大宋九年，春末，开封皇宫大殿。
殿内熏香袅袅，但气氛却与往日商议农桑水利、科举取士的平和截然不同。
龙椅之上，皇帝刘复面色沉静，但手指轻轻敲击扶手的动作，透露着他内心的不悦。
御案上，摊开着那封来自凉州的八百里加急军报。
文武重臣分列两旁，鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在那份薄薄的绢书上，仿佛它有千钧之重。
刘复缓缓开口，声音打破了殿内的沉寂，清晰地将急报内容复述出来：
“众卿，凉州急报。
隐匿多年的马超，勾结羌族大豪帅彻里吉等部，聚众数万——虽然可能有所夸大，劫掠商队，攻我哨所，陇西一带州县告急，刚刚复苏的丝绸之路，再次中断。”
他的目光扫过群臣，继续道：
“马超……朕记得他。
当年平定西凉，其父马腾、其弟马岱、旧将庞德皆已归顺，唯有此人负隅顽抗后不知所踪。
原以为他早已埋骨荒野，不想竟蛰伏至今，还能掀起如此风浪。
看来，是朕这些年专注于内政，对西北的某些残余势力，太过宽仁了。”
话语虽平缓，但其中的冷意让几位老臣心中一凛。
有大臣出列：
“陛下，马超骁勇，羌骑彪悍，但其实内里不过恐惧我朝国力强盛而已。
我朝水泥官道即将修入凉州，此时不乱，以后想叛乱更难，这些贼子也算有点眼光，臣以为，当立即发兵征剿，以雷霆之势，扑灭叛火！”
户部尚书程昱也皱眉道：
“陛下，兵戈一动，钱粮消耗巨大。
然，此乱关乎西北长治久安与丝路命脉，拖延不得。
国库尚算充盈，支撑一场西征，应无问题。
只是，需速战速决，避免迁延日久。”
工部尚书接口：
“陛下，凉州境内的筑路工程刚刚规划，若叛乱持续，不仅工程无法进行，已修至边界的水泥路也可能遭受破坏。
平定叛乱，俘获劳力，正可用于后续艰苦路段的开凿，实为一举两得。”
群臣纷纷附和，意见高度统一：
必须打，而且要快打，狠打！
刘复微微颔首，目光转向武官班列中一位身形不算高大，但气质沉凝、目光深邃的官员身上——枢密使曹操，曹孟德。
曹操感受到皇帝的目光，心中一阵激荡。
自归顺以来，他虽位列高官，但多是防御震慑，参赞军机，或负责练兵。
以前震慑防备西边李傕郭汜，北边袁绍，那几乎真的只是震慑与防备，之后一统战争开启的时候，他大多时候是后勤或者副帅，或者是和其他人联合指挥，单独指挥的大兵团战役少之又少！
北伐鲜卑时，总指挥是陛下，他只是北伐部队的一分支。
如今，西北烽烟再起，正是他一展平生所学，实现多年抱负的良机！
而且，西边凉州动乱……
这，似乎是上天都在给他机会让他实现年少时的梦想！
他按捺住激动，出列躬身，静候旨意。