时光荏苒，自那日一曲空城惊退波才，已近半载。琰堡在紧张有序的运转中，悄然度过了光和七年的夏季。
田垄间的粟稷抽穗扬花，预示着秋日可能的丰收；堡墙在一次次的加固中愈发雄峻；而堡内军民，在《规制》的约束与毛玠、蔡谷等人的治理下，也逐渐形成了独特的秩序与凝聚力。
蔡琰的威望，不再仅仅源于奇谋与胆识，更根植于这日渐稳固的根基。
这一日，秋高气爽，忽有巡哨飞骑来报：一支约五十人的队伍，打着陈留郡府的旗号，正沿官道而来，距琰堡已不足十里！
队伍中除郡兵外，尚有文吏模样之人及几辆装载物资的大车，为首者据称是郡府的一位曹掾，姓王名匡。
消息传来，堡内不免一阵议论。郡府来人，虽非皇甫嵩那般声名显赫的重臣，但代表的是官方正统，其意图不明，令人心生忐忑。
蔡琰闻报，迅速镇定下来，召集毛玠、蔡谷商议。毛玠分析道：
“郡府此时遣人来，不外乎几种可能。一为巡视地方，核查我堡虚实；二或因我堡近来名声渐起，特来抚慰或探听；三或与近来周边剿匪事宜相关。张太守（张邈）乃名士，素重声誉，当不至无故加害。然，亦需谨慎应对。”
蔡谷道：“是否要紧闭堡门，严阵以待？”
蔡琰思忖片刻，决断道：
“郡府名义上仍是上官，过度戒备反显心虚，易授人以柄。然亦不可不防。蔡谷，着你率精锐于堡内隐蔽处待命，堡门可开，但岗哨需加倍警惕，仔细盘查来人。毛先生随我出迎。吩咐下去，堡内一切如常，勿要惊扰百姓。”
她选择了一种恭敬而不失警惕的姿态。
不久，那支队伍抵达堡前。为首的王曹掾约莫四十岁年纪，面容白净，带着几分官场中人的矜持。
他见堡门虽开但守卫森严，一位素衣少女与一文士迎出，眼中闪过一丝诧异，随即下马，依官场礼节拱手道：
“本官乃陈留郡府户曹掾王匡，奉太守之命，巡视西境，核查民情，闻得蔡堡主贤名，特来拜会。”
他将“蔡小姐”的称呼换成了更带官方色彩的“蔡堡主”。
蔡琰敛衽还礼，从容应道：“王曹掾大驾光临，敝堡蓬荜生辉。琰年轻识浅，忝为堡主，实为乱世权宜之计。大人请入内奉茶。”
双方入堡，至前厅落座。王匡目光扫过厅堂，见陈设简朴却洁净，侍立之人神色沉稳，不由暗暗点头。他呷了一口茶，慢条斯理道：
“蔡堡主不必过谦。如今黄巾为乱，地方不宁，似贵堡这般能保境安民者，实属难得。太守大人亦有所闻，特命本官前来探看，若有难处，郡府或可酌情体恤。”
蔡琰谦逊道：“多谢太守大人与王曹掾挂怀。琰堡得以暂安，全赖堡内上下齐心，及如毛先生等贤才辅佐（顺势引见毛玠），方能勉强支撑。目前堡中尚可维持，唯愿能不负太守期望，守得此方安宁，为朝廷略尽绵力。”
她话语间既表达了恭顺，也点明了堡寨的自立性。