然而，就在他们即将走出山脉区域，进入相对平坦的荒原时，林狩突然停下脚步，脸色变得凝重起来。
他的感知捕捉到，在前方必经的一片风化岩柱区域，埋伏着几股不弱的气息！其中一股，赫然是化生境后期！还有三股化生境中期的气息！
是冯·克劳德派来的追杀者？还是巧合遇到的掠夺者？
队伍立刻隐蔽起来。
“头儿，怎么办？”雷山低声问道，脸色难看。以队伍现在的状态，对付一个化生境后期都勉强，何况还有三个中期。
林狩目光锐利地扫视着前方的岩柱区。对方埋伏的位置很刁钻，封住了通往堡垒的最佳路径。绕路的话，需要多走两三天，而且可能遇到其他未知危险。
不能硬闯，也不能无限期拖延。
林狩沉思片刻。他低声对雷山和鹰眼吩咐了几句。
……
岩柱区内，四名穿着灰色伪装服、脸上涂抹着油彩的觉醒者正耐心地埋伏着。他们是“灰鼠”佣兵小队，拿钱办事，这次接到的任务是拦截一支可能从断脊山脉方向返回的、严重减员的齿轮堡战队。
“老大，这都等了好几天了，连个鬼影都没有，消息靠谱吗？”一名瘦小的队员有些不耐烦地嘟囔。
为首的化生境后期壮汉，外号“食人鼠”，冷冷地瞥了他一眼：“闭嘴！雇主说了，目标队伍里有硬茬子，虽然可能重伤，但也不能大意。耐心等着，这笔赏金够我们潇洒半年了。”
就在这时，一名负责观察的队员突然低声道：“老大！有动静！两点钟方向，好像有人影晃动！”
食人鼠立刻举起望远镜望去，只见远处岩柱的阴影下，似乎有几个人影正在小心翼翼地移动，看起来十分警惕，行动也有些迟缓，符合重伤的特征。
“准备动手！”食人鼠眼中闪过贪婪的光芒，“按计划，我先缠住那个厉害的，你们快速解决其他人！”
然而，就在他们准备冲出埋伏点时，异变陡生！
咻！咻！
两声极其轻微却致命的枪声，从他们侧后方的制高点响起！子弹精准地射向两名化生境中期队员的后心！
是鹰眼和老猫！他们不知何时，在林狩的掩护下，利用复杂地形绕到了埋伏点的侧后方！
噗噗！
那两名队员根本没想到攻击会来自背后，护甲被特制的穿甲弹瞬间撕裂，惨叫着扑倒在地！
“有埋伏！”食人鼠又惊又怒，猛地转身！
就在他转身的瞬间，一道身影如同鬼魅般从正面一块巨岩后闪出，以惊人的速度直扑而来！正是林狩！
食人鼠毕竟是化生境后期，反应极快，怒吼一声，手中一把厚重的砍刀带着恶风劈向林狩！
林狩不闪不避，右手食指中指并拢，《破军劲》瞬间凝聚，点向砍刀的刀面！他源能未复，不敢硬接刀锋，而是选择攻击武器本身！
叮！
一声脆响！食人鼠只觉一股锐利无比的劲力透过刀身传来，震得他手腕发麻，砍刀差点脱手！他心中大骇，这力量……绝对是超态境！目标不是重伤了吗？！
就在食人鼠被林狩一击震退，心神失守的刹那！
砰！
又是一声狙击枪响！鹰眼的子弹如同长了眼睛般，射向食人鼠因后退而暴露出的膝盖！
食人鼠察觉到危机，强行扭身，子弹擦着他的大腿飞过，带走一大块皮肉，鲜血淋漓！
“撤！快撤！”食人鼠魂飞魄散，再也顾不得什么赏金，拖着伤腿，带着剩下那名吓破胆的化生境中期队员，狼狈不堪地向荒原深处逃去。目标实力远超预估，还有神出鬼没的狙击手，再不跑命就没了！
林狩没有追击。他脸色苍白，刚才强行催动《破军劲》，牵动了伤势。他深吸一口气，平复翻腾的气血。
“清理战场，快速通过！”林狩下令。
雷山等人立刻上前，收缴了那两名被狙杀佣兵的武器和少量物资，然后队伍迅速穿过岩柱区，向着齿轮堡的方向疾行。
这一次短暂的遭遇战，干净利落，依靠精准的战术和林狩尚存的威慑力，成功吓退了强敌。但也让林狩意识到，冯·克劳德或者说其他潜在的敌人，并未放弃对他们的关注。返回堡垒的路，依然不会平静。
两天后，伤痕累累、疲惫不堪的九人小队，终于抵达了齿轮堡巨大的闸门外。看着那熟悉的钢铁壁垒，所有人都有一种恍如隔世的感觉。
他们还活着。但“铁爪”战队，已经不再是离开时的那个“铁爪”。