“上面写着‘无论士农工商’，咱平民百姓也能当官了！”
“我表哥在军中当伍长，懂些军务，说不定能考上军务科！”
消息像长了翅膀，传遍了青阳城的每个角落。寒门子弟们奔走相告，有的翻出压箱底的旧书，有的相约去请教识字的先生，眼中闪烁着从未有过的希望。
城南的一间破庙里，穷书生周明正借着晨光抄写经书。他自幼丧父，靠母亲缝补为生，却始终没放弃读书，只因相信“书中自有黄金屋”。当邻居跑来告诉他科举的消息时，他手中的笔猛地掉在地上，墨汁染黑了抄写到一半的《论语》。
“我……我也能去考？”周明不敢相信自己的耳朵。
“告示上写得明明白白！”邻居拍着他的肩膀，“周小哥，你这学问，定能中榜！到时候当了官，可别忘了咱们街坊！”
周明看着墙上母亲用锅底灰写的“忍”字，眼眶一热。多年的隐忍和苦读，终于有了盼头。他捡起笔，在纸上重重写下“科举”二字，笔尖因用力而微微颤抖。
与寒门子弟的欢欣鼓舞不同，世家府邸则一片沉寂。
刘府的书房里，刘谦将科举诏书拍在案上，脸色铁青：“林浩这是明摆着要削我等的权！科举一开，寒门子弟涌入官场，我等世代积累的根基，迟早会被掏空！”
“父亲息怒。”他的儿子刘轩却显得镇定，“张族刚倒，我们不宜与大王硬碰。科举虽开，但经义科的考题由李铁主考，李铁虽非世家，却也饱读诗书，只要我们让子弟用心备考，未必不能取胜。”
他拿起一份经义典籍：“何况，算术、军务两科看似新颖，但若论资源，寒门子弟哪有我们的条件？军中的老将军多与世家交好，军务科的录取，未必会偏向寒门。”
刘谦眼中闪过一丝厉色：“你说得对。明着反对不行，便在暗中布局。通知族中子弟，即日起闭门苦读，务必在科举中占据优势。另外，让蒙学的先生们……多‘关照’一下那些寒门孩童。”
刘轩心领神会，躬身退下。书房内，刘谦望着窗外的天空，眼中充满了算计——林浩想借科举动摇世家根基，他们偏要让科举成为新的战场。
聚魂塔上，林浩望着青阳城的方向，那里的喧嚣声隐约可闻。
“他们不会甘心的。”姚若曦走到他身边，轻声道。
“朕知道。”林浩点头，“但只要有一个寒门子弟通过科举改变命运，就会有十个、百个紧随其后。积少成多，终能打破世家的垄断。”他看向西方，那里的黑风山矿脉正在开采新的矿石，“科举是选才，矿脉是强兵，蒙学是固本……这些，缺一不可。”
姚若曦握住他的手：“路虽远，行则将至。”
林浩笑了。他知道，科举只是第一步，接下来要面对的，是世家更隐蔽的反扑，甚至可能是来自外部的挑战。但他心中充满了底气——只要民心在，人才在，青阳国的根基就会越来越稳固。
此时，战魂录的虚拟界面在他识海中悄然展开，原本代表“人才”的灰色区域，开始出现点点微光，如同星火燎原。