双界桥的彩虹光芒还没散尽，青璃就带着三只最机灵的狐族幼崽蹦蹦跳跳地穿过桥面，小狐崽们爪子上还挂着刚从彼岸摘的糖晶果，嘴里哼着不成调的焦糖味儿歌。“都跟紧啦！这次是‘秘密侦察任务’，不许追着机械蜘蛛跑，更不许偷吃废墟里的野果——谁要是不听话，下次就不带他来！”青璃叉着腰，狐耳严肃地竖起来，可看到幼崽们歪着脑袋、眨巴着湿漉漉大眼睛的模样，又忍不住笑出声，“好啦好啦，要是发现好吃的，允许你们偷偷尝一口，但必须先报告！”
刚踏上原来的世界的土地，领头的小狐崽“毛毛”就突然停下脚步，鼻尖动了动，炸着尾巴躲到青璃身后：“青璃姐姐，这里有甜甜的味道，还有……好多小孩子的气息！”另外两只小狐崽也跟着点头，爪子紧紧抓着青璃的衣角，眼睛里满是好奇。
青璃心里一动，想起林野说过，旧神碎片的能量有时会带着甜味，难道是碎片吸引了孩子们？她压低声音：“咱们悄悄过去看看，都藏好，别被发现啦！”说着，她用狐族幻术在众人身上笼罩了一层透明的屏障，慢慢朝着天启堡垒废墟的方向走去。
废墟比想象中热闹。断壁残垣之间，几个穿着破旧衣服的孩子正在追逐打闹，他们手里拿着用金色碎片做的小玩具——有会转圈的风车，有能发出清脆响声的铃铛，还有刻成小动物模样的摆件。一个扎着羊角辫的小女孩正蹲在地上，小心翼翼地给一朵刚冒芽的小草浇水，嘴里还哼着歌：“影子爷爷，影子爷爷，快出来呀，我们找到甜甜的草啦！”
话音刚落，地面上突然浮现出一团模糊的黑色影子，像水波一样晃动着，慢慢聚成一个老人的模样。影子没有脸，却能清晰地看出慈祥的姿态，它“伸手”摸了摸小女孩的头，一个温和的声音在空中响起：“小丫真乖，这是‘共生草’，只要好好照顾它，就能长出甜甜的花哦。”
青璃躲在一块大石头后面，惊讶地捂住嘴——这影子的气息，和陈九爷很像，却又带着旧神碎片的能量波动。难道是陈九爷的意识和碎片融合了？她正想再靠近些，怀里的毛毛突然打了个喷嚏，屏障瞬间晃动了一下。
“谁在那里？”小丫警惕地站起来，手里紧紧握着玩具，其他孩子也围了过来，眼睛里满是防备。青璃知道躲不过去，只好撤去幻术，笑着走出来：“小朋友们别害怕，我们是从彼岸来的，不会伤害你们的。”
孩子们先是愣了一下，接着眼睛都亮了起来。一个虎头虎脑的小男孩跑到青璃面前，仰着小脸问：“你是从彼岸来的姐姐吗？影子爷爷说，彼岸有会飞的玉米，还有焦糖味的天空，是真的吗？”小丫也凑过来，好奇地戳了戳青璃身后的小狐崽，毛毛吓得缩了缩脖子，却偷偷递了一颗糖晶果给她。
青璃的心瞬间软了下来，蹲下身摸了摸孩子们的头：“是真的哦，彼岸还有会发光的糖晶果树，有能做出各种好吃的机械蜘蛛，还有很多像你们一样可爱的小朋友。对了，你们怎么在这里呀？影子爷爷是谁呀？”
提到影子爷爷，孩子们的话匣子一下子打开了。小丫兴奋地说：“影子爷爷住在地下档案室里，他会给我们送吃的，还会讲故事！他说我们是世界的孩子，要好好保护这里的碎片，碎片能让小草发芽，让花儿开花！”小男孩补充道：“影子爷爷还说，等彼岸的人来了，就要告诉他们‘轮回未绝’，让两个世界重新连起来，这样大家就能一起玩了！”
青璃越听越惊讶，她拿出随身携带的“焦糖通讯器”，压低声音对林野说：“林野，我们在废墟发现了一群孩子，还有一个像陈九爷的影子，他好像和旧神碎片融合了，还提到‘轮回未绝’，你们快过来看看！”
另一边，林野正趴在机械城的屋顶上，调试他新发明的“碎片追踪仪”，机械臂上还挂着一袋刚做好的焦糖爆米花。接到青璃的消息，他差点把爆米花撒一地：“啥？影子爷爷？还有孩子？等着等着，我马上带着‘焦糖救援包’过去！对了，让孩子们等着，我给他们带了好吃的爆米花！”
挂了通讯器，林野一溜烟冲进帐篷，正好撞见王如意和荃南烛在研究平衡阵的能量数据。“如意姐！荃南烛！青璃在废墟发现大情况啦！有一群孩子，还有个像陈九爷的影子，好像和旧神碎片有关，咱们快过去！”林野语速飞快，机械臂上的爆米花袋晃来晃去，差点砸到荃南烛的头。
王如意和荃南烛对视一眼，都从对方眼里看到了惊讶。王如意立刻站起来：“走，我们马上过去。林野，带上你的追踪仪和捕捉网，小心点，别吓到孩子们。”荃南烛则握紧了腰间的匕首，眼神凝重：“那个影子很可能是陈九爷的意识碎片和旧神碎片融合形成的，我们得弄清楚它的目的。”
三人很快通过双界桥赶到废墟，刚靠近就听到一阵欢声笑语。青璃正和孩子们围坐在一起，小狐崽们和孩子们玩得不亦乐乎，毛毛甚至被一个小女孩抱在怀里，乖乖地任由她梳理毛发。看到王如意他们，青璃立刻站起来：“如意姐，你们来啦！这些孩子都是当年没来得及转移的人类后裔，他们说影子爷爷一直在照顾他们，还教他们保护碎片。”
王如意走到孩子们面前，温柔地笑了笑：“小朋友们好，我们是从彼岸来的，想看看影子爷爷，可以吗？”孩子们犹豫了一下，小丫率先点头：“可以呀，影子爷爷很和蔼的，他说彼岸的人都是好人。”说着，她对着地面喊：“影子爷爷，彼岸的哥哥姐姐来看你啦！”
地面上的影子慢慢浮现，比之前清晰了一些，能隐约看出陈九爷的轮廓。它“看向”王如意和荃南烛，声音带着一丝感慨：“王丫头，小烛，没想到这么快就见面了。”
“陈九爷？”王如意惊讶地说，“你真的是陈九爷？你怎么会和旧神碎片融合在一起？”
影子笑了笑，慢慢飘到空中：“当年平衡阵吸收了我的大部分意识，剩下的这缕意识本来快要消散了，却被这团旧神碎片缠住。这碎片没有恶意，只是想找个‘家’，它看到这些孩子很孤单，就和我一起照顾他们，教他们保护这片土地。”它顿了顿，语气变得严肃，“我知道你们在担心‘轮回未绝’，其实这句话不是警告，而是希望。旧神其实是世界本身的意志，它当年被封印，不是因为邪恶，而是因为人类和其他种族互不信任，打破了契约。现在，孩子们用纯真的心灵保护碎片，让碎片的能量滋养土地，这才是真正的平衡。”
荃南烛皱着眉，看向影子身后那团淡淡的金色光芒——正是旧神碎片的能量：“你是说，这碎片不会带来危险，反而能帮助这片土地恢复生机？”
“没错。”影子点了点头，“你们看，孩子们种下的小草都发芽了，蚀骨雾也变成了普通的雾气，这片土地正在慢慢恢复。只要让两个世界重新连接，让各族人民一起守护这里，轮回就不会再发生，反而能开启新的平衡。”