九江山区的晨雾带着铁锈味。
冯厚敦的青布长衫被露水浸得发沉。
他背着的布包里，除了郑氏票号的纸钞，还塞着昨日从流民手里用两文钱换来的大饼。
“冯先生，前面就是黑风口了。”
随行的后生李二柱压低声音。
手里的铁尺在晨雾里泛着冷光。
这江阴铁匠铺的学徒，三个月前还在锻打农具，此刻却成了护卫。
冯厚敦扶了扶歪斜的方巾。
望着雾气中若隐若现的山隘。
自离开鄱阳湖主船，他们已在这荒山里转了七日。
沿途的村落十室九空，断墙残垣上还留着刀劈的痕迹。
有的门框上甚至挂着半幅大顺军遗留的红绸。
“把这个挂上。”
冯厚敦从布包摸出块木牌。
上面用朱砂写着“郑氏商会，平价粜米”。
这是郑森临行前交代的，说大顺军里多是陕西、河南的饥民，看见“平价”二字，或许能少些敌意。
山隘突然传来几声咳嗽。
三个穿破烂铁甲的汉子从岩石后转出来。
手里的长矛锈得快看不出原样，矛头却对准了冯厚敦。
为首那人颧骨高耸，额头上有道月牙形的刀疤，正是大顺军果毅将军王得仁的亲卫周彪。
“你们是啥人？”
周彪的陕西口音带着浓重的沙哑。
他盯着冯厚敦的布包，喉结滚了滚。
这半月来，他们全靠挖野菜充饥，昨天甚至有个弟兄饿晕在了岗哨上。
冯厚敦慢慢解开布包。
露出里面的票号纸钞。
那些桑皮纸印着的“五斗米”字样，在雾里泛着柔和的光。
“我们是江阴来的商人，想找王将军聊聊。”
周彪的瞳孔骤然收缩。
他认得这纸钞——上个月在武昌城外，曾有溃兵用这东西换过他半袋干粮，说在江南能当银子用。
“等着！”
周彪把长矛往地上一顿，转身钻进了山隘。
冯厚敦望着他的背影。
指尖在木牌上的“平价”二字上轻轻摩挲。
这位金坛教谕从未想过，自己竟会提着一沓纸钞，在这荒山里求见“流寇”。
但想起郑森的话——“大顺军里有三万人会打铁、织布，比江北四镇的兵有用十倍”，他忽然觉得手里的纸钞比四书五经更有分量。
山隘深处的溶洞里，王得仁正用石块碾着半捧野菜。
他赤裸的臂膀上满是箭伤，最显眼的是左肩上那道贯穿刀伤。
“将军，山下有江南商人求见，说带了粮食。”
周彪的声音撞在钟乳石上，发出空洞的回响。
王得仁碾野菜的动作猛地停住。
这位陕西米脂出身的猛将，原是李自成麾下最年轻的果毅将军，十七岁就跟着闯王破洛阳、杀福王，双手沾满了官绅的血。
可如今，他麾下的三万弟兄，竟要靠挖野菜续命。
“商人？”王得仁啐了口带血丝的唾沫。
他见过太多打着“经商”旗号的探子，上个月还有个南京来的绸缎商，想骗他去九江“受招安”，结果被他一刀劈在了溶洞的石柱上，血渍至今没褪。
“他们带了这东西。”
周彪掏出张皱巴巴的纸钞，正是冯厚敦刚才递给他的。
王得仁捏着纸钞的边角，粗糙的指尖划过上面的印章。
他虽不识字，却认得这图案。
“带他们进来。”
王得仁把野菜推到一边，抓起墙角的鬼头刀。
刀鞘上的红绸早就磨没了，露出里面的铁环，碰撞声在溶洞里格外刺耳。
冯厚敦走进溶洞时，一股霉味混杂着汗臭扑面而来。