回神都的马车走得很慢。西辞坐在靠窗的位置，指尖轻叩着木框，看着窗外掠过的田野。那些刚收割过的稻田里，农妇正弯腰捡拾遗漏的谷穗，孩童们追逐着田埂上的蝴蝶，笑声像碎银般撒了一路。
“以前在西疆，我们的田埂上也会长这种蓝紫色的小花。”她忽然开口，声音很轻，“药师们说，这种花能安神，晒干了泡茶，能让人忘了烦心事。”
墨守成正低头翻阅楼主交给他的卷宗，闻言抬头：“你还记得西疆的样子？”
“怎么会忘。”西辞笑了笑，眼底却蒙着层水汽，“我被关进锁妖楼时才七岁，可阿娘教我认的药草，阿爹刻的木鸢，还有晒谷场上的歌谣，都记得清清楚楚。”她从袖中摸出个小小的木牌，上面刻着朵莲花，纹路被摩挲得发亮，“这是我阿爹给我的，他说莲花开在污泥里，却能干干净净地活着，让我也学莲花。”
郑沐阳凑过来，裂山刀往地上一顿：“那太傅老匹夫，老子非劈了他不可！”
柳难正在核对李虎书房找到的账册，闻言摇头：“太傅在朝中经营多年，门生故吏遍布朝野，若没有确凿证据，怕是动不了他。”账册上记载着三十年前的军饷流向，其中几笔大额支出被标注为“特殊用度”，收款人一栏写着个模糊的代号——“莲”。
“‘莲’就是残莲教。”西辞瞥了眼账册，“当年太傅用军饷收买了我们当中的叛徒，让他诬陷其他药师下蛊，那叛徒后来成了残莲教的初代教主，也就是红裙女子的师父。”
墨守成指尖在卷宗上划过，停在先帝的画像旁。画像上的先帝面容威严，可眼角的细纹里藏着丝不易察觉的疲惫。卷宗里记载，太上皇昔年修为难进，性情暴躁，四皇子因牵涉鲁王谋反案被废黜，圈禁在皇陵，三年后外出采买，遇悍匪身亡。
“四皇子的死，恐怕也不简单。”柳难突然开口，他正低头用朱砂笔在黄符上勾勒纹路，符纸泛着淡淡的金光，“我查过皇陵的旧档，四皇子外出前三天，太傅曾去探望过他。”
马车行到一处驿站时，阮南叶带着书册追了上来，发丝被风吹得散乱，脸上还沾着灰尘：“查到了！四皇子没死！”她将书册摊开，里面夹着张泛黄的布告，是三十年前边陲小镇的寻人启事，画上的男子眉眼与四皇子极为相似，“天机阁的星象显示，四皇子当年被太傅派人追杀，是西疆药师救了他，现在隐居在‘落星湾’。”
西辞猛地攥紧木牌，指节泛白：“是阿爹他们！当年阿爹说救了位贵人，让我们好好保护他，原来……”
墨守成合上卷宗：“改道去落星湾。”
落星湾在神都东南的海岸边，因传说夜晚有流星坠入海湾而得名。湾边的渔村炊烟袅袅，渔民们正将刚打上来的海鱼摊在沙滩上晾晒，咸腥的海风里混着鱼干的香气。
村口的老榕树下，坐着个钓鱼的老者，蓑衣上沾着海草，手里的鱼竿很旧，却擦拭得干干净净。听到脚步声，他回头看来，眉眼间虽刻满皱纹，却依稀能看出当年的俊朗——正是布告上的男子。
“我等你们很久了。”老者收起鱼竿，鱼钩上空空如也，“太傅的人上个月来过，问我要不要回神都‘享福’，我没答应。”
“您就是四皇子？”墨守成问道。
老者点头，从蓑衣里摸出个龙凤玉印，印上刻着“雍”字，：“我叫周雍。当年鲁王谋反，我被裹挟其中，本是遭人陷害，却被太傅趁机罗织罪名，若非西疆药师舍命相护，早已成了刀下亡魂。”他看向西辞，眼中满是愧疚，“是我连累了你们。”
西辞摇头：“阿爹说，救人是本分，从没想过回报。”
周雍叹了口气，说起当年的事：“父皇当年修为难进，放开了权柄，却错信了人，当年宰相王珏，王玉璞为天下，借我楚阳神朝昌盛之国运举家驰援临渊城后，朝政被太傅把持。鲁王谋反案本是太傅一手策划，他趁机清除异己，我因曾弹劾他贪墨军饷，便成了他的眼中钉。那些西疆药师，其实是发现了他与妖族私通的密信，才被灭口的。”他从鱼竿里抽出个符纸包，里面是几封泛黄的信件，“这是当年太傅与妖族的密信，上面有他的私印。”
墨守成接过信件，破妄之力探过，信纸上浮现出淡淡的灵力残留，之前他竟然也没有察觉到鱼竿里有东西，那符纸包并非凡俗。
这些灵力残留正是太傅独有的“玄冰气”。
信中约定，蛮族在秋收后进攻镇妖关，太傅在神都内应，事成后平分西疆土地。
“原来太傅不仅想掩盖鲁王案的真相，还想勾结蛮族叛乱。”柳难脸色凝重，“难怪他要养食魂兽，怕是想借妖兽之力攻破镇妖关。”
周雍望着远处的海湾，夕阳正沉入海面，将海水染成金红：“他等这一天等了三十年。当年他没能借鲁王通妖谋反案彻底掌控兵权，如今就想借蛮族之手，毁掉镇妖关，再以‘平叛’为名掌控兵权，最后……”
“最后逼宫篡位。”墨守成接话道，心头豁然开朗。残莲教、太子、食魂兽、蛮族……所有线索终于串成了完整的链条，而太傅，就是那个在幕后转动齿轮的人。
就在这时，渔村外传来马蹄声，数十名黑衣人身着蛮族服饰，手持弯刀，杀气腾腾地冲了进来。为首的是个独眼汉子，脸上带着道狰狞的刀疤，正是蛮族少主——当年与李虎抢烤羊腿的那个。
“周雍，那位大人让我来送你上路！”独眼汉子嘶吼着，弯刀劈向周雍，刀风带着股血腥气。
郑沐阳怒吼一声，裂山刀迎了上去，两刀相撞，火星四溅。“老子早就想会会蛮族的杂碎了！”
墨守成护着周雍和西辞后退，观心独尊剑出鞘，金光将袭来的黑衣人逼退。柳难软剑如灵蛇般游走，王一飞则迅速后退几步，指尖夹着三张黄符，口中念念有词：“天地玄宗，万炁本根，敕！”
符纸化作金芒射向黑衣人群，炸开的光焰中，几名黑衣人瞬间被定在原地，动弹不得。独眼汉子见状怒喝，挥刀劈开郑沐阳的攻势，转身就要冲向王一飞，却被对方提前甩出的一张符纸贴在胸口。那是张“真言敕令符”，边角还沾着淡淡的血迹——是王一飞当年在北境斩杀三头雪妖后，以军功向钦天监换来的高阶符箓，能强行破除心魔，逼出真话。