然而，这一等就是一夜。
明砚之直到天蒙蒙亮才回府，脸色灰败，眼中布满血丝，仿佛一夜之间老了十岁。
“老爷！”苏婉迎上去，声音发颤。
明砚之疲惫地摆了摆手，瘫坐在椅子上，声音沙哑得厉害：“赵莽……那个蠢货！他急功近利，轻敌冒进，中了北戎的埋伏！镇北军前锋五千精锐……全军覆没！粮草辎重尽失！北戎骑兵已突破防线，兵临镇北关下！边关……危矣！”
“什么？！”苏婉眼前一黑，差点晕倒。明薇也吓得小脸煞白。全军覆没？兵临城下？
“陛下震怒，已下旨将赵莽革职查办，押解回京。”明砚之痛苦地闭上眼，“但……为时已晚！如今镇北关守军群龙无首，军心涣散，只怕……撑不了多久了。”
“那……那怎么办？”苏婉急得六神无主。
“朝堂上乱成一团。”明砚之深吸一口气，“主和派主张割地求和，主战派则……则……”他顿了顿，艰难地说道，“有人提议，请萧兄复出，收拾残局。”
“萧将军？”苏婉燃起一丝希望，“他在哪里？陛下同意了吗？”
“陛下……尚未表态。”明砚之眼神复杂，“有人质疑萧兄此前‘失踪’之举，认为其心难测，恐有拥兵自重之嫌。且……如今局势糜烂，纵是萧兄复出，也未必能力挽狂澜。主和派势力不小，陛下……也在权衡。”
权衡？边关将士在浴血奋战，百姓在遭受涂炭，陛下却在权衡？明薇的小拳头握得紧紧的。她不懂朝堂博弈，但她知道，萧将军是好人，是英雄！只有他能救边关！
“可是……萧将军他……”苏婉担忧地看着丈夫。
“我不知道他在哪里。”明砚之摇了摇头，脸上露出一丝苦涩，“但我相信，他若得知边关危急，绝不会坐视不理。只是……陛下这一关，难过啊！”
一时间，屋内一片死寂。新年的第一天，就在这样沉重压抑的气氛中开始了。
接下来的几天，坏消息不断传来。镇北关岌岌可危，北戎骑兵四处劫掠，边关百姓流离失所。朝堂上争吵不休，主和派的声音似乎越来越大。
明府内，年节的喜庆早已被担忧取代。明砚之日夜忙碌，试图筹措粮草军饷支援前线，但杯水车薪。苏婉忧心忡忡，时常暗自垂泪。
明薇更是坐立难安。她通过鸟儿们听到的消息越来越糟糕：
“北边打得好惨！天上好多秃鹫！”
“听说关隘快守不住了，好多人在往南逃！”
“皇帝老儿还在吵架，真急死个鸟了！”
她再也忍不住了。在一个深夜，她再次悄悄呼唤墨羽。
“墨羽！墨羽！边关要守不住了！你能找到萧将军吗？告诉他！求他快回来！”明薇的声音带着哭腔。
墨羽这次没有抱怨，它似乎也感受到了事态的严重性：“我知道了！我这就去北边找！拼了命也要找到他！”
墨羽振翅消失在寒冷的夜空中。明薇跪在窗前，对着北方漆黑的天空，双手合十，默默祈祷。
“萧将军，求求你，快回来吧……”
“边关的百姓需要你，大靖需要你……”
“爹爹和娘亲，也需要你平安……”
冰冷的泪水滑过她的脸颊。这个新年，注定要在无尽的担忧和期盼中度过。而远方的战火，似乎正朝着不可控制的方向蔓延。所有人的希望，都寄托在了那个失踪已久的将军身上。