赤鬼部的出现，像一块巨石投入本就波涛暗涌的湖面，在磐石堡内激起了巨大的恐慌。普通士兵和民众或许不清楚“西戎”、“赤鬼部”具体意味着什么，但那狰狞的鬼面旗帜和与北狄人迥异的、透着邪气的装束，本身就足以让人心生恐惧。
“西戎蛮子怎么也来了？”
“北狄还不够吗？老天爷这是不给我们活路啊！”
城头上，窃窃私语声中充满了绝望。
萧锐的脸色阴沉得能滴出水来。北狄与西戎虽然都与大夏为敌，但彼此间为了草场、资源也没少摩擦，如今竟能联手围攻磐石堡，这背后必然有更大的图谋！难道他们想彻底打通南下的通道？
“都给老子闭嘴！”萧锐厉声喝止了骚动，“慌什么？不过是多了一群装神弄鬼的蛮子！我磐石堡城墙高厚，将士用命，谁来都一样！守不住，大不了就是个死！十八年后又是一条好汉！但谁要是敢动摇军心，老子先砍了他！”
他杀气腾腾的目光扫过城头，暂时压下了恐慌的情绪。但每个人心中都明白，形势已经恶劣到了极点。
林逸看着远处那支正在安营扎寨的赤鬼部队伍，眉头紧锁。他注意到，赤鬼部的营地并没有和北狄大营完全混杂在一起，而是保持着一定的距离，泾渭分明。这说明他们的合作并非铁板一块，或许……有可以利用的地方？
但眼下，更重要的是搞清楚这支新敌人的底细，尤其是那诡异的箭矢。
“将军，当务之急是弄清楚这赤鬼部的战力特点和那箭矢的来历。”林逸对萧锐建议道，“可否派精锐斥候，冒险抓个舌头回来？”
萧锐沉吟了一下，摇了摇头：“难。北狄人的游骑封锁得很紧，赤鬼部初来乍到，戒备必然森严。不过……可以试试夜间用挠钩从城墙缒下小队，看能否找到落单的哨兵。”
他立刻安排了下去。这是一步险棋，成功的几率很低，但总好过一无所知。
接下来的两天，联军并没有立刻发动进攻，似乎在协调部署，或者是在观察磐石堡的虚实。但这种暴风雨前的宁静，反而更让人窒息。
堡内，林逸除了照料伤患，大部分时间都泡在了那支黑色箭矢上。他用各种方法测试，发现这箭镞异常坚硬锋利，而且确实淬了毒！他用一只抓来的老鼠做了实验，只是被箭镞划破了一点皮，那老鼠在几十个呼吸内就抽搐而死，死状凄惨，血液发黑。
“好烈的毒性！”苏婉清看着老鼠的尸体，脸色发白。
林逸面色凝重地点点头。这毒性猛烈，发作极快，若是军中箭伤，恐怕很难及时救治。而且这毒似乎很复杂，他尝试用几种通用的解毒药草，效果都不明显。