那张泛黄的纸条，像一块烧红的炭，藏在萧镜璃贴身的暗袋里，日夜灼烫着她的肌肤，也灼烤着她的心神。
腊月廿三，子时，碧波池东南角假山。
日期、时辰、地点，如同催命的符咒，在她脑中反复回响。柳烟因它而死（或许），如今这秘密落入她手，是祸是福，难以预料。
她不敢轻易动作。销毁它，可能错失揭开黑暗一角的机会；保留它，则如同怀抱随时可能引爆的炸药。她唯一能做的，是等待，观察，以及…在可能的时机到来时，做出抉择。
这三日，她过得如同在刀尖上跳舞。白日里，她强迫自己专注于准备晟王府的“书画会友”，反复练习几首应景的诗词和几笔清雅的兰竹，力求做到看似信手拈来，实则精准无误。她甚至刻意模仿了几分芸娘平日里流露出的、那种介于风尘与清贵之间的微妙气度。
夜晚，她却难以安眠。任何一丝风吹草动，都会让她惊坐而起，疑心是有人察觉了纸条的存在前来搜查。她对周围的一切变得异常敏感，尤其是…那道沉默的注视。
夜煞似乎消失了。自那夜月下短暂对峙后，他再未在她附近出现。这种反常的沉寂，非但没有让她安心，反而让她更加不安。他去了哪里？是在暗中布局？还是…与那纸条上的交易有关？
腊月廿二，交易前夜。傍晚时分，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛酝酿着一场大雪。萧镜璃心中那股不祥的预感愈发强烈。
她借口需要静心构思明日晟王府宴上可能用到的诗句，向管事婆子求得允许，晚膳后独自前往后园靠近碧波池的一处临水小阁练习。那里相对偏僻，平日少有人去。
婆子见她近日颇得芸娘青眼，又确实是为了“正事”，便未多加阻拦，只叮嘱她早些回来。
萧镜璃抱着一个装有笔墨纸砚的提盒，缓步走向后园。越靠近碧波池，周遭越是寂静，唯有寒风掠过枯枝的呜咽声，和池水轻轻拍岸的细微声响。空气中弥漫着一种湿冷的、令人不安的沉寂。
她并未真的去那小阁，而是绕了一段路，悄无声息地潜至碧波池东南角那片嶙峋的假山群附近。这里怪石林立，阴影重重，是极佳的藏身之处。
她寻了一处视野尚可、又能被岩石完美遮蔽的缝隙，蜷身躲了进去，屏住呼吸，将提盒放在脚边，目光锐利地扫视着周围环境，尤其是纸条上所指的那片区域。
时间一点点流逝。天色彻底暗了下来，仅有远处廊下几盏孤灯透来微弱的光线，将假山的影子拉得狰狞扭曲。寒意刺骨，她冻得手脚冰凉，却不敢动弹分毫。
她在赌。赌那张纸条的重要性，赌今夜会有人前来“踩点”或布置。她需要信息，哪怕只是一点点，来判断明晚是否要来，以及…该如何应对。
就在她几乎要被冻僵，怀疑自己的判断是否错误时，一阵极其轻微的、几乎与风声融为一体的脚步声，从不远处传来。
萧镜璃全身瞬间绷紧，心脏提到了嗓子眼！她死死捂住嘴，将呼吸压到最低，透过石缝向外望去。
只见一道模糊的黑影，如同鬼魅般，从假山另一侧悄无声息地滑出。那人身形高瘦，动作轻盈得不可思议，落地无声。他在指定的那片区域缓缓踱步，目光如鹰隼般扫过地面、石壁，甚至伸手摸了摸几处可能藏匿东西的孔洞缝隙。