乐河府衙议事堂内，晨光透过雕花窗棂洒在青石地面上，映得案上的舆图愈发清晰。周羽端坐主位，林文轩持折扇立在侧，王猛、吴远等人围坐案前，甲胄上的霜气尚未完全消散。堂外传来亲兵洪亮的通报声：“赵将军护送二公子、李先生一行抵达！”
话音未落，议事堂的木门便被推开，赵虎率先踏入，玄色披风扫过门槛，腰间宝剑的鲨鱼皮鞘沾着旅途风尘，却依旧挺拔如松。他身后，周霄身着青布棉袍，手里还攥着半卷关于民生的札记，眉眼间带着书卷气却不显怯懦；李茂紧随其后，药囊挂在腰间，见到周羽便快步上前，拱手时指节因激动微微泛白；李青禾走在最后，手里提着给苏婉儿带的青州蜜饯，见堂内众人望来，脸颊微红却落落大方。
“大哥！”周霄快步走到案前，声音里满是欣喜。
周羽起身离座，拍了拍弟弟的肩，目光扫过三人，朗声道：“一路辛苦！赵虎护持有功，先去歇息，稍后另有安排。”他转向周霄，将案上的乐河府户籍册推过去，“城中内政繁杂，民生、户籍、赋税诸事，今后便交由你总领，遇事可与军师商议，不必事事禀报。”
周霄捧着户籍册，虽略显谦逊却目光坚定：“大哥放心，小弟定不负所托，绝不扰了百姓安稳。”
“李先生，”周羽又看向李茂，语气带着信任，“辎重营的粮草、药材、军械调度，仍由你执掌，府中库房已清点完毕，稍后让吴远带你去查验，缺什么只管提。”
李茂眼眶微热，躬身行礼：“主公知遇之恩，茂无以为报，定让弟兄们粮草充足，无后顾之忧！”
堂内众人见周羽片刻间便厘清内政与辎重要务，皆心服口服，王猛忍不住粗声赞道：“主公这安排，比劈柴还利落！有二公子管民生，李先生管粮草，咱们只管打仗便是！”
就在此时，堂外亲兵再次通报：“乐河商会会长张万霖、副会长李墨等五人，携礼求见！”周羽眼底闪过一丝了然，对林文轩递了个眼色，复又落座主位：“传。”
片刻后，五人依次踏入议事堂，身后各跟着两三名随从，随从们捧着锦盒，显然是带了拜礼。为首的张万霖年约五十，身着藏青缎面棉袍，腰间系着玉扣，面容精明却刻意收敛了锋芒，双手交握在身前，脚步略显拘谨；紧随其后的李墨是个三十余岁的白面书生，穿着月白绫罗长衫，袖口绣着暗纹布帛，手里捏着折扇，眼神却不停扫过堂内甲士，带着几分试探；监事王松年近四十，一身灰布袍服，腰间挂着铜制督查牌，面容严肃，下颌紧抿，仿佛随时在审视周遭；西市掌事阿里是个高鼻深目的大食商人，身着白色亚麻长袍，腰间缠着金线腰带，手里转着两颗蜜蜡珠子，话不多却目光锐利，扫过周羽时微微颔首。
最引人注目的，是东市掌事穆罕默德与他身侧的女子。穆罕默德年约三十五，身着波斯产的宝蓝色织金锦袍，袍角绣着缠枝莲纹样，领口袖口镶着珍珠边，腰间挂着一柄嵌红宝石的弯刀，周身萦绕着淡淡的乳香气息，开口时带着轻微的异域口音：“周将军安好，在下穆罕默德，代表乐河商会，特来拜会。”
而他身侧的女子，无疑是全场焦点。她身着一袭正红色波斯丝绸长裙，裙摆垂落时如烈火流动，裙身绣着金线勾勒的孔雀翎羽，随着步伐微微晃动，仿佛有孔雀展翅欲飞。头上裹着同色的纱质头巾，仅遮住口鼻，露出一双深邃如宝石的波斯眼眸，眼尾微微上挑，涂着淡金眼影，目光流转间带着异域女子特有的妩媚与神秘。她的腰间系着银色腰链，缀着细碎的铃铛，行走时发出清脆却不喧闹的声响；双手戴着金制手镯，腕间挂着一串珍珠手链，指尖涂着蔻丹，握着一方绣着波斯花纹的丝帕，轻轻搭在身前。即便隔着面纱，也能看出她身姿窈窕，肩颈线条优美，站立时微微垂眸，却难掩周身明艳的气场，连堂外的晨光落在她身上，都似被染上了几分暖意。
“这是小女的侄女，名叫娜扎，刚从波斯来乐河，不懂中原礼仪，还望周将军海涵。”穆罕默德侧身介绍，娜扎微微屈膝行礼，动作优雅，面纱下的唇角似有若无地勾了勾，目光不经意间扫过周羽，又很快垂下，留下一抹神秘的余韵。
堂内众人皆有片刻失神，李青禾悄悄拉了拉赵虎的衣袖，低声道：“这姐姐的裙子真好看。”赵虎颔首，目光却依旧警惕地落在商会众人身上，手不自觉地按在剑柄上。
周羽目光平静地扫过五人，声音沉稳：“张会长、各位掌事远道而来，不知今日到访，有何要事？”
晨光下，娜扎端起侍女奉上的茶盏，指尖的蔻丹与白瓷茶杯相映，愈发明艳。她垂眸品茶时，面纱下的目光却悄悄掠过议事堂内的舆图，似在探寻着什么——这场看似寻常的拜会，似乎因这抹红色的异域身影，多了几分不寻常的意味。而周羽端坐主位，目光如炬，早已将商会众人的神色尽收眼底，心中对那尚未定下的商会对策，又多了几分考量。
张万霖听得周羽发问，忙示意身后两名随从上前。那随从皆身着藏青短打，腰间束着宽布带，双手捧着朱漆描金锦盒，脚步放得极轻，生怕惊扰了堂内气氛。待锦盒搁在案上，张万霖亲自上前，指尖抚过盒面的缠枝莲纹扣锁，赔笑道：“将军初临乐河，商会上下无以为敬，特备薄礼并书函一封，望将军亲启。”
周羽抬了抬下颌，文书连忙上前打开锦盒。盒内铺着天青色软缎，中央端放着个紫檀木函，函口缠着明黄丝带，打了个规整的同心结，丝带末端坠着两颗圆润的珍珠，轻轻晃动间折射出细碎的光。
“倒是费心了。”周羽语气平淡，目光却落在紫檀木函上。文书识趣地将木函呈上，他指尖刚触到冰凉的木面，便察觉函身刻着极浅的暗纹，凑近一看竟是“琴瑟和鸣”的图样。待解开丝带掀开函盖，内里铺着一层天青色软缎，放着封折叠整齐的锦缎书函，函面用银线绣着缠枝莲纹样，顶端“谨呈周将军、苏夫人台启”十个小字，绣得精巧灵动，墨迹未干的松烟香混着缎面的熏香，丝丝缕缕漫入鼻间。
周羽眉峰微挑，抬眼对堂外亲兵吩咐：“去后堂请夫人过来。”
“主公，我去！”李青禾立刻往前蹦了半步，玄色布靴踏在青石地上发出清脆声响。她手里还攥着给苏婉儿带的青州蜜饯，杏眼亮得像落了星光，“我跟婉儿姐姐许久没见了，正好去瞧瞧她！”说着不等周羽应允，便提着裙摆往堂外跑，发间的银饰随着跑动轻轻作响，倒让满堂的凝重气氛松快了些。
赵虎望着她轻快的背影，紧绷的下颌线悄悄柔和了几分，按在剑柄上的指尖没有松开——自清风镇相识，这丫头总是这般鲜活，倒让他这习惯了死寂的人，也渐渐能感受到几分暖意。
议事堂内一时静了下来，只有穆罕默德手中蜜蜡珠子转动的“沙沙”声。娜扎端着茶盏的手指不自觉收紧，绯红的指甲几乎要嵌进描金盏壁。她方才还因众人的注目暗自得意，此刻听到“苏夫人”三字，心底竟莫名升起一丝不安。那方锦函上的“苏夫人”字样，仿佛带着无形的分量，让她周身的烈火红裙都显得有些张扬刺眼。
李青禾一路穿过府衙回廊，脚下的青石板被晨光晒得温热。廊下几名侍女正晾晒新浆洗的衣物，见她跑来连忙见礼，其中一个穿绿袄的侍女笑着打趣：“青禾姑娘可是来寻夫人？夫人今早还念叨您呢！”