荆州，襄阳城。
自从约定共讨刘复之后，刘表就在积极准备。
由于他和刘复地盘接壤，
所以他不太敢最先和刘复开战，而是一直在等其他人和刘复开战后才进军。
州牧府邸的书房内，天气渐暖。
大日明亮温暖，但却驱不散弥漫在刘表眉宇间那越来越浓重的阴寒。
他枯坐在巨大的紫檀木案后，
指尖无意识地敲击着冰冷的桌面，发出单调而压抑的嗒嗒声。
案头堆积的竹简纹丝未动，他的目光穿透窗棂，
投向北方那片广袤而令人心悸的土地——那里盘踞着可能是他此生最大的梦魇，魏王刘复。
“报——！冀州紧急军情！”
一名风尘仆仆的探马几乎是滚爬进来，声音带着长途奔波的嘶哑和难以掩饰的惊惶。
刘表的心猛地一沉，身体微微前倾，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“讲！袁本初大军……到何处了？邺城……可还安好？”
他心中尚存一丝侥幸，袁绍四世三公，兵强马壮，当为伐魏主力。
探马伏地，声音发颤：
“回……回主公！
袁车骑大军刚出邺城数日，和刘复军接战几次，……后方……后方就……”
他吞咽了一下，艰难道，
“韩馥联合吕布，趁邺城空虚，里应外合，袭破邺城！
袁公家眷、府库钱粮尽数陷于贼手！
“哐当！”
刘表案头一只价值不菲的玉镇纸被扫落在地，摔得粉碎。
他脸色瞬间煞白，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
书房内死寂一片，只有暖炉炭火偶尔发出的噼啪声，此刻听来却如同嘲讽一般。
冀州方向，废了！
寄予厚望的袁本初，竟如此不堪一击！
数日后。
“江东战报！江东战报！”
新的加急探报带来了更令人窒息的消息。
刘表仿佛已经预感到不祥，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“说……江东联军……战况如何？
孙伯符……可曾渡江？”
他心中尚存一丝幻想，江东水军犀利，或能创造奇迹。
探报的头垂得更低，声音带着一种目睹了地狱般的恐惧，并且由于连续赶路，气喘吁吁：
“江东四姓顾、朱、虞、陆，纠集五万大军渡江，猛攻刘复所在的广陵城……结果……结果中了刘复毒计！
江中火船焚舟，滩涂火雷炸营，城头霹雳炮如雨！
五万大军……十不存一！
四姓家主朱治、顾雍等人……尽数被俘！”
刘表眼前一黑，身形晃了晃，几乎从座中滑倒。一旁的蒯越连忙扶住。
五万大军，灰飞烟灭？这……这怎么可能？
探报的声音还在继续，断断续续如同冰冷的刀子：
“不过，那刘复……不知为何，又将朱治、顾雍等人……放……放了回去……还归还了些许兵马船只……
另外，听说江东军师周瑜……在乱军之中……再次……再次臀部中箭……”
“噗！”
刘表再也忍不住，一口热茶喷出，剧烈地咳嗽起来，脸憋得通红。
放了？刘复把抓到的敌酋放了？
还……周瑜又中箭了？还是同一个地方？
这消息的荒谬和惨烈交织在一起，让他胸中气血翻涌，只觉得一股无法言喻的憋闷和荒唐感直冲顶门！
江东一路联军，彻底成了笑话！
又煎熬了数日，
“益州……益州刘益州那边……可有进展？”
刘表的声音已经带上了绝望的沙哑，仿佛抓着最后一根稻草。
探子单膝跪地，头颅低垂，
“据探得的消息，刘益州派赵韪、李严欲借道上庸，
结果席间被申耽申仪兄弟发现刘益州欲夺取上庸，于是申氏兄弟先下手为强，
拿下了赵韪李严，听说是要刘益州拿钱去赎回……”
“砰……”
“刘焉老儿！