“这位掌柜，面生得很，是第一次走这么远吧？”
刘协回过神来，礼貌地点头微笑：
“确实初次西行至此，让老哥见笑了。”
“哪里哪里，”
粟特商人摆摆手，露出一口被噙槟榔染红的牙齿，
“大家都是这么过来的。跟着颜大掌柜和刘皇叔……哦，是刘玄德商队的队伍，安全！
前面那片戈壁，看着平静，往年可没少吞没商队。
有他们在前面开路，咱们这些跟在后面的，也能睡个安稳觉。”
他显然把刘协当成了普通的宋人小商贩。
旁边一个赶着几头毛驴、驮着中原布匹的汉人小贩插嘴道：
“可不是嘛！颜大掌柜名声在外，听说连西域的马贼都要给他几分面子。
刘玄德商队在于阗那边也很有根基，公孙掌柜的护卫更是厉害！
咱们这点小家当，能跟着他们，是福气！”
另一个戴着小白帽、似乎是于阗本地的小玉石商人也凑过来，压低声音说：
“我听说啊，颜大掌柜的商队这次从极西之地带回来不少好东西，连大秦（罗马）的琉璃器和金币都有！
刘玄德的商队好像也有意要往西拓展，不止满足于于阗了。
咱们跟着，说不定到了于阗或者疏勒，还能从他们手指缝里漏点好生意做做。”
众人纷纷附和，言语间充满了对颜良、刘备等人的推崇以及对未来的憧憬。
刘协静静地听着，并不插话，只是偶尔点点头。
他感受到的是一种蓬勃的、为生计和财富奔波的活力，这与他在宫中经历的权谋倾轧，以及在开封感受到的市井安逸都截然不同。
那粟特商人见刘协气度沉静，不像寻常商贾那般急功近利，便又多问了一句：
“看掌柜气度不凡，不知主要经营何种货物？到了于阗，或许还能互通有无。”
刘协淡然一笑，指了指自己骆驼上驮着的几个不大不小的箱子：
“不过是一些中原的寻常物什，笔墨纸砚，还有一些药材种子，想到西域看看有无销路。主要还是想长长见识。”
他刻意淡化了自己商队的性质，将目的引向“游历”。
“哦？笔墨纸砚？这可是紧俏货！西域这边，但凡有点身份的贵族和寺庙，都稀罕这个！”
粟特商人眼睛一亮，但听到后面，又露出理解的笑容，
“长见识也好，这丝路上，稀奇古怪的东西多着呢！掌柜的这般心态，倒是洒脱。”
正闲聊间，张飞眼尖，在队伍前段回头张望时，一下子看到了队伍末尾那寒酸的十来峰骆驼和那个骑着母马、正在与粟特商人交谈的青袍身影。
“咦？大哥，二哥，你们看！那不是……那不是卖包子的刘协吗？”