樊城巷口的“悦来茶馆”里，最后一桌客人刚结账离开，店小二麻利地收拾着碗筷，眼角却时不时瞟向最里面的隔间——那扇竹编门帘始终垂着，只有偶尔漏出的低声交谈，证明里面藏着正搅动荆襄风云的关键人物。
竹帘被轻轻掀开，赵虎的身影先探了进来，玄色夜行衣沾着夜露的潮气，他刚走进隔间，吴远便起身相迎，递过一杯温茶：“路上没遇到巡逻队吧？凌霜刚收到暗桩消息，柳大业今晚要核对最后一批粮草，回宅会比平时晚一刻钟，咱们的时间正好。”
赵虎接过茶杯，却没喝，只放在桌角，目光落在凌霜摊开的手绘地图上：“死士的位置、撤离的暗门，都标清楚了？”他说话向来直奔主题，暗卫行动容不得半分含糊。
凌霜指尖点在地图上“通济巷”的位置——那是柳大业回宅的必经之路，巷子窄得只能容一辆马车通过，两侧是高墙，正是伏击的绝佳地点：“通济巷中段有处废弃的酱菜铺，暗卫可以先藏在里面，等柳大业的马车过去一半，就用绊马索放倒马匹；巷尾的暗门我已经让墨隐卫清理过了，门口的金兵岗哨被调去了码头，咱们得手后从暗门出去，三里外有墨隐卫备好的快马，能连夜出樊城。”
她顿了顿，又从袖中取出两张纸条，一张画着柳大业的样貌，一张记着死士的特征：“柳大业今晚穿的是灰布长衫，左胸口别着块玉佩——那是他妹妹小时候给他编的，他从不离身；两个金人死士，一个叫巴图，擅使阔背刀，刀重三十斤，臂力惊人；另一个叫阿勒，惯用短匕，喜欢从侧面偷袭，你们要格外留意他的脚步，他左脚有点跛，落地时会比右脚重半分。”
吴远补充道：“我已经在通济巷拐角的酒肆里安排了暗哨，柳大业的马车一出现，就会用‘敲碗三声’发信号。你们动手时，我会带着两个墨隐卫在巷口望风，若是有金兵巡逻队过来，就放烟弹拖延时间。”
赵虎听完，指尖在地图上通济巷的位置划了个圈，语气果决：“暗卫分三组——一组四人，陈五带队，负责用绊马索拦马车、控制车夫；二组六人，李疤跟着，负责守住巷口和巷尾，防止有人靠近；我带剩下的人对付死士、抓柳大业。动作要快，从动手到撤离，不能超过一炷香，记住，活要见人，死要见尸，但若有兄弟遇险，优先保人！”
陈五和李疤是暗卫里跟了赵虎最久的弟兄，陈五擅使绊马索，在劫金兵粮草时，曾一人放倒三匹战马；李疤则练过铁布衫，臂力过人，巷战里最擅长堵截退路，两人闻言齐声应道：“属下明白！”
他话音刚落，巷口忽然传来三声清脆的敲碗声——是暗哨的信号！三人对视一眼，赵虎立刻起身，抬手将面罩拉到鼻尖，只露出一双锐利的眼睛；凌霜将“鹤”字牌塞进他手里：“出樊城后，凭这个牌子找墨隐卫的接头人，他会带你们走小路去隆兴府。陈五、李疤，你们也多保重。”
“谢凌舵主！”陈五和李疤躬身行礼，跟着赵虎走出隔间。茶馆后院，二十名暗卫早已列队等候，人人面罩遮脸，腰间短刃泛着冷光。一行人如一道黑影，悄无声息地滑入通济巷的夜色里，吴远则和两名墨隐卫拐进酒肆，登上二楼，透过窗缝紧盯着巷口的动静。
通济巷里静得能听见墙砖上草虫的叫声，废弃酱菜铺的木门虚掩着，赵虎带着暗卫闪身进去，空气中还残留着腐坏的酱味，正好掩盖了人气。陈五蹲在门后，手里攥着绊马索的绳结，指节因为用力而泛白；李疤则靠在墙根，右手按在腰间短刃上，耳朵贴紧墙壁听着外面的动静。赵虎靠在另一扇门后，耳朵贴紧门板，能清晰地听见远处传来的马蹄声——越来越近，越来越清晰，还有车轮碾过青石板的“轱辘”声。
“来了。”赵虎低声道，陈五立刻将绊马索的两端固定在巷两侧的石墩下，绳索紧贴地面，只等着马车经过；李疤则带着两名暗卫摸到巷尾，守住暗门的方向，防止有人从后面包抄。
酱菜铺的窗户破了个洞，能看见一辆简陋的马车缓缓驶入通济巷，马车上没有任何装饰，只有车夫穿着粗布短褂，坐在前面赶车；车帘低垂，隐约能看见里面坐着个人，手里似乎在摩挲着什么。
那是柳大业。他坐在马车里，指尖反复蹭过左胸口的玉佩——那是妹妹柳小梅十岁时用红绳编的，上面串着颗磨圆的鹅卵石，妹妹说“哥，戴着这个，就像我陪着你一样”。他靠在车壁上，心里忽然涌起一阵莫名的不安，总觉得今晚的巷子太静了，静得让人发慌。
“就是现在！”赵虎见马车走到酱菜铺门口，猛地挥手。陈五狠狠拉动绳结，早已备好的绊马索“唰”地从地下弹起，精准地缠住马腿，那匹老马吃痛，前蹄扬起，发出一声嘶鸣，车夫来不及反应，就被陈五身边的暗卫从侧面扑倒，捂住嘴按在地上。
马车剧烈晃动，柳大业下意识地抓住车帘，刚想探头出去看看，车帘却被一只大手猛地掀开——赵虎的身影出现在面前，玄色夜行衣上还沾着尘土，短刃的刀尖离他的胸口只有三寸。“别动！”赵虎的声音低沉而冷冽，带着不容反抗的威严。
就在这时，两道金光突然从马车两侧窜出——是巴图和阿勒！巴图手中的阔背刀带着呼啸的风声，直劈赵虎的后颈，刀身反射着月光，亮得刺眼；阿勒则握着短刃，悄无声息地绕到赵虎侧面，脚尖点地时左腿微跛，却丝毫不影响速度，短匕直指赵虎的腰眼——这是他们在金国训练营练了十年的合击之术，当年追杀蒙古部落的首领时，就是这一招，让对方连还手的机会都没有。
“统领小心！”陈五见巴图的刀来得太急，想也没想就扑了上去，手里的短刃横在赵虎后颈前。“当”的一声巨响，阔背刀劈在短刃上，陈五只觉得手臂一阵发麻，短刃瞬间被劈飞，虎口崩裂，鲜血顺着指尖往下滴。巴图咧嘴一笑，露出泛黄的牙齿，左手成拳，带着风声砸向陈五的胸口——这一拳他用了十成力，连铁板都能砸出坑！
“陈五！”赵虎听见动静，刚想转身，就看见陈五被巴图的拳头砸中胸口，身体像断线的风筝一样飞出去，重重撞在墙上，一口鲜血喷在青石板上，眼睛瞬间失去了神采。陈五最后看了赵虎一眼，嘴唇动了动，似乎想说“统领快走”，却再也没了声音。
“狗娘养的！”赵虎眼睛瞬间红了，陈五跟了他五年，从背嵬军开始，多少次出生入死，如今却死在金人的拳头下！他猛地转身，不等巴图第二刀劈来，身体往下一蹲，右手短刃从下往上刺向巴图的小腹——巴图的阔刀重，收刀需要时间，这是他唯一的破绽，也是陈五用命换来的机会！
巴图没想到赵虎的动作这么快，想往后退却已经来不及，短刃“噗”地刺入小腹，冰冷的刀锋划破内脏，他闷哼一声，双手握刀的力气瞬间卸了，阔背刀“咚”地砸在地上。赵虎抽出短刃，反手一扬，刀刃划过巴图的咽喉，鲜血喷溅在赵虎的夜行衣上，巴图的身体晃了晃，重重倒在地上，眼睛还圆睁着，似乎不敢相信自己会被一个汉人杀死。
另一边，阿勒见巴图得手，本想趁机偷袭赵虎，却被李疤拦了下来。李疤双手握着短刃，左手臂上的旧疤在月光下格外明显——那是去年跟金兵斥候交手时留下的。“想动我们统领？先过老子这关！”李疤怒吼一声，挥刀劈向阿勒，刀刃带着风声，逼得阿勒连连后退。
阿勒冷笑一声，左脚在地上一点，身体突然转向，短匕刺向李疤的左臂旧伤——他刚才就注意到李疤挥刀时左臂有些僵硬，显然是旧伤未愈。李疤没想到阿勒这么贼，想躲已经来不及，短匕“噗”地刺入旧伤处，剧痛瞬间传遍全身，他闷哼一声，却没退，反而用尽全力将短刃刺向阿勒的胸口！
阿勒吓了一跳，赶紧往后躲，却还是被刀刃划开了衣襟，露出里面的护心镜。他刚想反击，就看见赵虎杀完巴图，正朝着自己冲来，眼神里的杀意像要把他生吞活剥。阿勒心里一慌，转身就想跑，却被李疤死死抱住腿——李疤忍着左臂的剧痛，双手紧扣阿勒的脚踝，指甲几乎嵌进肉里：“统领，别让他跑了！”