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几天后的夜晚，黑山峪附近一个只有十几户人家的小山村，李老栓家。
李老栓是村里的老户，老实巴交的农民，家里穷得叮当响。前几天，他家唯一下蛋换盐的老母鸡被那几个伪军抢走了，老婆子心疼得直掉眼泪。没想到，今天天黑后，一个黑影翻墙进了他家院子，轻轻敲响了窗户。
李老栓吓得够呛，哆哆嗦嗦地问是谁。
窗外传来低沉的声音：“老乡，别怕。我们是前几天打二鬼子的武工队。这是你家被抢的鸡，我们找回来了。还有，这是从那几个二鬼子身上搜出来的几块大洋，补偿你家的损失。”
说完，一个沉甸甸的小布包就从窗户缝隙塞了进来。等李老栓壮着胆子打开门，外面早已空无一人，只有那包东西静静地放在窗台上。里面不仅有他那只已经被处理好的母鸡（显然武工队考虑到了他们不敢声张，直接帮他们处理成了肉），还有三块白花花的银元。
李老栓拿着银元，手都在发抖。他活了大半辈子，见过的“兵”不是抢就是抓，何曾有过把抢走的东西送回来，还额外给补偿的？老婆子也凑过来看，激动得直念阿弥陀佛。
“他爹，这……这八路军，真是菩萨兵啊？”老婆子小声问。
李老栓紧紧攥着银元，浑浊的眼睛里闪烁着复杂的光芒，他压低声音说：“别声张！这事儿烂在肚子里！不过……这八路军，跟以前的队伍，是不一样……”
类似的事情，还在其他几户被伪军抢过东西的穷苦人家悄悄发生着。武工队像暗夜中的侠客，精准地将“夺”之于敌的财物，“还”之于民。他们没有大肆宣扬，但这种“无声”的行动，却比任何口号都具有穿透力。
信任，开始在小心翼翼的试探中，一点点建立起来。
首先是一些最底层的、受苦最深的贫雇农，开始在深夜，壮着胆子来到武工队临时驻扎的破庙、山沟，送来一点他们舍不得吃的窝头、咸菜，或者只是来看看这些“传说中”的八路军到底是什么样子。赵太行和队员们抓住机会，和他们拉家常，讲抗日救国的道理，讲共产党、八路军是为穷人打天下的队伍。
渐渐地，武工队不再是完全的“外来者”，他们开始有了最初的“根”。有人愿意为他们通风报信，报告据点里敌人的动向；有人愿意在他们转移时，冒险带一段路；甚至有个别胆大的青年，偷偷找到赵太行，要求参加武工队。
赵太行严格按照政策，对要求参军的青年进行了仔细考察，暂时只吸收了两个出身最苦、动机最纯、且有家人可以作为“抵押”（避免全家被敌人迫害）的年轻人，作为外围的联络员使用。他知道，根基尚浅，必须谨慎。
与此同时，针对伪军和伪政权人员的政治攻势也悄然展开。
武工队印制了简单的传单和小册子，内容主要是宣传抗日形势，揭露日军暴行，阐明八路军政策，警告伪军伪人员“身在曹营心在汉”，要给自己留后路，“中国人不打中国人”。这些传单，通过内线关系，或者夜间潜入的方式，被塞进伪乡镇公所的门缝，贴到据点的外围墙上，甚至直接送到一些伪军军官的家里。
一天夜里，黑山峪据点的伪军中队长王奎，就在自己卧室的枕头底下，摸到了一封武工队写给他的亲笔信。信上没有落款，但内容却让他惊出了一身冷汗。信里不仅准确说出了他最近几次敲诈勒索的对象和数额，还提到了他老家的具体地址和他父母的名字。信的最后写道：“王队长，助纣为虐，祸害乡里，绝非长久之计。日寇败象已露，望你迷途知返，暗助抗日，方可保全自身及家人。既往可否暂不咎，执迷不悟定严惩！何去何从，望君三思。”
王奎拿着那封信，手抖得几乎拿不住。他感觉自己就像没穿衣服站在光天化日之下，一举一动都被人看得清清楚楚。这种无形的压力，远比真刀真枪的对抗更让他恐惧。他连夜把信烧掉，躺在床上却一夜无眠。从此以后，他对手下下乡催粮逼款的行为，明显管束得“宽松”了许多，甚至偶尔还会暗中传递一些无关紧要的情报给武工队发展的“关系”。
匕首，正在以另一种方式，切割着敌人统治的神经。
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在另一片敌占区，由武工队第二分队活动的区域，斗争形式则有所不同。这里靠近津浦铁路，敌人控制尤其严密，碉堡、炮楼密度更大，公路网也更发达。二分队队长姓周，是个读过几年书、心思缜密的年轻人，队员们私下里都叫他“秀才队长”。
周队长认为，在如此严密的封锁下，硬打硬拼不是办法，必须充分发挥武工队的“工作队”属性，运用更灵活、更隐蔽的方式开展工作。
他选择了一个看似不起眼的切入点——盐。
敌占区食盐短缺，价格高昂，且多为敌伪控制的“官盐”，质量差，还经常掺沙子。老百姓吃盐困难，怨声载道。而根据地通过秘密渠道，能搞到一些质量较好的海盐。
周队长通过内线，设法搞到了一批海盐，然后化整为零，通过秘密建立的几个“堡垒户”，以略低于黑市但远高于成本的价格，悄悄卖给附近的百姓。卖盐所得的钱，一部分用于购买药品、电池等根据地急需的物资，一部分则作为武工队的活动经费。
这看似简单的买卖，却起到了意想不到的效果。
首先，它解决了部分群众的实际困难，赢得了他们的好感。老百姓觉得，这些武工队不仅不打人不骂人，还能弄来便宜的好盐，比那些只知道要粮要款的伪军强太多了。
其次，通过这条秘密的“盐路”，武工队建立了一条相对安全的情报传递和物资运输通道。那些来买盐的百姓，不知不觉中就成了武工队的“眼线”和“耳朵”，他们把在集市上、路上听到的敌人消息，无意中透露给卖盐的“伙计”（武工队员伪装）。而武工队需要传递信息或转移少量人员时，也可以利用这条信任链条。
更重要的是，这种经济活动，像水银泻地一样，无孔不入地渗透到敌人的基层统治缝隙中，在一定程度上扰乱了敌人的经济控制，让敌人感到一种“遍地是八路”又无从下手的困窘。
周队长还别出心裁地搞起了“攻心战”。他让队里字写得好的队员，模仿敌伪报纸的字体和口吻，编印了一些小小的“号外”或“传单”，内容半真半假，诸如“太平洋战事吃紧，日军精锐调往南洋”、“苏联红军节节胜利，关东军日子难过”、“某地伪军集体投诚八路军受到优待”等等。这些小小的纸片，被巧妙地塞进等待运输的货物里，放在伪职人员常去的茶馆桌子上，甚至贴在敌人张贴的布告旁边。
这些消息真真假假，却在敌伪人员和普通民众中引起了不小的心理波动，加剧了他们的恐慌和动摇。
二分队的活动，更像是一场悄无声息的心理战和蚕食战，他们用智慧和耐心，一点点地瓦解着敌人统治的社会基础。
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陈世根参谋长仔细阅读着各武工队陆续送回来的报告，心情久久不能平静。
报告里，有成功的喜悦：多个分队成功建立了立足点，发展了秘密的群众关系，惩治了罪大恶极的汉奸，初步打开了局面。赵太行分队甚至在一次精心策划的伏击中，击毙了一名日军军曹，极大地鼓舞了当地民众的士气。
但报告里，更多的还是困难和牺牲。
三分队在穿越封锁线时，遭遇敌人巡逻队，一名队员为掩护战友引开敌人，英勇牺牲，尸体都未能抢回。
四分队一名队员，因水土不服患上重病，缺医少药，在隐蔽点咬牙坚持了十几天，最终还是没能挺过来。
五分队建立的一个秘密联络站被敌人破坏，联络员夫妇被捕，生死未卜。
还有普遍存在的困难：物资匮乏，药品奇缺，队员们常常饥一顿饱一顿，在野外露营，很多人患上了关节炎、胃病；信息不畅，与指挥部联系困难，很多时候需要独立做出生死攸关的决策；精神压力巨大，时刻处于高度警惕状态，睡觉都要睁着一只眼睛……
每一份报告，都是一段用鲜血和生命写就的传奇；每一个武工队员，都是一把插入敌人心脏的锋利匕首。他们不仅要面对武装到牙齿的敌人，还要战胜恶劣的自然环境、匮乏的物资供应以及巨大的精神压力。
陈世根走到窗边，推开窗户，深秋的凉风扑面而来。远山如黛，天空高远。这片看似宁静的土地下，正有无数的暗流在涌动。他想起了毛主席说过的话：“革命战争是群众的战争，只有动员群众才能进行战争，只有依靠群众才能进行战争。”武工队，正是这句话最生动的实践者。他们不是单纯的战斗队，更是宣传队、工作队。他们用自身的行动，将党的政策、抗日的火种，播撒到敌占区的每一个角落，一点点地改变着那里的政治生态和人心向背。
这种斗争，没有大规模战役的轰轰烈烈，却同样惊心动魄，同样决定着战争的走向。它像春雨，润物细无声；它像地火，在岩层下奔涌；它更像无数把精准的匕首，从敌人最意想不到的方向、以最意想不到的方式，刺入其看似强大的躯体。
“报告！”小李的声音再次在门外响起。
“进来。”
“参谋长，赵太行分队急电！他们策反黑山峪伪军中队长王奎成功！王奎愿意提供据点详细布防图，并约定时间，里应外合，配合我部端掉黑山峪据点！”
陈世根猛地转过身，眼中爆发出锐利的光芒。他快步走到地图前，目光再次落在那个被他画了红圈的位置上。
匕首，已经抵近了心脏！更艰巨、也更辉煌的战斗，即将开始。他深吸一口气，沉声命令道：“立刻通知作战科、情报科负责人，马上到指挥部开会！同时，给赵太行分队回电：同意其作战构想，令其周密计划，确保万无一失！各部做好策应准备！”
命令下达，指挥部立刻紧张有序地运转起来。陈世根知道，武工队的风采，绝不仅仅在于隐蔽渗透、小规模歼敌，更在于他们有能力，在条件成熟时，凝聚起足够的力量，给予敌人致命一击！这把深入敌后的匕首，正在绽放出更加耀眼夺目的锋芒。