凛冽的北风卷起河间平原的枯草与尘土，呜咽着掠过乐成城低矮却厚实的夯土城墙。
城头，
“袁”字大旗在寒风中猎猎作响，虽然有些残破，却依旧带着一股负隅顽抗的狰狞。
城下，刘备率领的数千兵马列成并不严整的阵型，旌旗在风沙中显得有些黯淡。
连日行军带来的疲惫，以及对未知战局的忐忑，写在许多士兵的脸上。
刘备端坐于他那匹并不算神骏的战马上，眉头紧锁，望着紧闭的城门和城垛后影影绰绰、严阵以待的守军身影。
空气中弥漫着紧张和不安。
“大哥，”
身旁的关羽手抚长髯，丹凤眼微眯，沉声道，
“观其城防，刁斗森严，弓弩齐备，滚木礌石堆积如山，绝非仓促应战之态。
看来公孙瓒欲图冀州的消息，早已传遍河北，这河间郡守潘虎，是早有防备了。”
“哼！”
张飞早已按捺不住，环眼圆睁，虬髯戟张，声如炸雷，
“管他防备不防备！
大哥，让俺老张带人冲一阵！就凭这些土鸡瓦狗，焉能挡我燕人张翼德！”
他手中的丈八蛇矛跃跃欲试，矛尖在寒风中闪着冷光。
刘备心中同样焦虑。
公孙瓒只给了他十五日之限，粮草供给也掐得极紧，意在让他速战速决，不要无故拖延。
时间拖得越久，对他越不利。
他深吸一口气，压下张飞的躁动，沉声道：
“三弟稍安。
强攻乃下下之策，若能不战而屈人之兵，方为上善。”
“况且，这潘虎乃韩馥旧部，后投了袁绍，后来韩馥起复，又投了回去，现在看袁绍势大，又投了袁绍，主将如此，属下也如此，这些人看起来就不是什么忠贞之士，待吾劝降一番。”
他策动战马，缓缓上前几步，直至城头弓箭射程的边缘，运足中气，声音清朗而极具穿透力，清晰地传上城头：
“城上守军将士听着！
我乃汉室宗亲，刘备刘玄德！
奉幽州奋武将军、蓟侯公孙瓒之命，前来接管河间，安抚地方！
韩使君已被吕布所害，邺城陷落！
袁本初困于魏郡，与吕布、张燕苦战，自顾不暇！
尔等主将潘虎，昔日背弃韩使君投袁，今日又岂能得袁氏真心倚重？
河间已成孤城，尔等皆为冀州好儿郎，何必为反复无常之主卖命，徒做无谓牺牲？
若肯开城归降，备必以诚相待，保全诸位身家性命！既往不咎，共享太平！”
刘备的话语，带着他惯有的诚恳与悲悯，试图动摇守军的意志。
城头沉寂了片刻。随即，一个身着鱼鳞铁甲、身材魁梧、面容粗犷的将领出现在女墙之后。
正是河间郡守潘虎。
他手按腰刀，居高临下，脸上带着毫不掩饰的轻蔑与讥讽，声若洪钟，响彻城内外：
“哈哈哈哈！刘备？刘玄德？”
潘虎的笑声充满了嘲弄，
“我当是谁，原来是织席贩履之徒，靠着攀附公孙瓒才混了个一官半职！
怎么？
如今做了公孙瓒门下走狗，就敢来我河间城下狺狺狂吠了？
你主子公孙瓒想染指冀州，派你这条狗来打头阵送死？
真是可笑至极！”
潘虎的话如同毒针，狠狠刺在刘备及其部属的心上。