皇帝死死盯着明砚之，殿内一片死寂。李德全屏住呼吸，冷汗浸湿了后背。
许久，皇帝缓缓坐下，手指急促地敲击着龙案，眼中神色变幻不定。怀疑、权衡、最后，是一丝绝境中看到希望的疯狂。
“好！”皇帝终于开口，声音带着一丝孤注一掷的沙哑，“朕就信你一次！李德全，传旨！八百里加急，命北境各军，全力配合萧策行动！开放所有粮草军械库，任其取用！再派……派骁骑营即刻出发，驰援镇北关！”
“奴才遵旨！”
圣旨传出，如同在滚沸的油锅中滴入冷水，整个京城都炸开了锅！主和派惊怒交加，主战派欢欣鼓舞，所有人都将信将疑，目光投向了遥远的北境。
三天，无比漫长的三天。
明府内，明砚之几乎不眠不休，时刻关注着北境的任何消息。苏婉日夜焚香祷告。明薇则每天都会跑到最高的阁楼上，望着北方，小手紧紧握着那块黑色令牌，在心里默默为萧将军加油。
整个大靖，似乎都屏住了呼吸。
第四日，黄昏。一匹快马如同血染般冲入京城，马上的驿卒浑身是血，却高举着一面赤红的报捷旗帜，用尽最后力气嘶吼：
“大捷！镇北关大捷！萧将军率奇兵夜袭北戎大营，火烧连营，阵斩北戎左贤王！戎狄大军溃败百里！镇北关……保住了！”
声音如同惊雷，炸响在京城上空！
短暂的死寂之后，是震天的欢呼！百姓涌上街头，奔走相告！钟鼓齐鸣，响彻云霄！
明府内，明砚之听到消息，踉跄一步，老泪纵横！苏婉喜极而泣！明薇更是高兴地跳了起来，抱着母亲的腿又笑又哭！
养心殿内，皇帝拿着那份染血的捷报，手指微微颤抖，良久，放声大笑：“好一个萧策！好一个国士无双！传朕旨意，摆驾午门，朕要亲迎功臣凯旋！”
半月后，凯旋之师抵达京城。百姓夹道欢迎，箪食壶浆。皇帝亲率文武百官，迎于午门之外。
萧策一身染血的玄甲，骑在神骏的黑马之上，虽然面带风霜，眼神却比以往更加锐利深邃，如同出鞘的利剑。他的身后，是一群如同虎狼般的百战余生的老兵。
“臣，萧策，幸不辱命！”萧策下马，单膝跪地，声音沉稳有力。
皇帝亲手将他扶起，目光复杂地看着他：“萧爱卿，辛苦了。朕……错怪你了。”
“陛下言重了，此乃臣分内之事。”萧策神色平静。
凯旋大典持续了整整一日。当晚，宫中设宴，为萧策及有功将士庆功。
宴席之上，歌舞升平，觥筹交错。萧策被众人围在中央，敬酒者络绎不绝。他始终保持着得体的微笑，但目光，却不时地扫过席间某个角落。
那里，明砚之正带着家眷坐在席上。苏婉面带微笑，仪态端庄。而她身边那个穿着石榴红袄裙、睁着一双清澈大眼睛正好奇地打量着四周的小女孩，正是明薇。
当萧策的目光与明薇对视的刹那，明薇看到，他那一向冷峻的嘴角，似乎极其轻微地向上弯了一下，露出一个几乎难以察觉的、温和的弧度。同时，他腰间那枚兽首配饰，在宫灯的照耀下，闪过一丝微不可查的温润光泽。
明薇的心猛地跳了一下，小脸微微泛红，连忙低下了头。她能“听”到，那兽首配饰传来一丝极其微弱却清晰的意念：
“小丫头……多谢了。”
这一刻，明薇觉得，之前所有的担忧和恐惧，都值得了。