蒋干留下书信礼物，并约定时日再访，但隐隐感觉，这位“卧龙”先生似乎更加超然物外，延请难度恐在庞统之上。
“庞统已有意动，此乃好消息！”
刘晔看过密信后，面露喜色，“此等大才，心高气傲，谨慎些也是常理。
可令蒋干继续接触，多展示朝廷新政之气象，或可请徐尚书令（徐庶）以私人名义，去信畅谈朝廷求贤之诚与革新之志，或能增加说服力。”
徐庶点头赞同：
“我与士元虽无深交，然皆颍川人士，素有耳闻。
我可修书一封，陈说利害，以乡谊动之。”
蔡琰却更关注诸葛亮的态度：
“诸葛亮避而不见，是真心出游，还是有意回避？
子翼（蒋干）感觉其难度更大，奉孝亦曾言‘卧龙’之才犹在‘凤雏’之上……此人，务必设法请来！”
她语气坚定，带着势在必得的决心。
“主公放心，”刘晔保证道，
“臣已叮嘱蒋干，务必耐心，以诚意打动。
一次不见，便两次，三次！只要其未明确拒绝，便有希望。”
就在朝廷上下为南方战事与寻访贤才之事牵动心神之际，一个意想不到的插曲发生了。
这一日，蔡琰正在审阅陈宫呈上的关于清丈田亩、核定赋税的初步方案，一名内侍引着一位风尘仆仆、作商贾打扮的中年人求见。
此人竟是许久未曾露面的毛玠！
毛玠不是应该在幽州主持大局吗？
为何突然秘密返回彭城？
蔡琰心中一惊，立刻屏退左右。
“孝先，何事如此紧急？”蔡琰问道。
毛玠脸上带着长途跋涉的疲惫，但眼神却异常明亮，他躬身一礼，低声道：
“主公，玠此番秘密返回，乃为两件要事。
其一，幽州整合已大致完成，北疆暂安。
然，臣在清理公孙瓒残部遗留文书时，发现了一些与鲜卑、乌桓部落交易的记录，其中提及塞外似乎流传着一种名为‘锻奴’的部落，极其擅长冶炼锻造之术，所产镔铁、兵甲，远胜中原！”
他顿了顿，继续道：
“其二，亦是臣此番南下的主要原因。
臣接到冀州暗线密报，除‘卧龙’、‘凤雏’外，还有‘河内司马’等。
臣联想到此前名单，心中不安，故亲自返回，欲向主公求证，并提醒主公，此人，或亦是大才，需尽早留意！”
“河内司马？”
蔡琰蹙眉沉思，她记得似乎确实有印象，但远不如“卧龙”、“凤雏”清晰。
毛玠竟如此敏锐地捕捉到了这细微的信息，并亲自返回提醒！
“孝先之心，细如发丝，诚为国之干臣！”
蔡琰由衷赞道，“此事我记下了，会命人暗中查访。
你一路辛苦，且先休息。
幽州之事，你处置得极好，塞外‘锻奴’之事，亦需留心，若得其技，于我朝军备大有裨益！”
送走毛玠，蔡琰独自坐在殿中，心潮起伏。
而毛玠这样的臣子，正是将这些潜在财富转化为实际国力的关键。
内有徐庶、刘晔、陈宫、毛玠等竭力辅佐，外有赵云，黄忠，张辽、徐晃、张飞，吕布等宿将，若能再得“卧龙”、“凤雏”乃至更多贤才……这新朝的根基，必将越来越稳固。
她起身，再次走向郭嘉养病的宫殿。
殿内药香依旧，郭嘉依旧沉睡。
她坐在他身边，握着他消瘦的手，将蒋干寻访的进展，毛玠的发现与提醒，南方孙刘的战事，以及朝廷内政的推进，一一轻声诉说。
“奉孝，你看见了吗？”
她低语，“你点燃的星火，正在一点点汇聚，虽然缓慢，却从未熄灭……我们会走下去的，一定会。”
殿外，春日的阳光透过窗棂，在冰凉的地面上投下斑驳的光影，仿佛预示着前路虽依旧漫长坎坷，但希望，已然萌发。