离开河内府，队伍一路南下。越过大行山余脉，眼前的景色逐渐变得不同。
凛冽的北风被温润的东南风取代，干燥的黄土地变成了水网密布的青绿原野。河道纵横，舟楫往来，白墙黛瓦的村落点缀其间，宛如一幅徐徐展开的水墨画卷。
空气中弥漫着泥土的腥气和水草的清新，偶尔还能闻到远处传来的、若有若无的桂花香气。
“这里就是江南吗？”石猛好奇地东张西望，他这北地长大的汉子，还是第一次见到如此多的河流和船只。
拓跋玉深吸一口湿润的空气，眼神中也带着一丝新奇。草原的辽阔与江南的婉约，是两种截然不同的美。
慕容雪依旧冷静，但眸光扫过那些井然有序的稻田和繁忙的水道时，也微微颔首：“鱼米之乡，名不虚传。此地物产丰饶，商贸定然发达。”
林逸感受着这与北境截然不同的生机与湿润，心中也颇有感慨。乱世之中，这片土地似乎还保留着一份相对的宁静与富足，但不知这宁静之下，隐藏着多少暗流。
他们沿着官道前行，路上的行人车马明显多了起来。有推着独轮车的小贩，有挑着担子的货郎，有乘坐滑竿的乡绅，更多的是行色匆匆、面带忧色的普通百姓。虽然不像北地那样饿殍遍野，但许多人的脸上也带着对时局的不安。
队伍保持着警惕，并未进入沿途较大的城镇，而是在慕容雪的规划下，选择了一些规模较小的市集或村落进行补给，顺便打探消息。
从沿途百姓和商旅的闲聊中，他们得知，如今江南名义上由“监国”靖南王统治，但实际控制力有限。各地豪强并起，坞堡林立，漕帮、盐枭等江湖势力盘根错节，局势复杂程度，比之北地有过之而无不及。
而“影”组织的消息，却仿佛石沉大海，普通百姓几乎无人知晓。只有在一次路过一个较大的市集时，林逸在一家茶馆歇脚，隐约听到两个看似行商的人在低声交谈。
“……听说没有？‘倾城坊’的柳大家，最近似乎惹上麻烦了？”
“嘘！小声点！柳大家背景深厚，能有什么麻烦？不过是些不开眼的觊觎她的美貌和财富罢了。”
“我听说……好像跟‘那边’有关……”其中一人做了个诡异的手势。
另一人脸色微变，立刻噤声，左右看了看，不再谈论此事。
倾城坊？柳大家？
林逸心中一动，想起了纳兰鹰信中所说的“倾城商魁”柳如烟。难道就是此人？而那个诡异的手势，虽然不清楚具体含义，但结合语境，很可能指的就是“影”组织！
看来，这柳如烟果然与“影”有所牵连，而且似乎是处于对立面？这倒是个值得关注的目标。
数日后，队伍抵达了江南重镇之一——临江府。
临江府地处南北水陆要冲，漕运发达，商业繁盛。还未进城，便能感受到其扑面而来的喧嚣与活力。宽阔的运河上，各式船只穿梭如织，码头上力夫号子震天，岸边的街市人流如织，叫卖声不绝于耳。
高大的城墙比起河内府更加雄伟，城门口车水马龙，守城的兵卒虽然也收取入城税，但态度相对规矩，显然此地的管理要比混乱的河内府强上不少。
缴纳了税金，队伍顺利入城。
城内的繁华更是让来自北地的众人眼花缭乱。青石板铺就的街道宽敞整洁，两旁店铺鳞次栉比，绸缎庄、酒楼、茶肆、银楼、药铺……各行各业，应有尽有。行人摩肩接踵，衣着光鲜者不在少数，偶尔还能看到金发碧眼的胡商走过。
“乖乖，这地方，比咱们北境最大的城池还要热闹十倍！”石猛忍不住咂舌。
就连见多识广的慕容雪，清冷的眸子中也闪过一丝不易察觉的波动。听风楼的情报虽广，但亲身感受这江南的富庶与繁华，仍是另一番体验。
拓跋玉则微微蹙眉，她习惯了草原的辽阔和直来直去，对于这种拥挤和喧嚣，本能地有些不适。