黑棘山脉，连绵起伏，像一条墨绿色的巨蟒，盘踞在广袤的平原边缘。山中雾气缭绕，古木参天，人迹罕至。山脚下，依偎着一个古老而宁静的小村庄——青山村。
李明远是村里唯一的护林员，也是土生土长的青山村人。他年近四十，皮肤黝黑，脸上刻满了风霜的痕迹，眼神锐利而深邃，像山里的老猎鹰。他对这片山林了如指掌，熟悉每一条隐蔽的小径，能从风声里听出天气的变化，从动物的足迹判断它们的去向。
这年的秋天来得格外早，也格外冷。几场秋雨过后，山林像是被泼了一层浓墨，草木枯黄，空气湿冷。按照惯例，李明远每天都要进山巡逻，特别是在这个季节，要防止有人偷偷进山砍伐，或者防范偶尔闯入的野猪。
这天清晨，薄雾尚未散尽，李明远就背上老猎枪，腰里别着柴刀，踏入了迷蒙的山林。他习惯性地沿着那条被无数脚印磨得光滑的土路往深处走。走了大约两个小时，来到一片平时很少有人来的区域，这里树木异常高大茂密，光线昏暗，空气中弥漫着一股腐叶和湿土混合的奇特气味。
就在这时，一阵奇怪的声音传入他的耳朵。不是风声，也不是鸟鸣，而是一种……低沉的、仿佛来自喉咙深处的呜咽，带着痛苦和困惑。声音断断续续，时有时无，似乎就在不远处。
李明远立刻停下脚步，握紧了猎枪。他屏住呼吸，侧耳倾听。那呜咽声又响了起来，这次更近了，还夹杂着树枝被折断的轻微咔嚓声。他悄悄拨开身前的灌木丛，探头望去。
只见前方一片林间空地上，一头巨大的黑熊正背对着他，焦躁地用爪子刨着地上的泥土。那熊体型异常庞大，比他以前见过的任何一头黑熊都要大上一圈，浑身的毛色油亮，但在油亮的黑毛中，却夹杂着一些不自然的灰白色斑块，像是得了皮肤病。
然而，真正让李明远寒毛倒竖的，不是熊的体型或毛色，而是……当他再次仔细看去时，那黑熊缓缓地转过身来。
它有一张熊的脸，轮廓粗犷，吻部突出，但那张脸上，赫然长着一张清晰可辨的人类面孔！
那是一张扭曲而痛苦的人脸，五官依稀可辨，眼睛巨大而无神，充满了恐惧和迷茫，嘴巴无声地张合着，像是在发出无声的呐喊。它的皮肤呈现出一种病态的灰白色，与周围的黑色熊毛形成了诡异的对比。
李明远感觉自己的血液都快要凝固了。他见过各种各样的熊，甚至处理过受伤的野兽，但他从未见过如此骇人的景象！这不是幻觉，那双眼睛里的痛苦和人性，真实得让他浑身发抖。
那「人面熊」似乎也发现了他，它猛地抬起头，那双巨大而无神的眼睛死死地盯住了李明远。它没有发出威胁的低吼，也没有扑上来，只是站在原地，用那张诡异的人脸，无声地注视着他，仿佛在无声地乞求，又像是在无声地控诉。
李明远握枪的手在颤抖。他不知道该怎么办。开枪？射击这样一个……怪物？它虽然形貌可怖，但此刻看起来更像是一个饱受折磨的受害者。不开枪？万一它发起狂来呢？熊的力量是致命的，更何况是这么大的一头。
时间仿佛凝固了。林间的空气压抑得让人喘不过气。那「人面熊」似乎耗尽了力气，又低下了头，喉咙里发出几声低沉的呜咽，然后一瘸一拐地，缓慢地钻进了茂密的丛林深处，消失不见了。
李明远这才松了一口气，才发现自己后背已经被冷汗湿透。他缓缓放下猎枪，心脏还在狂跳不止。刚才那一幕，如同烙印一般刻在了他的脑海里。
他不是第一次进这片山林，但却是第一次遇到如此诡异的事情。难道是……山里的传说？
青山村流传着一个古老的传说。据说很久以前，山里住着一位被诅咒的山神，他的面孔一半是人，一半是熊。他会保护误入迷途的旅人，也会惩罚那些亵渎山林的恶人。后来，不知为何，这位山神消失了，有人说他被更强大的力量消灭了，也有人说他一直潜伏在深山之中，等待着什么。
难道，刚才看到的，就是传说中的……山神的化身？或者，是某种被诅咒的生物？
李明远甩了甩头，试图驱散这些荒诞的想法。作为护林员，他更相信科学和理性。也许，那只是一头患有严重皮肤病的黑熊，因为基因突变或者其他原因，面部特征看起来有些……异常？至于那双充满痛苦的眼睛，也许只是自己吓自己，动物的眼神，总能被人类解读出各种情绪。
但他无法解释那张清晰的人脸。那绝不是皮肤病能解释的。
他定了定神，决定继续巡逻，但心里已经埋下了一颗不安的种子。他决定，要暗中调查这件事。这片山林，似乎隐藏着他从未了解过的秘密。
第二章：古老的禁忌
接下来的几天，李明远加强了巡逻的力度，尤其是在发现「人面熊」的那片区域。他希望能再次遇到那个诡异的生物，弄清楚它到底是什么。然而，除了更加浓重的雾气和阴冷潮湿的空气，山林显得异常平静，仿佛什么都没有发生过。
那奇怪的呜咽声没有再响起，那扭曲的人脸也没有再次出现。一切似乎都恢复了正常，仿佛李明远那天的遭遇只是一场噩梦。
但他知道那不是梦。那种深入骨髓的寒意和恐惧感，依然清晰地残留在他的记忆里。
这天傍晚，他巡逻完准备回村，路过村里唯一的小卖部时，被几个正在闲聊的村民叫住了。为首的是村里的老支书，一个抽着旱烟、满脸皱纹的老人。
「明远啊，今天又进山了？」老支书眯着眼睛问道，语气平常。
「是啊，王大爷。看看有没有什么情况。」李明远点点头。
「嗯，山里不太平，你多注意点。」老支书吐出一口烟圈，意有所指地说，「特别是黑棘山深处那块地方，最近……邪乎得很。」
李明远心里一动，状似随意地问道：「哦？怎么个邪乎法？」
「前几天，村东头的老李家的羊丢了三只，圈笆好好儿的，一点痕迹都没留下。你说，咱这山里，除了野猪、豺狼，还能有啥玩意儿能悄无声息地叼走整只羊？」一个村民插嘴道，脸上带着惊惧。
「还有更邪门的！」另一个村民压低了声音，「我听我表弟说，他在镇上当护林员，前几天巡山，在靠近咱们村界那边的林子里，发现了几摊……血迹！不是野兽搏斗的血迹，像是……被人……吸干的！」
「瞎说八道！」老支书瞪了他一眼，「越说越离谱！山里的事，哪能都往怪力乱神上扯？」
虽然老支书嘴上这么说，但他眼神里的凝重却掩饰不住。李明远知道，村民们口中的「邪乎事」，往往都和那些古老的传说有关。
他沉默了一下，斟酌着词句，问道：「王大爷，咱们村……关于黑棘山，有没有什么特别老的传说？特别是跟……长相奇怪的野兽有关的？」
老支书猛地吸了一口烟，浑浊的眼睛看向李明远，看得他心里有些发毛。村里的年轻人大多对这些老掉牙的故事不感兴趣，没想到李明远这个天天跟山林打交道的护林员会问起来。
「明远，你问这个干什么？」老支书的声音低沉了下来，「那些都是过去的事，是吓唬小孩的，当不得真。」
「我就是好奇，随便问问。」李明远掩饰道。
老支书沉默了片刻，才缓缓开口：「好吧，既然你问了……咱们村里最老的老人说过，黑棘山的深处，住着一个……不干净的东西。它有着人的面孔，熊的身躯，是山林的诅咒，也是山林的守护者。有人说它是上古时期触怒了神灵的山神，也有人说，是几百年前一个被冤枉死去的巫师的怨念所化。它的脸，一半是人性的贪婪和欲望，一半是野兽的凶残和蒙昧。」
老支书的声音带着一丝颤抖：「他们说，看到它的人，会被它记住。它会一直跟着你，直到……你永远留在那片山林里。所以，千百年来，都有一个禁忌——任何人，不得擅自深入黑棘山的核心地带，特别是……那片被称为『哭嚎林』的地方。」
哭嚎林？李明远想起了他发现人面熊的那片区域，那里的树木高大扭曲，风穿过时会发出呜咽般的声音，确实像是在哭嚎。
「那……以前有人见过吗？」李明远追问。
「很久以前的事了。」老支书摇摇头，「解放前，山里还有猎户的时候，听老辈人说，有个别的猎人声称在雾天里远远见过一个……像熊又像人的影子。但谁也不敢靠近。后来，山里不让随便打猎了，再加上这些传说越来越邪乎，就没人敢再提了。」
「王大爷，您说的这个……人面熊，它……它有什么弱点吗？或者，有没有什么办法可以对付它？」李明远问出了最关心的问题。
老支书深深地看了他一眼，眼神复杂：「明远，我不知道你在林子里遇到了什么。但是，听我一句劝，忘了它吧。那不是我们凡人能招惹的东西。它存在了那么久，一定有它的道理。我们这些山下的凡人，还是守着自己的本分，敬畏这片山，不要去打扰它。」
说完，老支书不再理会李明远，招呼着其他村民散去了。
李明远站在原地，心情沉重。老支书的话证实了他的猜测，也让他更加不安。如果那个人面熊真的是某种古老的存在，那它为什么会频繁出现？仅仅是巧合吗？
他想起了那些丢失的羊，还有那几摊诡异的血迹。难道……那个人面熊开始对人类产生兴趣了？或者说，它需要人类的……某种东西？
夜幕降临，黑棘山在暮色中显得更加狰狞。山风吹过，发出呜呜的声响，像是无数冤魂在哭泣。李明远躺在自己简陋的木板床上，辗转反侧。老支书的话，村民们的议论，以及那张恐怖的人脸，不断在他脑海中交织。
他隐隐感觉到，有什么不好的事情即将发生。而那个秘密，就隐藏在黑棘山深处那片被迷雾笼罩的哭嚎林里。
第三章：消失的足迹
接下来的两周，青山村的气氛变得越来越压抑。除了之前提到的羊失踪和疑似血迹的报告，村里开始流传更可怕的消息。有人说在深夜听到了来自山里的、如同婴儿啼哭般的尖叫声；有人说在河边看到过模糊的、人形的灰色影子一闪而过；还有人说，进山的猎户感觉自己被什么东西「盯上了」，浑身不自在，匆匆忙忙就下了山。
恐慌如同无形的瘟疫，在村民心中蔓延。老支书召集了村民开了几次会，反复强调不要靠近黑棘山，尤其是哭嚎林一带。但越是禁止，人们的好奇心和恐惧感就越是强烈。
李明远的心情也越来越沉重。他知道，不能再这样坐视不理。无论是为了村子的安全，还是为了揭开自己心中的谜团，他都必须做点什么。
他决定，再次深入哭嚎林。这一次，他要做足准备。他查阅了所有能找到的关于黑棘山的资料，虽然大多是些零散的传说和模糊的地理描述，但他还是找到了一些有用的信息。哭嚎林位于黑棘山腹地，地形复杂，多沼泽和密林，据说林中有瘴气，容易迷失方向。
他还去镇上的卫生院，向医生请教了一些关于野生动物袭击和未知疾病的问题，并准备了一些解毒药、抗生素、驱虫剂和应急的通讯设备——虽然他知道在山里这些可能根本派不上用场。
出发前夜，他把自己的计划告诉了老支书。
「明远，你这是……不要命了！」老支书听完，气得把手里的烟袋锅都敲在了桌子上，「我跟你说过多少次了，那是禁地！凡人的禁区！你非要进去送死吗？」
「王大爷，我知道危险。」李明远语气平静但坚定，「但是，最近村里不太平，大家都很害怕。我作为护林员，有责任搞清楚到底发生了什么。而且，我上次看到的那个东西，太诡异了，我不相信那只是巧合或者幻觉。我必须亲眼去看看。」
老支书看着李明远坚毅的眼神，知道自己劝不住他。他长叹一口气，浑浊的老眼里充满了担忧和无奈。
「唉……你这是要步那些前辈的后尘啊……」老支书从怀里掏出一枚用红绳穿着的、看起来很旧的铜钱，塞到李明远手里，「这是我爷爷传下来的，说是能辟邪。你……一定要平安回来。还有，记住我跟你说的，不要试图激怒它，也不要在林子里待得太久。如果……如果感觉不对劲，就立刻撤出来，什么都不要管！」
李明远紧紧攥住那枚冰凉的铜钱，点了点头。
第二天清晨，天还没亮，浓雾像牛奶一样笼罩着山村。李明远背上沉重的行囊，腰里别着猎枪和柴刀，还带上了绳索、指南针、水和一些干粮。他在村口最后看了一眼熟悉的房屋和袅袅升起的炊烟，毅然踏入了通往黑棘山的、蜿蜒曲折的小路。
越往山里走，光线越暗，空气也越发潮湿冰冷。四周寂静无声，只有他踩在落叶上的沙沙声和自己的心跳声。浓雾像是有生命一般，缠绕着他，能见度不足五米。
他按照记忆中的路线，艰难地行进。偶尔有奇怪的鸟叫声传来，尖锐刺耳，令人毛骨悚然。一些藤蔓像蛇一样缠绕在树干上，上面挂满了湿漉漉的苔藓，散发着腐败的气味。
不知走了多久，他终于来到了一片地势相对开阔的区域。这里的树木异常高大扭曲，形状怪异，像是挣扎的鬼影。地面上覆盖着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的。空气中弥漫着一股浓重的、令人作呕的甜腥味，像是腐烂的肉类混合着植物汁液的味道。
这里，应该就是哭嚎林了。
李明远停下脚步，警惕地环顾四周。四周安静得可怕，连风声都消失了。只有他自己的呼吸声，在空旷的林间回荡。
他小心翼翼地向前走了几步，脚下的地面突然变得泥泞起来。他低头一看，是一片浅浅的沼泽，水面上漂浮着绿色的浮萍。他赶紧绕开。
就在这时，他看到前方不远处，泥泞的地面上似乎有一些……足迹！
他的心猛地一跳，立刻走上前去。那是一些巨大的、梅花状的熊爪印，清晰地印在湿软的泥土上。从大小和深度来看，绝对是头体型庞大的黑熊留下的。
但是，当李明远仔细观察时，他的瞳孔骤然收缩。
那熊爪印……有些不对劲！
大部分印记都很正常，但其中几个，靠近掌心的位置，竟然……呈现出模糊的、类似人类手指的形状！仿佛这巨大的熊掌，在某个瞬间，变成了人类的手掌！
李明远感到一股寒意从脚底直冲头顶。这绝对不是普通的黑熊能留下的足迹！
他强压下心中的恐惧，拿出相机，拍了几张照片。然后，他顺着足迹的方向继续追踪。足迹蜿蜒曲折，时而清晰，时而模糊，仿佛那个留下足迹的生物，也在刻意隐藏自己的行踪。
他追踪了大约半个多小时，来到一片相对茂密的丛林边缘。足迹在这里中断了。
地上没有任何其他痕迹，没有挣扎，没有血迹，也没有继续前进的迹象。就好像那个留下足迹的生物，凭空消失在了这片丛林之中。
李明远不甘心，他仔细地在周围搜寻，拨开灌木丛，查看每一寸地面。但除了茂密的植被和腐烂的落叶，什么都没有。
难道……它发现我了？然后躲起来了？
他站在原地，侧耳倾听。林子里依旧一片死寂。但这种寂静，却比任何声音都更让人不安。仿佛黑暗中有无数双眼睛在窥视着他。
他拿出指南针，确认了一下方位，准备原路返回。这个地方太诡异了，不宜久留。
然而，就在他转身的刹那，他眼角的余光瞥见旁边一棵巨大的、扭曲的古树上，似乎有什么东西动了一下。
他猛地回头，心脏差点跳出嗓子眼！
只见那棵古树的树干上，一个巨大的人脸轮廓，正贴在树皮上，一眨不眨地盯着他！
那张脸……正是他之前看到的「人面熊」的脸！灰白色的皮肤，巨大的无神眼睛，扭曲痛苦的表情……
但它并没有实体，更像是一道……烙印？或者影子？深深地刻在树皮上，与树皮的纹理融为一体。
李明远吓得浑身汗毛倒竖，几乎是连滚爬地向后退去。他举起了猎枪，对准那棵树，手指因为恐惧而剧烈颤抖。
那树脸上的眼睛，似乎微微动了一下，嘴角……如果那能称之为嘴角的话……似乎向上咧开了一个极其诡异的弧度。
然后，一切都消失了。树干恢复了原样，仿佛刚才的一切都只是李明远的幻觉。
但李明远知道，那不是幻觉。那个恐怖的存在，一直就在这里，在默默地注视着他。
他再也顾不上什么调查，什么责任感，求生的本能驱使着他，用尽全身力气，发疯似的向林子外冲去。他跌跌撞撞，撞断了无数灌木枝条，泥浆溅满了裤腿，肺部像火烧一样疼痛。
他不敢回头，只能拼命地跑，跑向那片象征着安全的、有阳光照射的、远离哭嚎林的……人间。
第四章：古老的实验
李明远几乎是连滚带爬地逃出了哭嚎林。当他重新踏上相对坚实、充满阳光的山路时，才发现自己浑身都被冷汗浸透，心脏狂跳不止，双腿如同灌了铅一般沉重。
他大口大口地喘着粗气，惊魂未定地回头望了一眼黑棘山的方向。浓雾依旧笼罩着山峦，哭嚎林静静地矗立在迷雾深处，像一头蛰伏的巨兽，随时可能再次扑出来。
刚才在林子里看到的景象，如同最真实的噩梦。那诡异的足迹，那树干上的人脸烙印……这一切都指向了一个令人不寒而栗的事实：那个传说中的人面熊，并非虚幻的怪物，而是真实存在的，而且，它似乎正在……进化？或者说，它在以一种非自然的方式，融合着人类的特征？
他不敢想象，如果让它走出那片禁地，来到人类居住的地方，会发生什么。
他必须尽快回到村子，把这些情况告诉老支书和其他村民，想办法应对。同时，他也意识到，仅仅依靠村民的力量是远远不够的。这个人面熊，或者说，这个存在于传说和现实夹缝中的生物，可能涉及到一些更深层次、更古老的秘密。
回到村里，李明远顾不上休息，立刻找到了老支书。当他把在哭嚎林里的所见所闻，包括那诡异的足迹和树脸上的印记，一五一十地告诉老支书后，老支书的脸色变得前所未有的凝重，甚至带着一丝恐惧。
「明远……你……你闯了大祸了……」老支书的声音都在发抖，「你惊动了它……或者说，惊动了『那个东西』……」
「王大爷，什么叫『那个东西』？」李明远急切地追问，「它到底是什么？仅仅是山神或者精怪吗？」
老支书沉默了很久，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，似乎在犹豫着要不要说出那个被深埋的秘密。
「唉……既然你看到了，告诉你也无妨。」老支书叹了口气，示意李明远跟他走进屋里，关上了门。
「我们村里最老的老人，不止一次跟我提起过黑棘山的传说。但真正核心的秘密，只有历代村长口耳相传。」老支书的声音压得极低，「传说，并非一开始就有这个人面熊。它的出现，与几百年前，一批来到黑棘山深处进行秘密实验的人有关。」
「秘密实验？」李明远愕然。
「是的。」老支书点点头，「据说，那是明朝末年的时候，战乱频繁，民不聊生。有一批自称『求道者』的人，来到了这片人迹罕至的黑棘山。他们并非为了采药或者隐居，而是进行着一种……禁忌的研究。他们似乎在试图……融合人类和野兽的基因，创造出一种……超越凡人的存在。」
李明远听得心惊肉跳。几百年前的基因实验？这简直比恐怖小说还要离奇。
「他们利用山里的珍稀药材和奇特生物做实验，手段残忍，死伤无数。据说，他们抓来活人，也抓来野兽，进行各种非人的实验。而那个地方，就在哭嚎林的中心，有一个被他们称为『造物祭坛』的地方。」老支书的声音带着一丝颤抖，「后来，不知发生了什么，那批『求道者』一夜之间全部消失了，有人说他们遭到了反噬，也有人说他们完成了研究，离开了这里。」
「但是，在他们消失后不久，黑棘山就开始流传起人面熊的传说。有人说，那是他们实验失败的产物，是被赋予了人类形态和痛苦意识的畸形怪物。也有人说，那是他们用来守护实验成果和秘密的……活体守卫。」
老支书指了指窗外黑棘山的方向：「从那以后，黑棘山就变得越来越邪门。而那个人面熊，也成了一个禁忌。它似乎被困在了哭嚎林一带，很少出来。但每隔几十年，或者遇到某些特殊的契机，它就会变得异常活跃，甚至……试图靠近人类居住区。」
「那……村民们失踪的牲畜，还有那些奇怪的血迹……」李明远想起了之前的传闻。
「恐怕，都和它有关。」老支书的脸色更加难看，「它需要……能量？或者说，是某种……特殊的『养料』？来维持它那非自然的存在。以前它只是捕食山里的野兽，但现在……它的胃口，好像越来越大了。」
李明远感到一阵恶寒。如果老支书说的是真的，那么这个人面熊，就是一个活生生的、由疯狂实验创造出来的、渴望吞噬生命（无论是动物还是人类）的怪物！而且，它已经存在了数百年！
「那……王大爷，有没有什么办法对付它？或者说，封印它？」李明远抓住最后一根救命稻草。
老支书摇了摇头，脸上充满了绝望：「我不知道。历代村长只知道要敬畏它，远离它，不要去触碰它的核心区域。至于更具体的……早已失传了。我只知道，传说中，那批『求道者』在消失前，似乎留下了一些东西……但具体是什么，没人知道。」
李明远陷入了沉思。线索似乎指向了哭嚎林中心的那个「造物祭坛」。那里，或许隐藏着关于人面熊的真相，以及……对付它的方法。
虽然危险重重，但他别无选择。放任那个人面熊在外活动，只会给整个村子带来灭顶之灾。
「王大爷，我知道这很危险，但我必须去祭坛看看。」李明远的眼神异常坚定，「也许在那里，我能找到解决问题的关键。」
老支书看着他，张了张嘴，最终只是化作一声沉重的叹息。他从怀里又掏出了一样东西，递给李明远——那是一张用兽皮绘制的、极其古老的地图，上面用朱砂标记着一些奇怪的符号。
「这是……我们村代代相传的，关于黑棘山核心区域的简易地图。上面标记的，就是传说中的『造物祭坛』的大致方位。但是，地图上很多地方已经模糊不清，而且，林子里的路早就变了。能不能找到，全看你的造化了。」老支书的声音带着一丝哽咽，「明远，答应我，如果……实在不行，就放弃吧。不要……不要变成第二个他们……」
李明远接过那张沉甸甸的兽皮地图，郑重地点了点头。
他知道，这不仅仅是一次深入禁地的探险，更是一场与古老邪恶的对决。而他，一个普通的山村护林员，将要独自面对这一切。
第五章：造物祭坛
夜色如墨，星月无光。黑棘山像一头匍匐的巨兽，静静地蛰伏在黑暗之中。只有在哭嚎林的方向，偶尔传来几声不知名生物的怪异嘶鸣，打破了这死寂般的压抑。
李明远再次踏入了这片禁地。这一次，他没有丝毫犹豫。恐惧依然存在，但更强烈的是一种破釜沉舟的决心。他必须去那个被称为「造物祭坛」的地方，寻找答案。
他按照兽皮地图上模糊的标记，结合指南针和自己对山林的熟悉，艰难地在哭嚎林中穿行。这里的雾气比白天更加浓重，能见度几乎为零。四周弥漫着腐烂和瘴气的混合气味，令人作呕。脚下的路异常难行，布满了盘根错节的树根、湿滑的苔藓和隐藏的泥潭。
他小心翼翼地避开那些散发着不祥气息的区域，同时时刻保持警惕。他不知道那个「人面熊」是否会再次出现，也不知道这片林子里还潜藏着什么其他的危险。
时间在压抑的沉默中缓慢流逝。他不知道自己走了多久，只觉得身心俱疲。饥饿和寒冷不断侵袭着他，但他不敢停下太久，生怕迷失方向或者被什么东西盯上。
就在他几乎要绝望的时候，前方的雾气似乎稍微变淡了一些。他隐约看到，在一片相对开阔的林间空地上，似乎矗立着一些……残破的石柱？
他精神一振，加快了脚步。
穿过最后一片浓密的灌木丛，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
这是一片巨大的圆形空地，直径足有数百米。空地中央，残破的石柱林立，最高的仍有十几米高，但大多已经断裂、倾颓，布满了青苔和风化的痕迹。石柱上雕刻着许多模糊不清的图案和符号，看起来既像是某种古老的象形文字，又像是扭曲的鬼画符。
空地中央，是一个巨大的、由黑色岩石垒砌而成的圆形平台。平台中心，有一个凹陷下去的、类似祭坛形状的结构。整个场面充满了荒凉、死寂和……亵渎神灵般的诡异感。
这里，一定就是传说中的「造物祭坛」！
李明远握紧了手中的猎枪，缓缓靠近。越靠近祭坛，空气中的寒意就越发刺骨，还夹杂着一股浓烈的……血腥味和化学药品般的刺鼻气味。这种气味让他感到头晕目眩，几欲作呕。
他绕着祭坛走了一圈，仔细观察着周围的环境。在祭坛外围的一根相对完整的石柱上，他发现了一些新的刻痕。这些刻痕很浅，像是用利器匆忙划上去的，笔画歪歪扭扭，但依稀可以辨认出是……现代汉字！
「……实验……失控……快逃……」
「……它……融合了……不止……」
「……钥匙……在……石……下……」
断断续续的文字，看得李明远心惊肉跳。看来，几十年前，或者更近的时间，确实有人来过这里，并且遭遇了极其可怕的事情！他们似乎在进行某种研究，但实验失控了？「它」融合了不止什么？钥匙在石头
他立刻开始在祭坛周围的石柱下仔细搜寻。他敲打着那些厚重的黑色岩石，希望能找到暗格或者机关。终于，在靠近祭坛边缘的一根不起眼的矮石柱下方，他听到了一声空洞的回响。
他用尽全力，将那根石柱推开。石柱下方，露出了一个仅容一人勉强钻入的、黑漆漆的洞口。一股更加阴冷、带着浓烈霉味的空气从洞口里涌出。
李明远犹豫了一下，打开强光手电筒，深吸一口气，钻了进去。
洞穴内部狭窄而潮湿，墙壁上布满了滑腻的苔藓。空气中弥漫着尘土和某种……腐败组织的混合气味。他小心翼翼地向前爬行了大约十几米，眼前豁然开朗。
这是一个天然形成的地下溶洞。溶洞不大，但很高。在溶洞的中央，有一个用某种未知金属建造的、已经锈迹斑斑的复杂装置。装置看起来像是一个扭曲的骨架，上面连接着许多粗大的电缆和管道，大部分已经断裂或者锈蚀。装置的顶端，镶嵌着一颗巨大的、不规则的黑色晶石，大约有篮球大小，表面散发着幽幽的、令人不安的微光。
而在那个金属装置的下方，蜷缩着一个……巨大的、如同枯树根一般的……东西。
那东西的主体像是一具扭曲的、覆盖着黑色鳞片的巨大骨架，但上面却缠绕着无数粗壮的、如同树根般的血肉组织。这些血肉组织还在微微蠕动着，表面渗出粘稠的、暗红色的液体。在那些血肉组织的缝隙中，隐约可以看到一些……破碎的人类骸骨，被强行融合了进去！
李明远胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。这……这难道就是……「求道者」实验的最终产物？一个人与野兽、甚至可能与植物融合在一起的……怪物？！
而在那具扭曲的、半人半兽半植物的躯体上方，悬浮着一个……巨大的、模糊的……人脸！
那张脸，正是他之前看到的「人面熊」的脸！只不过，此刻这张脸更加完整，也更加清晰。它巨大无比，悬浮在空中，五官扭曲，表情痛苦而疯狂，一双眼睛如同两盏巨大的红灯笼，散发出嗜血和暴虐的光芒！
这张脸……似乎正在吸收着下方那具躯体渗出的粘稠液体，以及那颗黑色晶石散发出的幽光。
李明远瞬间明白了。那个在山林中游荡的「人面熊」，只是这个恐怖存在的……一部分？或者说，是它暴露在外的一部分形态？它的核心，或者说主体，一直隐藏在这个地下祭坛之中！
而那个「钥匙在石下」的提示……难道是指……这个黑色的晶石？
就在这时，异变陡生！
下方那具扭曲的躯体突然剧烈地扭动起来，发出一阵阵令人牙酸的骨骼摩擦声和肌肉撕裂声。悬浮在空中的那张巨大的人脸，猛地转向李明远所在的方向，那双巨大的、充满疯狂和暴怒的眼睛，死死地盯住了他！
一股强大到令人窒息的恶意和杀意，如同实质般向李明远席卷而来！
不好！被发现了！
李明远吓得魂飞魄散，几乎是条件反射地向后退去。他刚想转身逃跑，却感觉脚下一空——他竟然爬到了溶洞的边缘！
他惊呼一声，身体失去平衡，向着下方深不见底的黑暗坠落下去！
第六章：血肉融合