永寿宫欲召镇北王世子入宫“冲喜”的消息，如同一块巨石投入死水，在坤宁宫激起了巨大的波澜。
皇后周氏闻讯后，脸色苍白，久久不语。她深知，这绝非简单的“冲喜”，而是贵妃李氏和苏家进一步揽权、并钳制北境的一步毒棋！一旦年仅十岁的萧世子被扣在宫中为质，远在北邙山生死不明的萧策将彻底受制于人，本就岌岌可危的北境防线恐将瞬间崩溃！届时，戎骑南下，天下大乱！
“他们……这是要断送大靖的江山啊！”皇后声音颤抖，充满了无力与悲愤。可她如今形同软禁，政令不出坤宁宫，又能如何？
“娘娘，此事绝不能坐视不理！”明薇跪在皇后面前，眼神坚定，“世子一旦入宫，便是羊入虎口！我们必须设法阻止，至少……要设法保全世子！”
皇后苦笑摇头：“如何阻止？贵妃以‘冲喜’为名，占着大义。陛下病重，太子年幼，朝政把持在苏文和李党手中，谁会听朕这个失势皇后的话？”
“明的不行，就来暗的！”明薇压低声音，眼中闪烁着智慧的光芒，“他们可以借‘冲喜’之名行控制之实，我们为何不能借‘冲喜’之机，行保护之事？”
皇后微微一怔：“你的意思是？”
“娘娘，”明薇凑近些，声音几不可闻，“世子入宫，必然备受监视，难以接触。但‘冲喜’仪式，需有皇室长辈主持见证。您是正宫皇后，名正言顺！若能争取到主持仪式的权力，便可名正言顺地接触世子，甚至……暗中布置！”
皇后眼中闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去：“贵妃岂会容朕插手？她定会千方百计阻挠。”
“正因她会阻挠，我们才更要争！”明薇分析道，“娘娘可借‘祖制’和‘为陛下祈福’为由，主动向陛下（或代行皇权的机构）请旨，要求主持‘冲喜’大典。此举合情合理，贵妃若强行反对，便是僭越正宫，不敬祖宗，会授人以柄！朝中总还有些恪守礼法的老臣，不会坐视不理。只要掀起争论，我们就有机会！”
皇后沉吟片刻，缓缓点头：“此言有理……即便争不到主持之权，能借此机会在朝堂上揭露他们的用心，引起一些老臣的警觉，也是好的。”她看向明薇的目光充满了赞赏，“薇儿，你心思之缜密，远超你的年纪。”
明薇垂首：“民女只是尽己所能，为娘娘分忧。”
计议已定，皇后立刻行动起来。她不顾病体，亲自起草了一份情词恳切、引经据典的奏章，以“正宫职责、为君祈福、恪守祖制”为由，请求主持镇北王世子入宫冲喜之典，并派容姑姑设法通过可靠渠道，将奏章递到了目前由几位皇室宗亲和老臣暂理的“内阁”手中。
果然，奏章一石激起千层浪！
永寿宫那边闻讯，贵妃李昭仪勃然大怒，斥责皇后“不安于室，妄图干政”，也立刻上表，以“皇后凤体违和，不宜操劳”及“冲喜事关国运，当由储君生母主持更为妥当”为由，坚决反对。
双方在朝堂之上，通过各自的代言人，展开了一场激烈的唇枪舌战。支持皇后的，多是一些注重礼法、对贵妃专权不满的皇室宗亲和清流老臣；支持贵妃的，则是以苏文为首的权臣阉党。双方争执不下，一时间朝野瞩目，原本隐秘的“冲喜”之事，被摆上了台面，其背后的政治意味暴露无遗。
明薇在坤宁宫中，通过容姑姑和几个暗中投靠的老太监，密切关注着朝堂的动向。她心中既紧张又期待。这场风波，正是她想要的！水越浑，她们才越有机会！
然而，永寿宫和苏家的势力终究庞大。几天后，内阁传来消息：经“陛下”圣裁（实为贵妃和苏文操纵），折中处理——冲喜仪式由贵妃主持，但皇后可出席观礼，以示皇室和睦。
这个结果，虽未完全达到目的，但皇后至少争取到了出席的机会！这已是难得的胜利！
“能出席就好！”明薇眼中精光一闪，“只要能在仪式上见到世子，我们就有机会！”
接下来，便是紧张的准备工作。冲喜仪式定在十日后的“吉日”，于宫中钦安殿举行。明薇协助皇后，仔细研究了仪程，寻找可能接触世子的机会。同时，她通过隐秘渠道，设法打探镇北王世子萧煜的性情、喜好以及随行人员的情况。
她了解到，萧煜虽年仅十岁，但自幼在军中长大，性格坚毅早熟，颇有乃父之风。此次入京为质，仅带了一名老管家和两名忠仆，处境艰难。这更坚定了明薇要保护他的决心。
冲喜前夜，坤宁宫内灯火通明。皇后将明薇唤至跟前，神色凝重。
“薇儿，明日仪式，贵妃必会严防死守，我们接触世子的机会恐怕只有一瞬。”皇后取出一枚小巧玲珑、刻着凤纹的羊脂白玉佩，递给明薇，“此佩乃朕信物。若有机会，你设法将此佩交给世子，或他身边可信之人，让他知道，宫中尚有可助他之人。”
明薇郑重接过玉佩，入手温润。“民女明白！定不负娘娘所托！”
皇后又低声道：“明日，你扮作朕的随侍女官，跟在容姑姑身边。见机行事，万事……以保全自身为上。”
“是。”
第二天，天色未亮，坤宁宫众人便起身梳妆。皇后穿上庄重的朝服凤冠，虽面色依旧苍白，但眼神中却透着一股不容侵犯的威仪。明薇也换上了一套低阶女官的青色宫装，低头垂目，混在随行队伍中。
辰时正，銮驾起行，前往钦安殿。
钦安殿内，早已布置得庄严肃穆。皇室宗亲、文武重臣分列两旁。永寿宫贵妃李氏身着贵妃礼服，珠光宝气，容光焕发，站在御阶之侧，俨然以女主人的姿态自居。她看到皇后銮驾到来，眼中闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即换上虚伪的笑容，上前见礼。
“臣妾参见皇后娘娘。娘娘凤体违和，今日竟也亲临，真是辛苦了。”话语中的讥讽之意，不言而喻。
皇后神色平静，淡淡道：“为陛下祈福，乃臣妾本分，何言辛苦。贵妃主持大典，才是劳苦功高。”语气不卑不亢，尽显正宫气度。
两人言语间的机锋，让殿内气氛顿时紧张起来。