这是一种无声的观察和考核。
一日下午，萧煜正在书案前批阅文书，福伯侍立一旁。凌烬则在远处整理一架子地理志。
忽然，萧煜像是随口问道：“凌三，你整理这些地理志，可发现北境各州郡近年的气候有何异常变化？”
凌烬心中一震，停下动作，转过身，依旧低着头：“回郡主，小人愚钝，只识得几个字，勉强能归类，其中深意……实在不懂。”他必须藏拙。
萧煜抬起头，目光平静地看着他：“无妨，说说看，就当是闲聊。比如，你是否注意到，某些地方近年干旱或洪涝的记录增多了？”
凌烬沉吟片刻，知道完全推脱反而惹疑，便斟酌着用最朴实无华的语言回答：“小人……似乎看到几本志书上说，朔风原近三年，春季来得都比往年晚，雪也化得慢。还有，黑水河下游，去年夏天好像发过大水。”
他说的都是事实，但经过筛选，避开了任何可能涉及军事布防或政治敏感的内容。
萧煜眼中闪过一丝难以察觉的亮光。她点了点头，对福伯说：“看来，基层的记载往往比朝堂的奏报更真实。福伯，记下来，下次兵部议事，可以据此提请关注北境春寒可能对粮草运输的影响。”
“是，郡主。”福伯恭敬应道，看向凌烬的眼神，少了一丝审视，多了一分真正的惊讶。这个马夫，观察力和记忆力，似乎真的异于常人。
凌烬暗暗松了口气，知道自己又过了一关。萧煜的问题，看似随意，实则暗藏机锋，既是在试探他的见识，也是在借他之口，验证某些信息。
傍晚，凌烬结束工作，准备离开书房。在经过书案时，他的目光无意间扫过案角一份刚刚送来的紧急军报。
封皮上的几个字，让他浑身的血液几乎瞬间冻结！
“北漠异动，疑与辰砂有关。”
辰砂！
那是十年前，构陷他通敌叛国时，敌方联络人所使用的秘密代号！
这个代号，除了当年的核心涉案人员，外人绝无可能知晓！
仇人……终于又露出踪迹了！
而且，似乎正在北境策划着新的阴谋！
凌烬强压下立刻将军报抓在手中的冲动，强迫自己移开目光，像平常一样，躬身退出了书房。
但他的内心，已如暴风雨前的大海，汹涌澎湃。
十年的等待，十年的隐忍，线索，终于出现了！
他抬头望向北方的天空，暮云低垂。
这场棋，他不再只是一个被动的棋子。他要主动落子，顺着“辰砂”这根线，揪出背后的黑手，同时，也要看看萧煜在这盘涉及家国天下的大棋中，究竟扮演着怎样的角色。
他的归来，不再仅仅是为了洗刷冤屈，更是为了阻止一场可能席卷整个大夏的灾难。