大宋十八年的定西城，表面看来，已是一派欣欣向荣。
街道规整，市集喧闹，来自东西方的货殖在此交汇，大宋通宝的叮当声与各色语言的讨价还价声交织成一曲繁华的乐章。
安西都护府的统治似乎已然稳固，王化之风吹拂着这片古老的土地。
然而，在这片繁荣之下，潜藏的暗流却从未停止涌动。
都护府长史曹操主导的治理改革，虽卓有成效，却也如同锋利的手术刀，不可避免地切中了旧有利益集团的命脉。
在定西城西区一座看似普通的贵霜风格宅邸深处，密室之中，烛火摇曳，映照着几张阴沉而焦虑的面孔。
他们是原贵霜帝国的地方大贵族，如拥有广袤庄园的迦腻色伽后裔“努拉夫”，掌控着西部商路的豪商“巴米扬”，以及来自北部山区的部族首领“哈萨”。
昔日，他们是这片土地的实际统治者，享受着世袭的特权和无尽的财富。
“那曹操，欺人太甚！”
努拉夫压低声音，语气中充满了愤懑，“清丈田亩，将我等祖传的牧场、良田尽数登记在册，课以重税！还说什么‘王土之下，岂有私产’？简直是强盗！”
巴米扬捻着胡须，脸色同样难看：
“何止如此！商税统一，关卡厘定，我等昔日利用各地税率不同牟利的门路被彻底堵死。
更可恨的是，司法权尽归都护府，我等家族内部事务，如今也要依那劳什子《大宋律》裁决，我等权威何在？以后如何让那些贱民敬畏！”
哈萨首领冷哼一声，他更关心的是部族的独立性：
“他们还要青壮要么去修路开矿，要么编入什么‘义从’，受宋人管辖！这分明是要抽走我们的脊梁骨！”
“还有那官学，”
努拉夫补充道，眼中闪过一丝恐惧，
“强迫我们的子弟去学宋话，读宋人的书，这是要断绝我们的根啊！”
不满如同毒菌，在暗处滋生、蔓延。他们开始秘密串联，派遣心腹往来于各郡之间，联络那些同样对现状不满的旧贵族和部族势力。
密使穿梭于夜色下的绿洲与山区，传递着加密的信息，一场风暴正在悄然酝酿。
他们不敢公然打出反旗，但暗中囤积武器、粮草，联络旧部，等待着合适的时机。
这些暗中的活动，并非全无痕迹。
定西城，安西都护府衙署。
吕绮玲放下手中一份来自西部“姑墨郡”的密报，秀眉微蹙。
密报中提到，当地几个原本归顺的贵霜小贵族，近期活动频繁，
其庄园内似乎有不明身份的武装人员出入，并与北部山区的某些部族有秘密接触。
几乎同时，负责内部监察的军法官也呈上报告，近期在处置几起土地纠纷和商税案件时，
遇到了来自本地贵族的软性抵抗和阳奉阴违，甚至有流言在底层散播，诋毁都护府的政策。
吕绮玲立刻召见了曹操与高顺。
“看来，有些人还是不甘心失去手中的权柄。”
吕绮玲将密报推至案前，声音冷静。
曹操仔细阅读后，沉声道：
“都督明鉴。改革触及根本，彼辈反弹，在意料之中。