迪拜沙漠的晨露还凝在骆驼草叶上，李伟的帆布靴刚踩进沙地，就被一阵急促的呼喊拽住脚步。“李教授！种子田！”老周的白袍沾着黄沙，跑起来像只翻飞的白鸟，“荆棘会的残余势力，夜里开车轧了我们的玉米苗！”
三十平米的种子田已经一片狼藉。“农业专家老钟”捐的耐盐碱玉米苗，刚冒出两寸绿尖，就被卡车轮胎碾成了泥浆，沙地上留着两道黑色的车辙，车辙尽头扔着个生锈的铁牌——上面刻着荆棘会的标志，还有一行歪歪扭扭的阿拉伯文：“沙漠不养春芽”。那个叫“椰枣”的小女孩蹲在田边，把压弯的苗小心翼翼扶起来，眼泪滴在沙地上，砸出小小的坑。
“别哭。”李伟蹲下来，从背包里翻出个铁皮盒——里面是萨米托老黑捎来的乌干达玉米种，种子袋上还粘着火山灰。“这些种子经历过火山喷发，比普通种子结实。”他把种子放在“椰枣”手心，“我们再种一次，这次我们守着它。”周小雨的直播镜头刚对准铁皮盒，弹幕就炸了，“种子商小夏”的ID带着闪电表情包跳出来：“我连夜联系了以色列的种子公司！抗碾压的玉米种已经从特拉维夫发货，走苏伊士运河，8天到迪拜！上次我寄的向日葵种被野兔啃了，这次特意加了防啃咬涂层！”
沈亦舟扛着铁锹跑过来，防晒帽歪在脑后，晒脱皮的额头上渗着汗：“伟哥，我和小陈在种子田周围挖陷阱！用‘五金店老王’捐的钢筋做插销，再埋上‘迪拜化工教授老陈’的警示灯，夜里亮得像小太阳，看他们还敢来！”老周已经发动了皮卡：“我去化工园区借洒水车，‘沙特工程师老杨’说园区的废水处理系统能净化出灌溉水，比井水干净！”
重新播种时，难民们都围了过来。也门老人用拐杖在沙地上划沟，他的手因为常年握锄而蜷曲，却把沟挖得又直又深；“椰枣”的妈妈用头巾兜着水，每浇完一瓢就念一句祈祷词；连几个受伤的矿工都拄着拐杖，帮着扶苗。周小雨把直播镜头对准这片忙碌的身影，弹幕里“捐款”的提示音此起彼伏，ID“中东商人老金”发了条长留言：“我捐10万美金建围栏，用防弹钢丝！上次我在利雅得的仓库被偷，装了这围栏后，连只老鼠都钻不进去！”
正午的太阳又烈起来，“椰枣”突然指着远处的公路喊：“车！”三辆黑色皮卡正朝着种子田驶来，车斗里站着蒙面人，手里的AK47在阳光下泛着冷光。“是‘沙漠狼’！”老周脸色一变，“他们是荆棘会的外围势力，专干打砸抢的勾当！”
“艾娃！带难民进铁皮房！”李伟抓起工兵铲，沈亦舟已经把“迪拜老周”捐的防刺背心套上了，却把领口穿反，引得众人笑出声。“别笑！”他梗着脖子往沙堆后躲，“我这叫声东击西！”话音刚落，就抓起块石头砸过去，刚好砸中最前面皮卡的挡风玻璃，“砰”的一声，玻璃裂成了蛛网。
蒙面人刚跳下车，就踩进了沈亦舟挖的陷阱——钢筋插销扎破了轮胎，皮卡“哐当”一声歪在路边。艾娃从铁皮房后跳出来，手里的工兵铲砸在蒙面人头目背上，那人惨叫着倒在沙地上，面罩掉下来，露出张布满刀疤的脸：“眼镜蛇说了，把春芽的人都赶走，沙漠才是我们的！”
“你们的沙漠？”李伟踩着他的后背，“这沙漠里有难民的水，有孩子的饭，有我们种的种子，不是你们的地盘！”难民们举着铁锹、锄头围过来，“椰枣”用小石子砸蒙面人的腿，嘴里喊着“坏人！不许轧苗！”蒙面人们见状慌了，转身要跑，却被赶来的迪拜警方堵住——是“国际律师陈姐”联系的巡逻队，“她说种子田属于‘人道主义援助项目’，受法律保护！”
押走蒙面人时，“椰枣”突然拉着李伟的衣角，递来个用椰枣核串的项链：“妈妈说，椰枣核硬，戴在身上不怕坏人。”项链上的椰枣核被磨得光滑，串成了春芽的形状。李伟把它和火山岩项链叠戴在脖子上，两种石头的温度贴在皮肤上，像带着乌干达和迪拜的阳光。
傍晚准备出发去汉堡时，老周的妻子端来一盆椰枣泥：“用这个做面包，路上吃，抗饿。”李伟看着盆里深褐色的泥，想起父亲的旧日记——1998年，父亲在汉堡的中餐馆打工，曾用中东寄来的椰枣和德国黑麦粉做面包，日记里画着个简易的烤炉，旁边写着“沙漠的甜，欧洲的香”。“我们没有烤炉，用篝火就行。”他从背包里翻出“烘焙师小桃”寄的酵母粉，还有“德国留学生小蔡”捎来的黑麦粉，“小蔡说黑麦粉筋道，和椰枣泥混在一起，烤出来的面包能放三天。”
沈亦舟抢着生火，结果把篝火堆得太密，浓烟呛得他直揉眼睛，眼泪混着防晒膏流下来，活像个花脸猫。“火要散开！”李伟把柴火扒开，露出红通通的火炭，“我爹说烤面包要‘文火慢烘’，火太旺会烤焦外皮，里面还是生的。”周小雨把直播镜头对准面团，弹幕里立刻热闹起来。“烘焙师小桃”发了个流泪的表情包：“黑麦粉要提前用温水醒！我上次用冷水和，面包硬得能砸开核桃，我家狗啃了半天，牙都硌疼了！”
“知道啦！”沈亦舟赶紧往面粉里加温水，结果手一抖倒多了，面团稀得像粥。“加椰枣泥！”老周在旁边支招，“椰枣泥吸水，刚好能救回来！”李伟把椰枣泥揉进面团，沙地上的篝火映着众人的脸，老黑举着块刚烤好的面包跑过来：“赵哥的车队在沙特边境装货呢！‘利雅得餐厅老板老金’的椰枣压缩饼、‘护士小唐’的解毒剂，还有‘电子迷阿杰’的新通讯器，都给你们带上了！这面包比我在非洲吃的玉米烙还香！”
面包的焦香飘在沙漠上空时，小陈拿着个卫星电话跑过来，声音都在发抖：“赵哥的车队遇袭了！在也门和沙特的边境，是荆棘会的主力‘弯刀组’干的！”他调出定位共享，屏幕上代表车队的红点停在沙漠公路上，旁边跳出“物资被劫，人员被困”的紧急信号，“赵哥说他们抢的不是救援物资，是‘迪拜化工教授老陈’寄的毒剂中和剂——荆棘会在也门边境有个秘密仓库，藏着大批没处理的毒烟弹，就等着用中和剂改良配方！”
“中和剂是针对毒烟弹的关键！”李伟猛地站起来，面包屑掉在沙地上，“他们抢不到配方，就想抢现成的中和剂反向破解！”艾娃已经翻开了中东地图，手指点在也门边境的红三角标记上：“这里是‘死亡谷’，两边是悬崖，中间只有一条公路，是伏击的绝佳位置。‘侦探迷阿伟’之前查到，荆棘会的‘弯刀组’头目叫‘鬣狗’，以前是也门政府军的狙击手，心狠手辣。”
周小雨立刻把定位和情况同步到直播，弹幕瞬间被中东粉丝的留言刷屏。“也门华人翻译小秦”发了条带坐标的留言：“我就在也门萨那！死亡谷附近有个贝都因人部落，首领是我表舅，他们跟‘鬣狗’有血仇，我现在就联系他们帮忙！”“阿曼港口老板老郑”紧跟着回复：“我派三辆越野车带物资过去！车上有‘五金店老王’捐的防爆盾和‘护士小唐’的急救包，4小时内到死亡谷外围！上次我的货被‘鬣狗’抢了，这次正好报仇！”
出发前，“椰枣”的妈妈用头巾包了一大包椰枣塞进李伟背包：“贝都因人认这个，饿了能当饭，渴了能泡水。”“椰枣”举着那串椰枣核项链跑过来，往李伟手里塞了颗烤得金黄的椰枣：“吃了它，力气大！”李伟把椰枣放进嘴里，甜汁在舌尖散开，他摸了摸孩子的头：“等我们把赵叔救回来，就陪你种新的玉米。”种子田的警示灯在身后亮着，红色的光像一双眼睛，目送他们的皮卡驶进沙漠。
皮卡驶进沙漠腹地时，周小雨的直播镜头对准窗外的沙丘，风把沙粒吹成流动的金浪。沈亦舟正用“电子迷阿杰”的设备尝试联系赵哥，屏幕突然跳出一行乱码，紧接着传来赵哥沙哑的声音：“我们躲在公路边的岩缝里！‘鬣狗’把物资车抢走了，还留了五个人守着，说要等‘主教’的人来取中和剂！”话音刚落，就传来枪声和“鬣狗”的嘶吼：“再不出来，我就炸了岩缝！”
“别冲动！”李伟对着通讯器喊，同时让艾娃踩下刹车，“小秦说的贝都因部落还有多久到？”“还有20分钟！”周小雨盯着弹幕里的实时更新，“小秦说他们带了骆驼和土制炸弹，专门对付公路上的伏击！”沈亦舟突然指着远处的天空：“看！是老郑的越野车！”三辆涂着沙漠迷彩的车正朝着他们的方向驶来，车顶上的“春芽”旗帜在风里猎猎作响。
老郑跳下车，把一把AK47塞进李伟手里：“‘鬣狗’的人都在物资车周围，岩缝在公路东侧，我们分两路包抄。”他指着副驾驶座上的贝都因青年，“这是小秦的表舅儿子阿卜杜，他带部落的人从西边绕到悬崖上，扔炸弹吸引注意力，我们从东边冲过去救人。”阿卜杜举着把弯刀咧嘴笑，刀柄上刻着贝都因人的图腾：“‘鬣狗’杀了我的弟弟，今天要他偿命！”