明薇偷偷溜回房间时，天边已泛起鱼肚白。她累得几乎虚脱，沾床便沉沉睡去，连宋妈进来查看都未察觉。
苏婉清晨来看女儿，见她睡得香甜，小脸上却带着一丝疲惫，只当是孩子夜里没睡安稳，心疼地替她掖好被角，并未多想。
然而，明薇这一觉睡得并不踏实。梦中，她仿佛又回到了那个阴冷的山洞，萧将军滚烫的手，浓重的血腥味，还有他离去时那双复杂难辨的眼神，交织在一起。
她醒来时已是午后，只觉得头昏脑涨。苏婉端来清淡的粥菜，看着她吃下，柔声问：“薇儿昨夜是不是做噩梦了？瞧你脸色不太好。”
明薇低下头，小口喝着粥，含糊地“嗯”了一声。她不敢看母亲的眼睛，心中藏着巨大的秘密，让她既不安又有些愧疚。
午后，她独自坐在窗边，手中无意识地摩挲着萧策给她的那块黑色令牌。令牌触手冰凉，上面的纹路古朴奇异，隐隐透着一股神秘的气息。她“听”不到令牌的心声，但它仿佛一个沉默的守护者，提醒着她昨夜发生的一切都是真实的。
“小主人，你昨天半夜跑哪儿去了？”老黑猫阿黄跳上窗台，舔着爪子，心里嘀咕，“俺闻到你身上有股陌生的泥土味和……淡淡的血腥气。”
明薇心里一紧，连忙在心里回应：“没……没去哪儿，就在院子里玩了玩。”她不敢告诉阿黄实情。
阿黄狐疑地看了她一眼，也没再多问，趴下晒太阳了。
明薇轻轻松了口气。她知道自己必须更加小心，连最亲近的动物伙伴也不能完全透露秘密。
接下来的几天，京城表面风平浪静，但暗地里的波涛却愈发汹涌。
账册呈上后，皇帝以雷霆手段处置了一批与柳家及漕运案有牵连的中下层官员，一时间朝野震动，人人自危。然而，明眼人都看得出，这并未伤及根本，真正的幕后主使依然隐藏在深处。
明砚之因献册有功，更得圣心，但府邸周围的“眼线”却有增无减。他深知陛下这是在“保护”也是“监视”，尤其是对薇儿。他行事愈发谨慎，几乎足不出户，连与同僚的日常往来都减少了许多。
苏婉也感受到了无形的压力，将明薇看得更紧，除了必要的请安，几乎不让她离开东跨院半步。
明薇被困在小小的院落里，只能通过鸟儿和偶尔溜进来的小动物获取外界的消息。
灰毛带来消息：“吱吱！外面好多当兵的走来走去，好像在找什么人！气氛紧张得很！”
一只从北边飞来的鸽子心里抱怨：“北边官道盘查得好严，差点飞不回来！”
连院子里那棵老槐树都“说”：“最近夜里总有不寻常的‘气’在流动，阴沉沉的，怕是要有大事发生……”
这些零碎的信息拼凑起来，让明薇明白，萧将军的“失踪”和账册引发的风波远未平息。爹爹和萧将军面对的敌人，非常强大和狡猾。
这天傍晚，天空阴沉，下起了淅淅沥沥的小雨。明砚之从外面回来，脸色比天色更加阴沉。他径直去了书房，连晚膳都没用。
苏婉担忧不已，让宋妈去请了几次，明砚之才勉强出来用了半碗饭，席间一言不发，眉宇间笼罩着浓得化不开的忧色。
膳后，明砚之将苏婉叫到内室，屏退左右，声音压得极低：“婉婉，情况不妙。”
苏婉的心一下子提了起来：“老爷，怎么了？”
“陛下今日召见我，问起了萧兄的下落。”明砚之眉头紧锁，“言语间，似乎……对萧兄的‘失踪’起了疑心。”
“疑心？陛下疑心什么？”