晨光透过暖阁的细纱，落在明玉的发间，墨色发丝泛着柔润的光。她醒来时，身体还残留着初经人事的酸软，昨夜额间那阵灼热却清晰如昨——粉金色的莲瓣在眉心舒展，异香暴涨的画面，绝不是梦。
“醒了？”
胤禛的声音在耳边响起，他侧卧着，支着头，玄色常服衬得他身形挺拔，指尖正轻轻拂过她的额心，动作轻得像怕碰碎什么。他的目光很深，里面藏着她看不懂的复杂——有探究，有占有，还有一丝不易察觉的敬畏。
“王爷。”明玉轻声唤，抬手想摸额间，却被他按住手腕。
“还疼么？”他问，声音带着晨起的沙哑。
“不疼。”明玉摇摇头，迎上他的目光，“只是昨夜…臣妾额上，是不是有什么？”她需要知道，他到底看到了多少。
胤禛捻动佛珠的手指顿了顿，眼底闪过一丝犹豫，随即恢复平稳：“没什么，许是烛火晃眼，或是情动时的错觉。”他俯身，在她额间印下一个轻吻，“你很好，安心歇息。”
明玉没再追问。她能感受到他话语里的保护意味，灵泉的气息在体内流转，也印证着他没有恶意。只是那被刻意隐瞒的莲印，像根刺，扎在心头——这印记，到底藏着什么秘密？
书房里的气氛冷得像冰。戴铎站在案前，脸色发白：“主子，地牢的活口已挫骨扬灰，可昨夜逃掉的巴特尔，血迹在王府外墙根断了，狼臊味也被药粉掩盖，搜遍了附近街巷，没找到踪迹。”
“人间蒸发？”胤禛的手指敲着案面，发出“笃笃”的响，眼底寒光凛冽，“他受了剑伤，不可能跑太远，定是藏在某个窝点，有接应！”
“朔月之约还有五日。”戴铎补充道，声音带着急，“王府内接触过流言的下人已锁拿十二人，正在严审，暂时没发现外传‘印记’‘诅咒’的事。只是…昨夜福晋被拖走时的哭喊，不少人听到了‘毒酒’‘谋害’，这丑闻怕是压不住。”
胤禛的眉峰皱得更紧。乌拉那拉氏那个蠢货，死到临头还添麻烦！“先压着，重点查外。”他的声音冷得像铁，“巴特尔和狼卫必须死在朔月前！查所有蒙古会馆、商队，还有与蒙古有来往的官员府邸！另外，查京城内供奉长生天或萨满仪式的场所，尤其是和科尔沁左翼有关的！”
戴铎领命而去。胤禛看着舆图上科尔沁的位置，指尖摩挲着腕间发热的龙纹——明玉额间的莲印、蒙古人的诅咒、孝懿皇后的金莲簪、康熙的玉莲如意…这些线索串在一起，指向一个可怕的可能：这印记，或许牵扯着蒙古部落的古老预言，而他们，把明玉当成了“灾星”，必欲除之而后快！
永和宫的熏香压不住德妃的慌乱。崔嬷嬷跪在地上，声音发颤：“娘娘，陈嬷嬷递话，说侧福晋今早额间泛红，像是要起红疹…还有昨夜的刺客，喊着‘长生天诅咒’‘博尔济吉特的灾星’，巴特尔亲自来了！”
“什么？！”德妃手中的茶盏“啪”地摔在地上，碎片溅了一地。她跌坐在椅上，脸色惨白，“他们竟然真的信那个传说！孝懿皇后临终前的呓语…竟是真的！”
“娘娘？”崔嬷嬷吓得魂不附体。
德妃猛地回神，眼中恢复了精明与狠厉：“传本宫密令！动用永和宫在蒙古的所有暗线，不计代价查科尔沁左翼‘莲花诅咒’的细节！尤其是阿努金和巴特尔为何如此坚信！另外，让陈嬷嬷盯紧侧福晋，额间和体香的变化随时密报！再查王府内懂萨满之术或古老医典的人，特别是乌拉那拉氏以前接触过的！”