车轮卷起的黄龙在山脚下戛然而止。车上的战士们早就听到了枪炮声，只是宋兴华不发话，他们也只能暗自揣测，有几个胆大的私下小声谈了几句，也没弄出个所以然来。
宋兴华猛地推开车门跳下，干燥灼热的空气裹着尘土扑面而来。他锐利的目光扫过车上挤得满满当当、脸上还带着长途跋涉疲惫和一丝茫然的新兵们，声音斩钉截铁，穿透引擎的余响：“刚才在路上都听到了吧？县大队的战友都在战斗，咱们必须帮帮场子！全体下车，跟我走！听声音，鬼子就在前头山坳里，跑得快，还能堵住他们退路！”
命令如山倒。车厢挡板“哐当”落下，早已在车上颠簸得骨头都快散架的新战士们，咬紧牙关，手脚并用地往下跳。没人抱怨，没人迟疑，只有沉重的喘息和急促的脚步声。宋兴华亲自带路，像一把锋利的尖刀，毫不犹豫地斜插进路旁长满荆棘和低矮灌木的陡峭山坡。两个步兵班的骨干老兵紧紧护在队伍两翼，中间是那挺需要四人合力才能在山地上快速移动的九二式重机枪、一门拆卸开来的迫击炮部件，以及那九十三名面孔稚嫩却眼神坚毅的新兵蛋子。
山路根本不存在，只有猎人或野兽踏出的模糊痕迹。尖锐的酸枣刺撕扯着单薄的军装，裸露的手臂和小腿瞬间划出道道血痕。沉重的装备——无论是背上的步枪、肩扛的机枪部件、还是那箱箱沉甸甸的子弹和炮弹——压得人几乎喘不过气。汗水像小溪一样淌进眼睛，模糊了视线，涩得生疼。队伍里弥漫着粗重的喘息，偶尔夹杂着被荆棘挂住时压抑的痛哼。
“跟上！别掉队！翻过这道梁子！”宋兴华的声音不时从前头传来，带着不容置疑的力量。他敏捷的身影在嶙峋的乱石和茂密的灌木间时隐时现，为队伍指明方向。一个新兵脚下一滑，眼看要摔倒滚下山坡，旁边一只粗壮有力的手猛地拽住了他的胳膊，是老兵班副那张满是汗水和尘土的脸：“稳住！脚踩实了！别掉队！”
新兵喉咙里哽了一下，用力点头，死命地抠住旁边的岩石，指甲缝里瞬间塞满了泥土，硬是挣扎着重新站稳，咬着牙，踉跄着跟了上去。
队伍像一条沉默而坚韧的巨蟒，在寂静的山林里急速穿行，除了粗重的呼吸和衣料摩擦枝叶的窸窣声，再无其他。新兵们的胸膛剧烈起伏，每一次吸气都像拉风箱，肺叶火辣辣地疼，双腿灌了铅般沉重。但队伍没有散，没有人停下，强大的革命意志化作一股无形的力量支撑着他们。
当宋兴华猛地举起拳头，示意停止前进时，队伍几乎是悄无声息地瞬间凝固在一片相对平缓、灌木稀疏的山坡棱线之后。新兵们瘫坐在地，贪婪地大口呼吸着微凉的空气，胸膛剧烈起伏，汗水浸透了后背。宋兴华伏低身体，拨开眼前的几丛枯草，视野豁然开朗。
前方大约一公里开外，那条蜿蜒在牛头岭“两山夹一沟”险要地形中的土路上，一支混杂的队伍清晰可见。土黄色的日军军服和伪军的灰蓝色军装混杂在一起，像一条肮脏的毒蛇，正焦躁不安地停留在伏击圈边缘。队伍前头，几个鬼子军官正拿着望远镜，警惕地扫视着两侧陡峭、林木森然的山岭。显然，小林纯一郎这个老鬼子嗅到了危险的气息，犹豫不前。
宋兴华嘴角勾起一丝冰冷的弧度。来得正好！
“重机枪！”他低声喝道，声音不大，却带着金属般的穿透力，“目标，沟底鬼子伪军集结区域！标尺一千，给我打！”
机枪组的老兵们动作快如闪电。沉重的九二式重机枪迅速被架设在棱线后一处天然的石窝里，枪身下垫上了几块厚实的石头以抬高射角。副射手麻利地打开沉重的三十发保弹板，金属弹链在阳光下泛着冷酷的光泽。主射手——一个沉默寡言、脸颊上带着一道刀疤的老兵——深吸一口气，布满老茧的手指稳稳地搭上冰冷的扳机，眼神锐利如鹰隼，透过标尺缺口，死死锁定千米之外那些模糊移动的人影。
“预备——放！”