更重要的是，林霄在战斗中刻意控制着真气的输出和招式的威力，展现出的实力大约在凝气中期偏上的水准，既足够解决眼前的麻烦，又不会过于引人注目，正好符合一个外出历练的家族天才子弟的形象。他牢记着父亲的叮嘱——藏拙。
不到一炷香的功夫，场中还能站立的黑衣人已寥寥无几。他们看着如同杀神般的林霄，眼中充满了恐惧，哪还有半分之前的凶悍。
“撤！快撤！”不知是谁喊了一声，幸存的三四个黑衣人顿时魂飞魄散，再也顾不得其他，转身就向山林深处逃窜。
林霄并未追击。穷寇莫追，尤其是在这陌生的地界，贸然深入山林可能遭遇未知风险。他收剑而立，气息平稳，仿佛刚才那场激战并未消耗他太多力气。青衫之上，沾染了几点血迹，如同雪地红梅，更衬得他面容冷峻。
此刻，整个战场一片寂静，只剩下伤者的呻吟和粗重的喘息声。商队的护卫们看着林霄，目光中充满了劫后余生的庆幸以及深深的敬畏。他们拼死抵抗都难以招架的强敌，竟被这突然出现的少年如此轻松地解决，此等实力，令人心折。
那名躲在马车后的华服胖商人，此刻连滚带爬地跑了过来，脸上堆满了感激涕零的笑容，对着林霄深深一揖到地：“多谢少侠！多谢少侠救命之恩！若非少侠仗义出手，我等今日必遭毒手！在下金万三，乃是行商之人，不知少侠高姓大名？此恩此德，金某没齿难忘！”
林霄微微侧身，不受全礼，淡然道：“金老板不必多礼，路见不平罢了。在下林霄，一介游历之人。”
“林少侠高义！”金万三连忙道，他目光扫过满地黑衣人的尸体，心有余悸，又看到自己这边伤亡惨重的护卫，脸上露出悲戚之色，连忙指挥还能动的人：“快，快救治伤员！清理战场！”
这时，那辆马车的车帘被完全掀开，那名清丽少女跳下车来。她约莫十五六岁年纪，穿着一身鹅黄色的衣裙，肌肤胜雪，眉眼如画，虽然刚才受惊，脸色有些苍白，但一双大眼睛却灵动有神，好奇地打量着林霄。
她走到金万三身边，声音清脆如黄鹂：“三叔，您没事吧？”说话间，目光却不时瞟向林霄。
“萱儿，我没事，多亏了林少侠。”金万三连忙道，随即向林霄介绍，“林少侠，这是舍侄女，柳萱。萱儿，快谢过林少侠救命之恩。”
柳萱落落大方地向林霄行了一礼：“柳萱多谢林大哥救命之恩。”她声音清脆，带着少女特有的娇憨，但林霄敏锐地察觉到，她的眼神深处，除了感激和好奇，还有一种与年龄不符的镇定，似乎对刚才的血腥场面并不十分惧怕。
“柳姑娘不必客气。”林霄点了点头，目光平静。他心中微动，这少女的气质，不似寻常商贾之女。
很快，战场清理完毕。商队护卫死了四人，重伤三人，轻伤若干，可谓损失惨重。而那些黑衣人，除了逃走的几个，其余尽数伏诛。从他们身上，并未找到能证明身份的物品，显然是老手。
金万三看着伤亡名单，唉声叹气，对林霄道：“林少侠，此地不宜久留。我们原本是要前往黑水城，如今护卫折损严重，前路恐怕还有危险……”他搓着手，脸上露出恳求之色，“不知林少侠欲往何处？若是顺路，能否……能否请您护送一程？金某必有重谢！”
柳萱也睁着大眼睛，带着期盼看着林霄。
林霄略一沉吟。他本就要去黑水城，独自赶路与随商队同行，各有利弊。独自行动自由，但容易错过一些信息；随商队速度稍慢，但能更好地了解沿途情况和外界信息，也能省去一些寻找路径的麻烦。而且，这商队刚刚遇袭，确实需要帮助。
想到此处，林霄便点了点头：“巧了，在下也正欲前往黑水城。既然同路，结伴而行也无妨。重谢不必，路上有个照应即可。”
金万三闻言大喜过望，脸上的愁容一扫而空，连连作揖：“太好了！太好了！多谢林少侠！有林少侠在，金某就放心了！”
柳萱的嘴角也勾起一抹甜甜的笑意，看向林霄的目光更加明亮了几分。
商队简单休整后，将阵亡者就地掩埋，伤员安置上马车，再次启程。只不过，这一次，队伍中多了一位青衫负剑的少年。夕阳将他们的影子拉长，向着黑水城的方向，缓缓行去。经此一役，林霄的江湖路，正式拉开了序幕。
（第四十二章完）