黎明时分，朔州城笼罩在一片悲壮而压抑的气氛中。贺兰鹰果然“信守”承诺，第一批粮食和药材在天亮前运抵城下，数量虽不足以长久支撑，却足以解燃眉之急。同时，数千贺兰骑兵开始在朝廷大军侧翼游弋，做出攻击姿态，牵制了部分敌军兵力。
然而，这一切的代价，是苏澈。
城门口，萧煜亲自为苏澈整理着略显宽大的草原皮袍——这是贺兰鹰派人送来的。苏澈脸色依旧苍白，输血后的虚弱感尚未完全消退，但眼神清明坚定。秦风经过一夜的观察，情况稳定了下来，这或许是唯一的好消息。
“记住本王的话，”萧煜的声音低沉而紧绷，每一个字都像是从胸腔里挤出来的，“活着。无论发生什么，活着等我来接你。”他深深看进苏澈眼底，那里有不容置疑的承诺，也有几乎要溢出来的担忧。
苏澈微微一笑，伸手替他拂去肩甲上并不存在的灰尘，动作轻柔：“放心，我可是很惜命的。你也一样，别逞强，三日后，我要看到完完整整的你。”他的语气故作轻松，却掩不住那份离别的沉重。
贺兰鹰骑在高头大马上，看着这一幕，嘴角噙着一丝意味不明的笑意，催促道：“苏先生，时辰不早了，请吧。”
苏澈最后看了萧煜一眼，仿佛要将他的模样刻在心里，然后毅然转身，走向贺兰鹰的队伍。他没有回头，脊背挺得笔直，如同寒风中不肯弯折的青竹。
萧煜站在原地，目送着那支队伍簇拥着苏澈消失在晨雾与尘烟中，直到再也看不见。他紧握的双拳指节泛白，眼中翻涌着滔天的巨浪，最终尽数化为冰封般的冷静与决绝。
“关城门！”他转身，声音斩钉截铁，传遍城头，“三日！我们只有三日时间！三日之内，必须击退城外之敌！”
***
前往贺兰部王庭的路上，苏澈被安置在一辆铺着厚厚毛皮的马车里，待遇看似优渥，实则被严密看守。他靠在车厢上，闭目养神，实则大脑在飞速运转。
贺兰鹰的目的很明确，想要掌控他这身“起死回生”的医术。短期内，为了让他心甘情愿地“合作”，安全应该无虞，甚至可能会给予一定的礼遇。但时间一长，若他始终不肯就范，或者萧煜那边出了什么变故，自己的处境就会急转直下。
他必须利用这段时间，尽可能多地了解贺兰部内部的情况，寻找可能的突破口，甚至……利用贺兰鹰的贪婪，做些什么。
途中，贺兰鹰几次看似随意地与他攀谈，言语间不乏试探和拉拢。
“苏先生医术通神，留在北境那苦寒之地，实在是委屈了。”贺兰鹰策马走在马车旁，声音洪亮，“我草原虽然不比中原繁华，但也地域辽阔，物产丰饶，更有许多中原罕见的奇花异草，对于先生这样的神医而言，岂不是更大的天地？”
苏澈掀开车帘，神色平淡：“首领过誉了。医术之道，在于济世救人，不在身处何地。北境将士保家卫国，他们的性命，与草原上的生命一样珍贵。”
他避重就轻，既不直接拒绝，也不表露倾向。
贺兰鹰眼中精光一闪，笑道：“先生高义。不过，若先生肯留在草原，本王必集全族之力，助先生钻研医道，广济我草原众生。届时，先生之名声，必将传遍漠北，岂不远胜于困守一隅？”
这是赤裸裸的以利相诱了。
苏澈垂下眼帘，掩去眸中的思绪，语气依旧平淡：“首领厚爱，苏某愧不敢当。只是眼下，还是先助靖王殿下解了朔州之围，再谈其他吧。”
他将话题轻轻引回朔州，既是提醒贺兰鹰履行承诺，也是在观察他的反应。
贺兰鹰哈哈一笑，不再多言，但眼神深处的那份志在必得，却丝毫未减。
经过一日跋涉，傍晚时分，队伍抵达了贺兰部的王庭。那是一片建立在丰美草场上的巨大营盘，无数白色的毡房如同繁星点缀，中央一座巨大的金顶王帐格外醒目。空气中弥漫着牛羊的腥膻气、奶香味和一种粗犷原始的力量感。