“是吴三胖！那狗官被抓了！”人群里有人喊了一声，瞬间炸开了锅。原本守在城门的十几个驻军，握着刀站在城头观望，见吴三胖被五花大绑，脖子上架着赵虎的剑，身后是周羽带回来的精锐兵卒，一个个脸色发白——他们本就是秦相派来混日子的，平时跟着吴三胖欺负百姓还行，真要对上硬茬，早没了底气。
“快！快关城门！”一个驻军小头目慌慌张张喊，可没等他动手，身边的兵卒突然扔下刀，转身往城里跑：“吴县令都被抓了，咱们还守什么？跑晚了要被百姓算账！”这话一喊，剩下的驻军全慌了，有的跳城墙逃跑，有的混进人群里躲起来，没半炷香的功夫，城门就空无一人，只留下几杆歪歪扭扭的旗帜。
“押去县衙！”周羽勒住马，话音刚落，人群突然涌上来，把吴三胖围得水泄不通。一个拄着拐杖的汉子冲在最前，正是被打断腿的张屠户，他指着吴三胖的鼻子，声音嘶哑：“你这狗官！俺就说了句别加税，你就打断俺的腿！俺家娃子还等着粮活命，你却把粮运去换银子！”
“还有俺家相公！”一个妇人哭着扑过来，手里举着皱巴巴的布条，“李秀才就跟朋友喝了杯酒，你就把他关牢里！现在还不知道死活！你赔俺相公！”
吴三胖吓得浑身发抖，跪在地上磕头：“别打俺！俺是秦相的外甥！你们敢动俺，秦相不会放过你们的！”这话彻底点燃了百姓的怒火——有人扔了颗烂菜叶砸在他脸上，有人用脚踹他的腰，很快，更多百姓涌上来，拳头、锄头、木棍全落在吴三胖身上，惨叫声越来越弱，最后没了声息。
赵虎想上前阻拦，却被周羽按住胳膊。周羽看着眼前的场景，眼底没有波澜——吴三胖害了太多百姓，这是他应得的报应。等人群渐渐散开，吴三胖早已没了气息，周羽才对兵卒说：“找块布裹了，扔去乱葬岗——他不配进平河的土。”
处理完吴三胖，周羽带着人直奔县衙。推开县衙大门，里面早没了人影，只有几个吓得发抖的衙役，见周羽进来，赶紧跪地求饶：“世子饶命！俺们都是被逼的，没敢害百姓！”
“起来吧，”周羽扫过衙役，“去把库房的钥匙拿来，再把吴三胖的文书账册全找出来。”衙役们不敢耽搁，很快抱来一堆账册，打开了后院的库房。
库房里的景象让赵虎倒吸一口凉气——左侧堆着十几袋银子，足有上千两；右侧是十几匹绸缎，还有几箱珠宝玉器；角落里藏着两箱书信，全是吴三胖跟金国商人、秦相通信的凭据，上面写着“每月运粮十车换白银五百两”“秦相保其连任”的字样。
“世子，这银子和粮，可都是百姓的血汗啊！”王掌柜跟着进来，看着库房里的财物，气得手发抖。周羽点点头，让兵卒清点：“银子登记造册，留一部分充作军饷，剩下的用来赈济百姓；绸缎珠宝全拿去变卖，换粮食分给缺粮的农户；这些书信账册，是吴三胖私通金国、贪赃枉法的罪证，好好收好，日后递交给朝廷。”
兵卒们立刻动手，有的称重银子，有的整理书信，有的登记绸缎数量。周羽走到账册前，随手翻开一本，上面记满了“收张屠户粮税三两”“罚李秀才银五两”的条目，每一笔都沾着百姓的苦。他合上账册，对王掌柜说：“明日开始，开仓放粮，先让百姓吃饱饭；再去牢里把被吴三胖关押的人放出来，查明冤屈；至于县衙的空缺，咱们再从百姓里选靠谱的人补上。”
王掌柜激动得连连点头：“世子想得周全！有您在，平河百姓终于能过上好日子了！”
此时，县衙外传来百姓的欢呼声——兵卒们正把库房里的粮食搬到街上，准备分给百姓。周羽走到门口，看着百姓们捧着粮食喜极而泣的模样，心里清楚：拿下平河不是结束，而是开始。他要让这里的百姓再也不受压迫，让平河，真正成为百姓能安心过日子的地方。