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薛虹深感贾母的请求荒谬绝伦，嗤之以鼻。
贾元春现仅为嫔妃，地位不及县主和县君高贵，又何须他们前去等候？后宫等级森严，嫔妃地位高低不仅看资历更看皇上的宠爱。
贾元春自封妃以来难得见皇上一面，又如何受宠？
薛虹下令回绝来使，称自己与县主要进宫面圣，无法抽身前往。
气运金龙感受到薛虹的不满，决定小小惩戒一下贾府。
于是京城晴空万里唯独荣宁街飘雪，寒风呼啸，冻的贾府女眷瑟瑟发抖。
贾母无法承受，众人只得回府。
刚至府门，雪即停。
随后再次降雪，气运金龙嘲笑贾府格局不够。
进宫后，宝钗与众公主郡主一同去见尹皇后，而薛虹则带着礼物去见隆庆帝。
隆庆帝阅读着大臣的新年贺词，倍感乏味。
夏守忠来报薛侯爷求见时，隆庆帝以为他是陪同宝钗前来，实则是为了展示工部研发的新成果——简易电池、灯泡及留声机而来。
薛虹携带神秘礼盒，献给隆庆帝两件新奇之物。
一个是喇叭式留声机，能够留存声音并播放出来；另一个是玻璃灯泡，通过某种方式发光，无需点燃。
薛虹解释，这是他和工部同仁运用格物之术所造之物。
尽管留声机让隆庆帝感到新奇，但身为皇帝的他对这些并未失去兴趣。
灯泡则引起了隆庆帝更大的兴趣，他询问其运作原理，薛虹解释这是华夏先贤几千年来对天地规律的探索成果，人们掌握了这些规律，便能运用天地伟力。
隆庆帝对格物之术赞不绝口，并决定奖赏工部的众人。
这时贾府的众人度过漫长的一天终于等到消息传来元春即将归来，大家尽管疲惫不堪但精神振奋准备迎接。
随着天色渐暗，王熙凤命令点上蜡烛和灯笼。
当最后一缕霞光消失时，赖管家兴奋地跑来通知贾母等人：“娘娘回来了！”
众人立刻挺直腰板准备迎接元春的到来。
当方点齐人马准备迎接之际，突然传来马匹奔跑的声音，紧接着一群太监气喘吁吁地赶来。
明白这是元春到来的信号后，贾赦率领男丁在荣宁街门口，贾母带领女眷在大门外整齐迎接。
紧接着，两队红衣太监骑马缓缓而来，至西街门下马。
随后，一队队精致华丽的仪仗队伍鱼贯而出，王夫人激动得热泪盈眶，感慨女儿元春终于有了出人头地的机会。
然而，元春的个人境遇并不如外界所见那般风光。
她先去了别墅更衣，然后在众人及太监宫女的簇拥下现身。
见到宝玉时，她不禁泪眼婆娑，二人情感深厚如母子。
随后，贾母等人陪同元春欣赏省亲别墅的奢华建筑。
见面时，元春无法抑制自己的泪水。
提及黛玉和宝钗的缺席，王夫人虽抱怨她们借故不见元春，但元春却深知这其中涉及的尊贵身份与规制问题。
宝钗的超品身份，不论是进宫面见皇后还是在此迎接元春，都不是轻视的对象。
她对王夫人的言论进行了纠正和解释。
然而，王夫人似乎仍心存不甘，嘀咕了宝钗傍上好夫婿的话。
元春听后心中感叹时也命也，认为宝钗的归宿已经算是极好的。
薛虹的功绩、名声以及他们之间的故事，都足以让二人名传后世。
而薛虹的生活轨迹主要集中在工部、皇宫和家中，几乎无不良传闻。
除了被六皇子陈辰偶尔带去戏楼娱乐或同去酒楼品尝美食外，其余时间并无其他活动。
反观贾府，其他成员各忙各的，诸如养清客、嫖娼宿醉之事，样样俱全。
元春想象着如果当初被收养的是薛虹而非自己，或许境遇便截然不同。
眼前的景象让元春心生凄凉，不禁望向贾宝玉，眼中更是流露出无限的悲伤。
突然，元春要求见大伯父贾赦，贾母和王夫人虽感疑惑，但只得暂时退下。
不久，身形消瘦的贾赦走了进来。
眼前的贾赦面容猥琐，与元春记忆中的形象大相径庭。
交谈间，贾赦对元春的召唤感到意外却也坦然接受。
元春向贾赦转达了尹皇后的话后，贾赦的反应十分激动。
贾府的现状已经无法挽回，即使贾赦和贾敬联手也难以改变其衰败的命运。
贾府的子孙虽然外表出众，却无人能担当重任。
贾瑚、贾珠、贾琏等皆存在缺陷，唯有贾宝玉虽资质上等却受限于家族名声而无法在官场立足。
其余子孙尚未成熟。
贾赦偏爱贾环因其机智且身份低微，可作为对皇帝表示忠诚的机会。
然而，隆庆帝的开恩已来迟，贾府终将走向衰败。
面对现实，贾赦倍感委屈和无助，痛哭着承认辜负了父亲的期望。
元春劝慰之际，贾赦提醒她宫中事务纷繁复杂需保持低调谨慎勿受委屈。
家中之事顺其自然便好。
作为首位也是唯一告知元春不问世事之人，贾赦的话语充满关怀与担忧。
听到贾赦的话语，元春思绪飘回童年。
那时，父亲贾政忙于追求名声与风雅，对元春鲜少关注。
贾政看似端正，实则冷酷，被朱子的理论深深影响。
在贾政眼中，元春乃至贾宝玉都不足挂齿。