竹篱小院，药香弥漫。明薇怔怔地站在院门口，看着石桌旁那位仙风道骨、面带微笑的老者，一时间竟忘了呼吸，忘了言语。
是木爷爷！真的是他！他……他就是青木先生？！
巨大的震惊和一种难以言喻的亲切感，瞬间冲垮了明薇连日来的恐惧和疲惫。她眼圈一红，眼泪如同断了线的珠子，滚滚落下。
“木爷爷……”她哽咽着，迈开酸软的双腿，踉跄着扑了过去。
青木先生（木老）放下茶盏，伸手轻轻扶住扑来的小女孩，眼中带着温和的怜悯：“莫哭，莫哭。一路辛苦，受惊了。”
他的声音平和舒缓，带着一种奇异的安抚力量。明薇伏在他膝前，放声大哭，仿佛要将这些日子所有的委屈、恐惧和无助都哭出来。
青木先生并未阻止，只是轻轻拍着她的背，任由她宣泄。
良久，明薇的哭声才渐渐平息，只剩下小声的抽噎。她抬起泪眼朦胧的小脸，看着眼前熟悉又陌生的老人，心中有千言万语，却不知从何问起。
“木爷爷……您……您就是青木先生？”她小声问。
青木先生微微一笑，点了点头：“山中野老，虚名不足挂齿。倒是你，小娃娃，身负灵根，心性纯良，竟能凭一己之力，寻到此地，破我‘迷踪阵’，实属难得。”
破阵？明薇茫然。她刚才只是跟着体内那股气息走，并不知道什么阵法。
青木先生似乎看穿了她的心思，笑道：“灵泉通幽，心诚则灵。你能感应到阵眼所在，便是你的缘法。”
他指了指对面的石凳：“坐吧。喝口茶，定定神。”
明薇依言坐下，捧起面前温热的茶盏。茶汤清澈，带着淡淡的草木清香，入口甘醇，一股暖流瞬间蔓延全身，驱散了她的寒意和疲惫。
“木爷爷，”明薇放下茶盏，急切地问，“您……您知道宫里的事吗？皇后娘娘……还有我爹爹……”
青木先生神色平静，捋了捋雪白的长须：“宫中之事，老朽略知一二。巫蛊、下毒、刺杀，看似纷繁复杂，实则……皆源于一‘争’字。”
“争？”明薇不解。
“争权，争利，争那……九五至尊之位。”青木先生语气淡然，眼中却闪过一丝洞察世事的睿智，“皇后有孕，嫡子将出，打破了某些人苦心经营的平衡。有人……坐不住了。”
明薇心中一震：“是……是太子那边的人？”她想起永寿宫的李昭仪。
青木先生却摇了摇头：“水面之下，暗流汹涌。太子年幼，其母族势力单薄，未必有此胆魄和手段。真正的黑手……藏得更深，或许……意在鹬蚌相争，渔翁得利。”
鹬蚌相争，渔翁得利？明薇的小脑袋努力理解着这句话。意思是……有人想挑起皇后和太子的矛盾，自己趁机得利？
“那……那只黑狼……”明薇忍不住问出了心中最大的疑惑，“它……它是谁？为什么要救我？”
青木先生眼中闪过一丝奇异的光芒，沉默片刻，才缓缓道：“它……并非凡物。乃是一头通灵玄狼，名曰‘墨影’，与老朽有些渊源。它感知到你身具灵根，且心性纯善，故在危难时出手相助。至于它为何受伤……”他顿了顿，语气微沉，“应是探查某些隐秘时，遭了暗算。”
墨影？通灵玄狼？暗算？明薇听得心惊肉跳。连那么厉害的墨影都会受伤，对手该有多可怕？
“木爷爷，”她声音发颤，“那……那真凶到底是谁？陛下……陛下能查出来吗？”
青木先生叹了口气：“陛下……病体沉疴，精力不济。朝中各方势力盘根错节，牵一发而动全身。限期查案，恐难有结果。最终……或许只能寻个替罪羊，草草了事。”
替罪羊？明薇的小脸瞬间白了：“那……那我爹爹怎么办？他们会怪罪爹爹吗？”
青木先生看着她焦急的模样，安抚道：“你父为官清正，暂无把柄。陛下虽恼，但尚不至迁怒。只是……经此一事，明家已入某些人眼中，日后……需更加谨言慎行。”