大唐贞观年间，盛世气象初显，然神州浩土，广袤无垠，总有阳光难以触及的角落，滋生着不为人知的诡异与古老。雍州之南，连绵群山深处，有一片被称为「幽陵谷」的蛮荒之地。此地崇山叠嶂，密林蔽日，罕有人烟，唯有湍急的溪流切割着深邃的峡谷，空气中常年弥漫着一股潮湿而腐朽的气息，仿佛是大地久远伤口渗出的脓液。
幽陵谷的传说，在方圆百里的村落里，如同炉火旁的鬼故事般流传。老人们说，谷中藏着一位沉睡的「山鬼」，喜怒无常，若惊扰了它，便会招来山崩地裂、瘟疫横行。也有人说，曾有樵夫误入谷中深处，归来后便疯疯癫癫，口中喃喃着「无面的神」、「扭曲的光」之类的呓语，没过多久便悄无声息地死去了，死状凄惨，皮肤仿佛被无形的手撕扯过，留下难以名状的疤痕。
官府将这些传说斥为俚俗迷信，派出的寥寥几次勘测队伍，也大多空手而归，或是有去无回。久而久之，幽陵谷便成了真正的禁地，无人敢轻易踏足。然而，越是禁忌之地，往往越是隐藏着不为人知的秘密，以及……足以撼动乾坤的恐怖。
第一章：迷雾深处的邀请
贞观二十三年，夏。
长安城，大明宫，紫宸殿。
空气凝滞，暗流涌动。太宗皇帝李世民端坐于龙椅之上，面色略显苍白，目光却依旧锐利如鹰隼，扫视着殿下的几位重臣。长孙无忌、房玄龄、杜如晦、魏征……这些名垂青史的名字此刻都敛声屏气，不敢有丝毫懈怠。
「诸位爱卿，」李世民的声音低沉，带着一丝不易察觉的疲惫，「幽陵谷之事，查得如何了？」
殿下，一位身着御史中丞官服的中年官员出列，躬身道：「陛下，臣遵旨，已遣人多次探查幽陵谷外围，但谷内瘴气弥漫，地形复杂，且屡有怪事发生。派去的斥候或迷失方向，或遭遇不测，至今未能深入核心。不过……」他顿了顿，声音压得更低，「近日，谷口附近村落，接连发生怪事。有村民声称，夜间看到谷中升起诡异的……光芒，似金非金，似玉非玉，映照得半边天空都泛着异样色彩。还有数名壮丁，结伴进山砍柴，回来后便神志不清，胡言乱语，时而惊恐，时而痴笑，没过几日便相继暴毙。死状……」
御史犹豫了一下，继续道：「死状可怖，身上并无明显外伤，唯皮肤上出现许多细密的、如同……如同无数小虫爬行过的痕迹，青黑浮肿，令人不寒而栗。更有甚者，有樵夫在谷口捡到一块残破的石碑，上面刻着一些……无法辨认的奇异文字，非篆非隶，结构诡异。」
「奇异文字？」魏征皱眉道，「可否呈上来让老臣一观？」
御史摇摇头：「石碑过于残破，字迹模糊，且带回长安后，存放于宫中密室，一夜之间，竟自行风化，化为齑粉，诡异至极。」
殿内顿时一片寂静，众臣面面相觑。这等怪事，闻所未闻，简直如同志怪小说中的情节。
李世民沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：「此事蹊跷，恐非寻常。幽陵谷虽为禁地，但关乎社稷安危，不能置之不理。朕意已决，需遣得力之人，深入谷中一探究竟，务必查清真相，若有邪祟，当除之而后快。」
长孙无忌出列谏言：「陛下，幽陵谷凶险未知，此去恐有去无回。依臣之见，应加强谷口警戒，严防百姓靠近，静观其变，或请高僧道士作法禳解，或更为稳妥。」
「高僧道士？」李世民冷哼一声，「朕亦曾派人请终南山、龙虎山的高人前来查探，或言风水有异，或言怨气冲天，但都束手无策，更无人敢深入谷中。如今情况愈发诡异，岂能再等？」
他目光扫过众人，最终落在一位须发皆白、道骨仙风的老道身上：「李淳风，你精于阴阳五行、天文历法，又常言能窥探天机，此事，你可有看法？」
李淳风捋着花白的胡须，微微躬身：「陛下，臣观天象，近年紫微星旁，有晦暗星气隐现，似有异物窥伺。幽陵谷之地，其山川走势，隐隐构成一凶险恶阵，似有镇压之意。然近日常有紫黑之气蒸腾，阵眼恐已松动。谷中所现之光，非瑞非祥，或为……域外之物欲破封而出之兆。」
「域外之物？」殿内众人皆惊。
李淳风点头道：「古籍偶有记载，天地浩瀚，宇宙无垠，或有非我族类之存在，其形其质，迥异于常理，不可名状，不可思量。寻常道法佛法，或许难以克制。此去幽陵，凶险万分，恐需……特殊之人，持特殊之法。」
「特殊之人？」李世民追问。
李淳风目光望向殿外，悠悠道：「臣观气数，幽陵之祸，恐怕与数十年前一桩旧事有关。当年，前隋炀帝曾遣方士于幽陵谷深处修建一座秘寺，名曰『镇魔寺』，意图镇压某处不祥。后隋末战乱，秘寺荒废，踪迹难寻。或许，解铃还须系铃人，需找到当年镇魔寺的线索，方能探明真相。」
「镇魔寺……」李世民眉头紧锁，「此事朕亦有耳闻，但始终未寻得确切位置。」
就在此时，一名小黄门匆匆进来，递上一封用油布包裹的密函，低声道：「陛下，这是刚从幽陵谷附近截获的一封密信，似乎是从谷内送出的。」
李世民接过密函，小心翼翼地打开油布，里面是一张泛黄的纸，上面用一种奇特的墨水写着几行歪歪扭扭的字，字迹潦草，似是仓促写成：
「……瘴林深处，有佛寺残垣，非人力可建……石壁刻痕，似佛非佛，似魔非魔……夜闻低语，非人声……有金身法相，光怪陆离，然触之冰寒刺骨，似有极大凶险……山中有古老存在，欲醒未醒……速来……或可……阻止……」
信的末尾，没有署名，只有一个模糊的印记，像是一个扭曲的眼睛。
「从谷内送出的？」李世民眼神一凝，「看来，谷中之事，比我等想象的更为复杂。有人已经进去了，而且似乎发现了什么。」
长孙无忌脸色微变：「陛下，此信内容真假难辨，来历不明，贸然相信，恐遭奸人利用。」
「不管真假，总要派人去看看。」李世民斩钉截铁道，「朕决定，亲派一队精干人手，深入幽陵谷。若真有邪祟为祸，务必将其铲除；若有秘宝遗迹，亦需查清来历。人选么……」
他沉思片刻，目光落在一位年轻将领身上：「程知节，你率三千精兵，护卫李淳风、袁天罡两位先生，即刻启程，前往幽陵谷。务必小心行事，若遇不可抗之力，以保全自身为要，及时回报。」
程知节，字义贞，乃大唐开国名将，勇猛善战，忠心耿耿。他闻言出列，抱拳道：「末将遵旨！定不辱使命！」虽然心中对幽陵谷的诡异早有耳闻，但皇帝之命，不敢不从。
李淳风和袁天罡对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。袁天罡，这位以相术闻名天下的奇人，此刻也微微皱眉，轻声道：「此行……恐怕九死一生。」
李淳风叹了口气：「天机难测，唯有尽力而为。只盼那『域外之物』，尚在沉睡，或可周旋一二。」
圣旨一下，军情紧急。三日后，一支由程知节率领，携带了充足粮草、兵器，并伴有大量符箓、法器（由李淳风、袁天罡准备）的精锐部队，悄然离开了长安城，向着那片被迷雾与传说笼罩的幽陵谷进发。
他们不知道，这次深入禁地的旅程，将揭开一段尘封万古的恐怖秘辛，而他们所面对的，将是超越人类认知极限的、来自宇宙深渊的恐怖——一个被称为「无面之神」的、不可名状的存在。而所谓的仙佛之力，在祂面前，或许也只是……短暂的幻觉。
第二章：瘴林鬼碑
幽陵谷外围，瘴气已经开始弥漫。
这并非寻常的山间晨雾，而是一种粘稠、灰绿色的气体，散发着淡淡的腥甜气味，吸入过多便会感到头晕目眩，胸闷恶心。程知节的军队不敢贸然深入，只能在瘴气边缘地带扎营，等待熟悉地形的向导。
然而，他们很快就发现，此地根本没有任何常驻的村民。方圆数十里内，只有被遗弃的破败村舍，以及森森的白骨散落在杂草丛中，无人掩埋。空气中除了瘴气，还隐约飘荡着一种若有若无的、令人不安的低语声，像是无数人在极遥远的地方窃窃私语，又像是某种昆虫翅膀摩擦的声响，钻入耳膜，让人心神不宁。
李淳风和袁天罡立刻着手勘察周围环境。袁天罡手持罗盘，却发现指针疯狂转动，根本无法稳定下来。「此地磁场混乱，阴阳二气逆冲，风水格局早已被某种力量彻底扭曲。」他脸色凝重地说道。
李淳风则取出一张特制的符纸，点燃后投入水中，符纸并未如预期般燃烧或沉底，而是悬浮在水面，缓缓旋转，最终指向谷更深处的某个方向。「前方……有异常的能量波动，似乎有什么东西在……召唤？」
程知节派出斥候探路，但派出去的人很快便迷失在浓密的瘴林之中，或是吓得跑回来，声称看到了扭曲的树影、漂浮的鬼火，甚至听到了女人的哭声和婴儿的啼哭。恐惧如同瘟疫般在军中蔓延。
「将军，此地太过诡异，我们还是撤吧！」副将焦急地劝说道，「这哪里是什么禁地，分明是鬼蜮！」
程知节面色铁青，紧握腰间佩刀：「奉旨行事，岂能半途而废？再探！分出一队精锐，随两位先生所指方向，小心前进，务必找到那座『镇魔寺』的线索！」
最终，一支由五十名精锐士兵组成的探路队，在李淳风、袁天罡以及程知节的心腹护卫带领下，小心翼翼地深入了瘴林。
越往里走，瘴气越是浓重，能见度不足三尺。四周的树木奇形怪状，枝桠扭曲如同鬼爪，树皮上覆盖着一层滑腻的粘液，散发着幽光。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去发出「沙沙」的声响，在这死寂的环境中显得格外刺耳。
那股若有若无的低语声越来越清晰，仿佛就在耳边，又仿佛来自四面八方，让人无法分辨来源，精神时刻处于紧绷状态。一些士兵开始出现幻觉，看到同伴身后出现扭曲的影子，或是听到有人呼唤自己的名字。
「大家稳住心神！不要理会那些幻觉！」带队的校尉厉声喝道，他自己握紧长枪的手背上，青筋也已经凸起。
忽然，走在前面的斥候发出一声短促的惊呼，随即栽倒在地。
众人急忙上前查看，只见那斥候双目圆睁，脸上凝固着极度的恐惧，身体如同筛糠般颤抖，口中发出意义不明的「嗬嗬」声，手指颤抖地指向不远处的一片空地。
众人顺着他指的方向看去，只见浓雾中，隐约立着几块残破的石碑。这些石碑比人还高，材质非石非玉，颜色漆黑，表面光滑，仿佛被无数岁月打磨过。碑身上刻满了密密麻麻的符号，既非汉字，也非任何已知的文字，那些线条扭曲、诡异，隐隐透出一种令人心悸的韵律感，仅仅是看着，就让人头晕目眩，心神恍惚。
「这……这就是信中所说的……石碑？」士兵们惊恐地低语。
李淳风和袁天罡走上前去，仔细观察那些石碑。越靠近，那股冰冷的、死寂的气息就越发浓郁，仿佛这些石碑不是死物，而是在默默地吸收着周围的一切生机。
「这些符号……」袁天罡的眉头锁得更紧，「我从未见过，但其结构……似乎蕴含着某种……宇宙的规则？或者说……是某种诅咒的铭文？」
李淳风取出一张符箓，尝试靠近石碑，符箓刚一接触到石碑散发出的无形力场，便「滋啦」一声，瞬间化为飞灰，连一丝青烟都没有留下。
「好强的……排斥力！」李淳风脸色大变，「此地非同小可，恐怕真是镇压着什么了不得的东西！」
就在这时，一个士兵突然指着石碑下方，惊恐地大叫起来：「尸……尸体！」
只见那几块黑色石碑的基座周围，散落着十几具枯骨。这些枯骨并非自然腐朽，而是呈现出一种诡异的扭曲状态，四肢骨骼断裂、错位，仿佛生前遭受了极其残酷的折磨。更令人毛骨悚然的是，在这些枯骨的胸口和头骨位置，都插着半截锈迹斑斑的青铜短剑，剑柄上刻着一个模糊的、类似火焰又类似眼睛的标记。
「这是……前隋军队的标记！」程知节认出了那剑柄上的图案，失声道，「难道……当年修建秘寺的士兵，都……」
一个可怕的念头浮现在众人脑海中。如果这些枯骨是当年的士兵，那么他们显然不是自然死亡，而是遭遇了某种恐怖的屠戮。
「快走！」程知节当机立断，「此地太过凶险，我们必须立刻离开，将这里的情况禀报陛下和两位先生！」
众人不敢停留，仓皇向后撤退。然而，就在他们即将离开石碑范围时，异变陡生！
浓雾中，毫无征兆地响起了一阵尖锐的、如同指甲刮擦金属的声音，令人头皮发麻。紧接着，那些原本静止的黑色石碑，表面竟然开始泛起幽暗的光芒，碑身上的诡异符号仿佛活了过来，如同蛇一般在石面上游走！
一股难以形容的、冰冷而邪恶的意志，如同潮水般从石碑中弥漫开来，瞬间笼罩了整个区域。那些本就心神不宁的士兵，有不少人直接捂着头颅发出凄厉的惨叫，有的抱住同伴，有的则疯狂地用头撞树，仿佛承受着巨大的精神折磨。
「不好！是精神攻击！」袁天罡大喊，急忙掐诀念咒，掏出一面八卦镜，试图抵御那股无形的侵蚀。
李淳风也迅速结印，口中念念有词，一道淡金色的光幕在他身前展开，护住了自己和身边的几名士兵。
程知节拔出佩刀，厉声喝道：「护住先生！结阵！」士兵们强忍着恐惧和头痛，勉强聚拢起来，组成防御阵型。
那尖锐的刮擦声越来越响，仿佛有无数无形的利刃在切割着他们的灵魂。雾气中，开始出现一些模糊的、扭曲的阴影，它们没有固定的形态，时而拉长，时而膨胀，如同液态的面团在蠕动，散发出令人作呕的腥臭。
「妖……妖怪！」有士兵崩溃大喊，扔掉兵器，转身就跑。
「站住！回去也是死！」程知节挥刀砍倒一个逃跑的士兵，试图稳住军心，但他自己握刀的手也在剧烈颤抖。
袁天罡的八卦镜光芒狂闪，显然已经快要支撑不住。李淳风的金色光幕也出现了裂痕。
就在这危急关头，异变再生！
从那些扭曲的阴影之中，缓缓地、艰难地「站」起了一个「东西」。
它大致保留着一个人形的轮廓，但比例极其怪异，四肢细长如同蜘蛛的腿，躯干臃肿不堪，皮肤呈现出一种不健康的青灰色，上面布满了黏液和脓包。最令人恐惧的是它的头部——那里光秃秃的，没有眼睛、鼻子和嘴巴，只有一个巨大而光滑的、如同腐烂花岗岩般的球体，表面同样刻满了那些扭曲的符号。
这个「无面人形」没有发出任何声音，但它身上散发出的那种冰冷、邪恶、混乱的气息，却比之前的石碑更加恐怖，直接压得众人喘不过气来。它似乎没有实体，身体如同水波般晃动着，但它的「目光」（如果那光滑的脑袋可以称为有目光的话）却死死地锁定了众人。
仅仅是与这「无面者」对视了一眼，就有两名士兵眼前一黑，口吐白沫，直挺挺地倒了下去，身体迅速变得僵硬、冰冷。
「快！念驱邪咒！」袁天罡声嘶力竭地喊道，同时将手中的桃木剑掷向那「无面者」。
桃木剑在接触到「无面者」身体的瞬间，如同泥牛入海，无声无息地消失了。
李淳风则是将一张威力强大的雷击符甩出，符箓在空中发出刺眼的电光，狠狠劈向「无面者」。
「滋——！」
一声如同滚油浇在烙铁上的刺耳声响过后，雷击符爆炸开来，强大的电流将周围的瘴气和雾气都驱散了一小片区域，发出焦糊的气味。
那「无面者」似乎受到了某种震慑，动作微微一顿，身上晃动得更加剧烈，发出一阵阵低沉的、如同雷鸣般的咆哮，但并没有被实质性伤害。
「顶不住了！撤！」程知节知道遇到了超出他们理解范围的恐怖，再打下去只有全军覆没的下场。
士兵们早已吓得魂飞魄散，闻言如蒙大赦，不顾一切地向来路逃窜。李淳风和袁天罡互相看了一眼，也毫不犹豫地跟上。
那「无面者」似乎并没有追击，只是站在原地，缓慢地、僵硬地抬起一条细长的手臂，指向程知节等人逃跑的方向。它光滑的脑袋上，那些扭曲的符号骤然亮起刺眼的红光，一股无形的能量波动扩散开来。
逃亡中的士兵们突然感到一阵剧烈的眩晕和恶心，有几个身体较弱的士兵甚至当场口喷鲜血，栽倒在地，眼看是活不成了。
程知节回头望去，只见那几块黑色石碑已经完全被幽光笼罩，那「无面者」的身影渐渐模糊，最终融入浓雾之中，仿佛从未出现过。
但他们知道，这一切都是真的。幽陵谷的恐怖，才刚刚揭开序幕。而那隐藏在石碑之后的秘密，以及那个恐怖的「无面者」，无疑与信中提到的「镇魔寺」和「无面的神」，有着千丝万缕的联系。
他们带回来的，不仅仅是关于石碑和「无面者」的消息，更是一种深入骨髓的恐惧，以及对未知的、无可名状的存在的渺小感。
第三章：镇魔寺的残骸
程知节一行人历经艰险，几乎是逃回来的。他们带回了幽陵谷深处的惊人发现：诡异的黑色石碑、扭曲的枯骨、恐怖的无面人形，以及那令人疯狂的低语和幻觉。
消息传回长安，朝野震动。李世民震怒于士兵的惨死，但也更加坚定了要查清幽陵谷真相的决心。他下令加强谷口封锁，严禁任何人靠近，同时催促程知节尽快整军，再次深入。
这一次，程知节做了更充分的准备。除了原有的兵力，他还特意从长安请来了几位在降妖除魔方面颇有声望的和尚和道士，希望能借助佛法道术的力量，应对可能出现的超自然威胁。同时，他还携带了更多特制的符箓、法器，甚至是少量据说是可以抵御精神侵蚀的秘药。
李淳风和袁天罡也再次随行。有了上次的经验，他们更加小心谨慎。这一次，他们没有急于深入，而是在瘴气边缘地带，花费了数日时间，利用李淳风带来的特殊罗盘和阵盘，结合袁天罡的相术，反复测算，终于大致确定了那座「镇魔寺」可能的位置。
根据推算，镇魔寺应该位于幽陵谷最深处的一片相对开阔的谷地，那里的地磁混乱最为严重，同时也是各种诡异现象最集中的区域。
「那里……恐怕就是当年隋炀帝秘密修建的镇压之地。」李淳风望着地图，忧心忡忡地说，「能够劳师动众，在如此凶险之地修建寺庙，所镇压之物，绝非凡品。而现在，封印很可能已经松动，甚至……已经被破坏了。」
「那信中所说的『无面的神』，莫非就是被镇压的东西？」程知节问道。
「很有可能。」袁天罡接过话头，「『神』之一字，未必是褒义。在某些古老的传承中，『神』也可以指代那些拥有强大力量、但形态不可名状、甚至可能带来灾祸的存在。『无面』……更是暗示了其形态的诡异和非人。」
「无论如何，我们必须去看看。」程知节下定决心，「此番，务必小心行事，如非必要，绝不与任何不明物体发生正面冲突。」
大军休整完毕，再次出发。这一次，他们借着罗盘的指引，有惊无险地避开了几处明显的瘴气陷阱和能量异常区域，终于在一日后，抵达了地图所指示的那片谷地。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
这里，曾经或许真的有一座寺庙。
但在他们面前的，只有一片触目惊心的废墟。
巨大的、雕刻着佛像和经文的石块散落得到处都是，许多石块上还残留着暗红色的、早已干涸变黑的痕迹，不知是血迹还是别的什么。地面龟裂，形成一个巨大的、如同蛛网般的图案，裂缝中渗出丝丝缕缕的黑气，散发着恶臭。
废墟的中央，隐约可以看到一座残破不堪的、完全坍塌了的石塔基座，以及几根断裂的、雕刻着莲花的巨大石柱。整个废墟笼罩在一片令人压抑的死寂之中，甚至连虫鸣鸟叫都听不见。
「这……就是镇魔寺的遗址？」程知节看着眼前破败的景象，心中涌起一股寒意。
李淳风和袁天罡更是面色凝重。他们能感觉到，这里残留的负面能量极其强大，而且性质非常古怪，既有佛门法阵被强行破坏后残留的混乱气息，又有一种更深沉、更黑暗、更原始的邪恶力量，如同蛰伏的毒蛇，潜藏在废墟之下。
「这里的地脉……被彻底污染了。」袁天罡看着脚下的裂缝和渗出的黑气，沉声道，「镇压的力量已经完全失效，甚至可能……反噬了。」
「我们得小心前进。」李淳风提醒道，「这里的每一块石头，都可能隐藏着危险。」
众人小心翼翼地踏入废墟之中。脚下的瓦砾碎石发出「咔嚓」的声响，在死寂中格外清晰。空气中弥漫着一股混合着尘土、腐朽木料和淡淡血腥味的怪异气味。
他们开始在废墟中搜索，希望能找到与当年镇压之事相关的线索。大部分建筑都已经彻底坍塌，被厚厚的尘土掩埋。偶尔能找到一些残破的佛像，但这些佛像的面部大多被砸得粉碎，或者呈现出一种极度痛苦和扭曲的表情，令人不安。
在一根断裂的石柱下，他们发现了一块保存相对完好的石碑。这块石碑不同于之前看到的黑色石碑，通体由汉白玉雕成，上面用清晰的楷书刻着一段文字。碑文记载了当年隋炀帝派遣心腹方士「元空」，携「镇魔经」和「七宝琉璃盏」等法器，在此地修建「镇魔寺」，意图镇压来自「域外虚空」的「污秽之源」。文中提到，工程极其艰难，耗费无数人力物力，甚至有工匠和士兵在施工过程中离奇发疯、死亡。最终寺庙建成，但元空方士却神秘失踪，只留下一条警告：「封印之力，千年渐衰，异兆将现，唯有以身饲魔，或可续之……」
「以身饲魔？」程知节读到这里，不禁皱眉，「这是什么疯话？」
「恐怕……元空方士在修建寺庙的过程中，发现了什么不得了的事情，或者被什么东西侵蚀了心智。」李淳风分析道，「这段碑文证实了我们的猜测，这里确实镇压着一个极其危险的存在，而且封印并非永恒。」
「那『七宝琉璃盏』和『镇魔经』呢？」袁天罡问道，「如果能找到这些东西，或许能重新加固封印？」
众人继续搜寻，但一无所获。那些珍贵的法器，似乎早已遗失在历史的长河中，或者……被某种力量摧毁了。
就在他们几乎要放弃的时候，一个眼尖的士兵在废墟深处的一堆焦黑的木炭中，发现了一个金属盒子。盒子不大，约莫一尺见方，材质非金非铁，通体呈暗灰色，表面布满了划痕和腐蚀的痕迹，但看起来依然十分坚固。
士兵将盒子呈了上来。李淳风仔细端详，发现盒子上刻着一些与黑色石碑上类似的诡异符号，但排列组合似乎有所不同，隐隐透着一股危险的气息。
「这盒子……似乎被某种力量封印过。」李淳风不敢贸然触碰，「上面的符号，像是某种……锁定装置？」
袁天罡尝试用佛门金刚咒去感应，却感到一股强大的排斥力，仿佛盒子内部蕴含着某种极端邪恶的东西，不容亵渎。
「打开它。」程知节沉声道，「既然找到了，说不定里面有重要的线索。」
李淳风和袁天罡都有些犹豫，但军令如山。李淳风深吸一口气，取出一把特制的长剑，小心翼翼地切开盒子的缝隙。盒子并没有想象中那么坚固，几下就被划开了。
盒子打开的瞬间，一股难以形容的、令人作呕的腥臭味混合着腐朽的气息扑面而来，熏得众人连连后退。盒子内部，并非金银珠宝，也不是什么经书秘籍，而是一团……难以名状的「东西」。
那是一团不断蠕动、变换形态的暗红色肉块，表面布满了粘稠的、如同脓液般的液体，隐约可以看到其中嵌着无数细小的、如同眼睛般的黑色斑点，还在不停地开合、眨动。肉块中央，似乎包裹着一个更加深邃、更加黑暗的核心，散发着令人心悸的冰冷气息。
「这……这是什么鬼东西？！」士兵们惊恐地大叫起来。
「快！封上！」袁天罡脸色大变，急忙掐诀念咒，一道金光打入盒子，试图重新封印。
然而，那团暗红色的肉块仿佛有生命一般，在金光的照射下剧烈地扭动起来，发出一阵阵无声的尖啸（或许是次声波），直接冲击着在场所有人的心智。一些意志薄弱的士兵立刻捂着头颅惨叫起来，有的甚至口吐白沫，昏厥过去。
李淳风也顾不上许多，立刻掏出数张威力强大的符箓，拍在盒子周围，形成一道道能量屏障，暂时将那肉块的尖啸压制下去。
「快走！」李淳风厉声道，「这东西太邪门了！必须立刻离开这里，找个地方妥善处理！」
程知节当机立断，指挥众人迅速撤离废墟。他们不敢再看那个恐怖的肉块，也顾不上思考它是什么，只想尽快远离这片不祥之地。
然而，他们刚刚退出废墟没多远，异变再次发生。
大地突然开始剧烈地震动起来，仿佛有什么庞然大物正在地底深处苏醒。周围的瘴气疯狂翻涌，如同沸腾一般。
从镇魔寺废墟的各个角落，那些断裂的石柱、破碎的佛像、散落的石块，竟然开始……自行移动、组合！
它们以一种诡异而扭曲的方式，重新拼接、堆砌起来，仿佛有一只无形的大手在操控着它们。断裂的石柱重新立起，虽然歪歪斜斜，但大致恢复了原来的形状；破碎的佛像残骸被重新拼合，虽然面目依然残破，但依稀可以辨认出慈悲（或者说，是慈悲被扭曲后的）表情。
一座……更加残破、更加狰狞的「寺庙」，正在废墟之上缓缓重组！
而在这重组的「寺庙」上方，那团被李淳风等人带出的、暗红色的蠕动肉块，突然发出一声无声的尖啸，猛地爆开！
无数细小的、如同蝌蚪般的黑色生物（或许是之前那些「眼睛」脱离了主体），如同黑色的烟雾般四散飞溅，融入了正在重组的寺庙之中。
刹那间，那座正在形成的、扭曲的寺庙，仿佛被注入了某种邪恶的生命力，表面那些残破的佛像和经文，开始散发出幽暗的红光。一股比之前黑色石碑和无面人形更加恐怖、更加浩瀚、更加混乱和疯狂的气息，从这座「邪寺」中弥漫开来，席卷了整个山谷。
「不好！封印……彻底破了！」李淳风骇然道，「那肉块……是封印的核心！我们……我们把它放出来了！」
「快撤！回谷口！通知陛下！」程知节脸色煞白，大声下令。
然而，已经晚了。
从那座新生的「邪寺」之中，缓缓地「走」出了一个身影。
这个身影，比上次遇到的「无面人形」更加高大、更加扭曲。它同样有着类似人形的基础结构，但比例更加怪诞，肢体如同藤蔓般缠绕、蠕动。它的身体表面覆盖着一层粘稠的、如同活物般的黑色物质，不断地滴落着腥臭的液体。而最令人绝望的是它的头部——或者说，是它头部所在的位置。
那里，没有头颅。
只有一片光滑的、如同被什么东西硬生生削平的平面，上面同样刻满了那些扭曲的、闪烁着红光的诡异符号。没有眼睛，没有鼻子，没有嘴巴，只有一片死寂的、仿佛能吞噬一切光线和希望的虚无。
这个无面的怪物，散发出的气息，已经超越了单纯的恐怖，而是一种……直击灵魂本源的、让所有生命都感到本能恐惧和绝望的威压。仅仅是它的出现，就让周围的瘴气、大地、甚至空气都开始扭曲、异化。
「无……无面的神……」一个被吓傻的士兵，用尽最后一丝力气，说出了这个令人绝望的名字。
那无面怪物似乎「感知」到了李淳风等人，它那光滑的、虚无的「脸部」，缓缓地转向了他们。虽然没有眼睛，但所有人都能清晰地感觉到，自己正被一双无形的眼睛死死地「盯」着。
一股冰冷、邪恶、混乱的意志，如同实质般压向他们。这意志并非针对某个个体，而是……漠视一切，如同看待蝼蚁和尘埃。
李淳风等人只觉得大脑一片空白，灵魂仿佛都要被这股意志冻结、撕碎。他们体内的法力、精神力，如同遇到了烈阳的冰雪般，迅速消融、溃散。
「跑……」程知节用尽最后的力气，嘶吼着，拖着几乎失去意识的身体，向着谷口的方向踉跄奔逃。
其他人也如梦初醒，连滚爬爬地跟着逃跑。他们知道，留在这里，只有死路一条，甚至可能连死亡都不是终点，而是变成某种更可怕的存在的一部分。
那无面怪物并没有立刻追击。它只是站在那座扭曲的邪寺之前，缓缓地抬起一条如同藤蔓般扭动的触肢，指向程知节等人逃跑的方向。然后，它那光滑的头部平面上，那些诡异的符号骤然亮起，散发出妖异的红光。
一股无形的精神冲击波扩散开来。
那些跑在后面的、伤势较重或意志较弱的士兵，瞬间惨叫着倒下，身体如同被无形的火焰焚烧般，从内部开始碳化、崩解，最终化为一滩滩黑色的、冒着气泡的粘液，融入了这片被污染的土地。
幸存的程知节等人，则在极度的恐惧和求生欲的驱使下，爆发出最后的潜力，拼命地向谷口跑去。他们不敢回头，但那如同跗骨之蛆般的绝望感和被窥视的感觉，却始终萦绕在他们心头。
幽陵谷深处，那座由废墟重组而成的邪寺，在无面之神的「注视」下，开始散发出越来越强烈的邪恶波动。大地在哀鸣，天空被染上了不祥的紫黑色。一场前所未有的浩劫，已经降临。而逃出来的程知节等人，不仅要面对自身的恐惧和创伤，还要将这足以动摇国本的恐怖消息带回去，并思考……如何面对一个连仙佛都束手无策的、不可名状的存在。
第四章：佛法无边？道法自然？
残兵败将，惶惶如丧家之犬。
程知节率领着不足百人（几乎是原兵力的一半）的残部，历经九死一生，终于逃回了幽陵谷口。他们个个带伤，衣衫褴褛，眼神中充满了恐惧和绝望，如同行尸走肉。
守在谷口的士兵见状大惊，连忙将他们迎入临时营寨。看着这些从前线撤下来的勇士如此狼狈，所有人都意识到，幽陵谷中的恐怖，远超他们的想象。
程知节立刻将李淳风、袁天罡以及几位僧道请到营帐之中，将他们在镇魔寺废墟的遭遇，以及那恐怖的无面之神的降临，原原本本地叙述了一遍。当然，关于那团蠕动的肉块和盒子里的恐怖存在，他们都默契地选择了隐瞒，只说是触动了某种禁忌，导致了灾难。
李淳风和袁天罡面色惨白，他们虽然早有预料，但亲眼所见、亲身经历的那种超越认知的恐怖，依然让他们心有余悸。
「无面之神……」袁天罡喃喃自语，「古籍中确有零星记载，称其为『阿撒托斯』、『奈亚拉托提普』或『犹格·索托斯』等名号，皆是域外混沌、终末之邪神。它们以星辰为巢穴，以恐惧和疯狂为食粮，形态不可名状，意志不可揣度。镇魔寺……恐怕就是当年前人偶然发现其降临痕迹，拼尽全力布下的一个囚笼。如今囚笼破毁，邪神降临，我等凡人……」
他没有再说下去，但意思已经很明显。面对这样的存在，凡间的刀剑、甚至佛法道术，恐怕都如同蚍蜉撼树。
几位随行的僧人，面色同样凝重。为首的是一位来自嵩岳少林的禅师，法号「慧明」，修为深厚，德高望重。他双手合十，宣了一声佛号：「阿弥陀佛。善哉，善哉。此等无量无边之业力与疯狂，非凡俗智慧所能度量。然，佛法无边，普渡众生，亦有降魔手段。贫僧愿率弟子，于谷口设下金刚伏魔阵，或可暂时阻挡邪神威势，为我等争取时间。」
一位来自龙虎山的道士，道号「清风」，也上前一步，稽首道：「贫道亦愿一试。我龙虎山符箓斋，亦有镇压邪祟之秘法。待贫道绘制几道威力强大的符箓，或可助禅师一臂之力。」
慧明禅师和清风道士都想有所作为，这既是信仰的驱动，也是一种责任感。但程知节、李淳风和袁天罡心中都清楚，这只是杯水车薪。