郑森接过奏疏，目光扫过“复明”二字，指尖用力，奏疏边缘被捏得发皱。
他解下腰间铜算珠，逐颗拨弄，算珠碰撞声清脆：“传钱龙锡进殿。”
钱龙锡进门时，身着前明绯袍，躬身却不跪拜，袖中藏着的联名奏疏边角微微外露：“老臣钱龙锡，叩见吴王。”
“大明未亡，鲁王尚在，您若称帝，便是篡逆，不仅老臣不服，江南十七位前明旧臣、三十余家士绅也难归顺。”
他抬眼，语气带着孤注一掷的坚定：“臣与门生故吏相约，宁死不奉新朝，只求您迎回鲁王，重扶大明正统。”
“钱大人可知，鲁王在四明山时，士兵啃树皮，百姓逃荒？”郑森放下奏疏，声音沉了些。
他从案上拿起经世学堂的核算册：“学子们算过，前明末年，浙东士绅藏粮三百万石，却眼睁睁看着两万百姓饿死，这‘正统’，百姓不认。”
“您要的‘复明’，是士绅的虚名；百姓要的，是有饭吃、不遭战乱的实在。”
郑森起身，又拿起一本商号账册，递到钱龙锡面前：“这是上月浙东民生账。”
“兰溪百姓领到商号发的粮，织户把丝卖到泉州，学子能安心算学，这才是人心所向。”
钱龙锡脸色涨红，伸手翻开账册，指尖划过“税银减半”“商号贷棉”的条目，指节微微颤抖。
他家中世代为粮商，前明时苛捐杂税叠加，官吏盘剥，一年盈利不足三成；如今账册上的税银明细，确实比从前少了近半，且无一笔额外摊派。
“即便如此，也该拥立宗室，而非自立！”他仍硬声道，却没了先前的底气。
“宗室相争，已让江南遭难。”郑森拿起铜算珠，逐颗拨弄，算珠上的旧痕映着烛火。
“我算过，若扶鲁王，唐王必不罢休，内战再起，清军趁虚而入，江南至少十万百姓要流离失所，士绅商号也难逃兵祸。”
“新朝立，我尊大明文脉，经世学堂设儒学班，士绅子弟免试入学，税银按前明旧制减半，且三年不增赋。”
“您说的‘正统’，我守；百姓要的‘民生’，我保；士绅的利益，我护。”
钱龙锡沉默良久，指尖摩挲着账册上的墨迹，想起家中粮铺近日的流水——因税银减免，生意竟比前明时好了三成。
他忽然躬身跪拜，袖中联名奏疏滑落，声音带着释然：“老臣……明白了。”
“愿劝服江南士绅，助吴王安定江南。”
消息传到宁波，反应两极。
粮商王老板此前怕郑芝虎屠村前科，不仅藏粮城外，还联合十余户商户闭门歇业，拒绝与官府往来。
听闻李长祥、李之芳的制衡方案——粮草需两人联名签字，郑芝虎无权调粮，且商号账房每月核对军营采买，他揣着账本直奔府衙，手还在抖：“从前怕海寇掌权无法无天，如今见吴王立的规矩，咱们哪能不配合！”
另有五家布坊商户仍有顾虑，以“需观望清军动向”为由暂缓开工。