魏国公府。
徐达的府邸内，一间静室之中，暖炉烧得正旺。
徐达、汤和、常遇春，围坐在一张方桌旁，桌上温着一壶酒。
气氛却有些沉闷。
常遇春一拳砸在桌子上，震得酒杯都跳了起来。
“他娘的！太可惜了！”
“老马那家伙，虽然愣了点，但心眼不坏啊！”
“就为了八千两银子，陛下就把他给砍了？那可是跟着咱们一起过命的交情！”
常遇春性如烈火，此刻脸上满是愤懑不平。
汤和端起酒杯，抿了一口，眉头紧锁。
“遇春，慎言。”
“老马这次，确实是过了。贪墨工款，这在哪个朝代都是死罪。”
“只是……唉……”
一声长叹，道尽了他心中的复杂。
唯有徐达，始终神色平静。
他慢条斯理地为自己斟满一杯酒，抬眼看向两位老友。
“你们真以为，陛下杀老马，是因为那八千两银子？”
常遇春和汤和都是一愣。
“难道不是？”
常遇春瞪着眼睛问。
徐达摇了摇头，嘴角泛起苦笑。
“陛下这是在杀鸡儆猴啊。”
“杀的，是马三刀这只鸡。”
“儆的，是我们这群猴。”
此言一出，静室之内，落针可闻。
常遇春脸上的愤怒渐渐凝固，取而代之的是惊愕与思索。
汤和握着酒杯的手，也停在了半空中。
徐达将杯中酒一饮而尽，声音变得低沉而严肃。
“两位，时代变了。”
“天下已经太平了，这里是应天府，不是咱们当年那个杀人不用眨眼的战场了。”
“咱们这些人的手上，都握着天大的功劳，也握着滔天的权势。”
“咱们自己不觉得，可
“咱们的亲族、部将，他们会不会仗着咱们的名头，在外面胡作非为？”
“马三刀这件事，就是敲给所有人的警钟。”
“陛下在告诉我们所有人，别以为有点功劳，就能为所欲为。”
“在大明的律法面前，谁的脑袋，都不比别人更硬。”
徐达的话，像一盆冷水，浇在了常遇春和汤和的心头。
他们都是聪明人，一点就透。
是啊，他们这些年，是不是有些太放肆了？
手下的将领，家中的子侄，是不是也有些太张扬了？
常遇春想起自己前几天还因为一点小事，鞭打了一个地方官。
汤和也想起自己府上的管家，在外面置办产业时那副嚣张的嘴脸。
两人的后背，几乎同时渗出了一层冷汗。
徐达看着他们的表情，知道他们听进去了。
他站起身，走到窗边，看着外面灰蒙蒙的天空。
“陛下不容易。”
“咱们这些做臣子的，得替他分忧，而不是给他添乱。”
“回去都好好约束一下自己的人吧。”
他转过身，目光如炬，扫过两位老兄弟的脸。
“记住一句话。”
“将帅可废，江山不可亡。”
汤和与常遇春霍然起身，对着徐达，郑重地抱了抱拳。
这一刻，他们心中再无半分对朱元璋的怨怼。
只剩下深深的敬畏。
还有后怕。
……
秋风送爽，金陵城迎来了一年中最舒朗的季节。
耗费了无数人力物力，由燕王朱棡亲自督造的聚英殿，终于翻修完毕。
九月，秋闱开科。
来自大明各州府的举子们，在官府的护送下，陆续抵达了京师金陵。
他们中的大多数人，都是第一次踏足这座帝国的都城。
当马车驶入那传说中由水泥铺就的官道时，车厢里不时传来阵阵惊呼。
“天呐，这便是金陵的路吗？”
“平整如镜，坚硬如石！”