南京皇城，奉天殿（南京皇宫主殿）。
往日空旷肃穆的大殿，此刻黑压压地站满了身着各色官袍的官员。
从一品大员到六七品的科道言官，凡是留在南京、闻讯能赶来的官员，几乎都齐聚于此。
空气中弥漫着一种令人窒息的沉重、悲戚和难以言喻的躁动。
许多人脸上还带着未干的泪痕，更多的人则是面色惨白，眼神中充满了惊恐、茫然和对未来的巨大不确定。
站在百官最前方的，是几位南京朝廷的核心人物：
史可法（南京兵部尚书，参赞机务）：年约四旬，面容清癯，神色悲愤而坚毅，他是坚定的主战派，在南京官员中威望素着。此刻他紧抿着嘴唇，眉头深锁，腰杆挺得笔直，如同狂风暴雨中一棵不肯弯折的青松。
高弘图（南京户部尚书）：年纪稍长，面容敦厚，但此刻也满是忧色，管理钱粮的他，深知局势的艰难。
张慎言（南京都察院右都御史）：老成持重，但眼神中透露出深深的忧虑，他是清流领袖，注重礼法和程序。
姜曰广（南京礼部尚书）：掌管礼仪祭祀，此刻面对国丧和可能的新君册立问题，神情格外凝重。
王铎（南京詹事府詹事，太子官属长官）：太子下落不明，他的位置尤为尴尬。
韩赞周（南京守备太监，代表内廷）：面色阴沉，站在文官班列稍前的位置，目光扫视着众人，带着审视的味道。宦官系统在南京同样存在，拥有不小的势力。
此外，还有南京兵部侍郎吕大器、詹事府少詹事徐石麒、给事中李清、以及以刚直敢言着称的御史们如祁彪佳、陈子龙等，皆在殿中。
大殿内的气氛凝重得如同铅块。短暂的沉默后，终于有人打破了死寂。
礼部尚书姜曰广率先出列，他的声音因为激动和悲伤而有些颤抖，朝着北方（北京方向）拱手一揖，沉痛地说道：“诸位同僚！京师不幸沦陷，皇上……殉社稷，此乃我大明开国二百七十余年来未有之奇祸！山河破碎，君父蒙难，凡我臣子，无不肝肠寸断！当务之急，是即刻在南京设大行皇帝灵位，举哀发丧，公告天下！并速遣使节，北上打探太子、永王、定王三位殿下之下落！国不可一日无君，储君安危，关乎国本！”
他的提议，符合礼制，也是当前最稳妥、最没有争议的第一步，立刻得到了大多数官员的附和。
“姜部堂所言极是！当务之急，是确认储君安危！”
“应立即发丧，以安天下民心！”
“需派精干之人，不惜一切代价，潜入京畿，寻找太子殿下！”
然而，就在一片“寻太子、安人心”的声浪中，一个不同的、却更为现实和尖锐的声音响起了。
站出来的是南京兵部侍郎吕大器，他面色严峻，语气急促：“姜部堂，诸位大人！发丧、寻访太子，自是正理！然，形势危殆，瞬息万变！流贼数十万盘踞京师，其势正炽，岂会坐视我南方从容拥立新君？闯逆李自成，已僭号改元，其下一步，必是南下！而我南方诸镇，兵马虽众，却各自为政，号令不一！若无强有力的中枢统筹调遣，如何抵御强敌？！”