郭嘉的骤然昏厥，让彭城朝廷的核心瞬间陷入了巨大的恐慌与悲痛之中。
蔡琰强忍着几乎要将她击垮的担忧与恐惧，一面亲自督责太医署全力救治，一面在徐庶、刘晔的辅佐下，竭力维持着朝廷这台庞大机器的运转。
她知道，此刻自己绝不能倒下，否则郭嘉呕心沥血布下的局面，很可能功亏一篑。
所幸，郭嘉此次昏迷虽险，但在张仲景的竭力施救下，终究是稳住了病情，只是依旧极度虚弱，时而清醒，时而昏睡，再也无法如从前那般事必躬亲、算无遗策地指挥全局。
所有的重担，几乎都压在了蔡琰和徐庶、刘晔的身上。
然而，北方的乱局并未因执棋者的倒下而停滞，反而以更快的速度演变着。
邺城陷落的消息如同野火燎原，迅速点燃了整个河北。
袁谭率先率军抵达邺城外围，却发现城池已被曹操麾下大将夏侯惇抢先一步占据。
双方在邺城附近爆发激战，袁谭虽携愤而来，但麾下多为新败之师，士气与战力均不及曹操蓄谋已久的精锐，几番交锋后，再次败北，损兵折将，无奈退守魏郡南部。
与此同时，吕布的并州铁骑在冀州北部如入无人之境，接连攻占常山、巨鹿郡北部数县，凶名更甚。
而一直按兵不动的朝廷前线大军，在徐晃、张辽的指挥下，则展现出截然不同的姿态。
他们并未急于去争夺邺城或与曹操、吕布硬碰硬，而是按照郭嘉昏迷前最后的部署，稳扎稳打，迅速接管了因袁尚败逃而陷入权力真空的阳平国、清河郡等大片东方区域，并派出官员安抚地方，招揽流民，展现出“王师”的风范。
毛玠的身影再次活跃起来。
他利用早已铺开的暗线，在混乱的河北各地穿梭，一方面继续策反、拉拢河北残余的文臣武将，尤其是那些对曹操暴行不满的势力，引导他们归附朝廷；
另一方面，则将目光投向了更北方的幽州。
幽州刺史袁熙，本就才能平庸，在袁尚败逃、邺城易主的消息传来后，更是惊慌失措。
其麾下将领，如焦触、张南等人，本就对袁氏前途失望，在毛玠的暗中联络和朝廷“既往不咎，保境安民”的承诺下，很快便生异心。
建安七年二月，焦触、张南等人突然发难，软禁袁熙，旋即宣布幽州各郡归附彭城朝廷！
几乎与此同时，南方的荆州也传来了决定性消息——荆州牧刘表，终究没能熬过这个冬天，在襄阳病逝。
蔡瑁、蒯越等人遵从其“遗愿”，立刻拥立次子刘琮继位。
然而，此举彻底激化了荆州内部的矛盾。
一直屯兵襄阳城外、得到朝廷明暗支持的刘备，立刻打出“讨伐篡逆，匡扶汉室”的旗号，在荆州众多不满蔡瑁专权的士族（如马良、伊籍等）以及部分军队的响应下，猛攻襄阳！
曹操在得知幽州归附朝廷、刘备猛攻襄阳的消息后，又惊又怒。
他深知，若让朝廷彻底消化河北，再让刘备整合荆州，则自己将陷入南北夹击的绝境。
他立刻调整战略，放弃与袁谭在魏郡的纠缠，命令夏侯惇固守邺城及已占领的魏郡、广平，赵国部分区域，同时，亲率主力南下，意图趁刘备与蔡瑁激战正酣之机，火中取栗，夺取南阳乃至荆州北部！
然而，郭嘉昏迷前对南线的布局此时发挥了作用。
一直驻守东郡的张飞，在徐庶的指令下，突然挥师西进，猛攻曹操控制的豫州陈国，焦郡以东地区！同时，广陵的陈登也加大了对淮南的袭扰力度。
这使得曹操南下的步伐不得不放缓，被迫分兵应对东西两线的压力。
南方的孙权，在周瑜的力主下，也敏锐地抓住了这个机会。
眼见曹操主力被牵制在北方和中原，淮南防御空虚，他立刻命令周瑜率水陆大军北上，兵锋直指江夏！
意图将势力扩张到淮河以南。
天下棋局，因河北的崩解和刘表的死亡，进入了更加惨烈和混乱的鲸吞蚕食阶段。