“时间到了！所有人！登车！”
达德斯副院长最后的命令透过通讯器传来，斩断了所有残存的犹豫与纷乱的思绪。
那声音冰冷、坚硬，不带丝毫情感，如同一把无形的利刃，切入了每个人的鼓膜。短暂的安静之后，即是骤然爆发的行动声响。
沉重的合金军靴踏在混凝土地面上，发出铿锵而急促的节奏，“星火守望”的队员们以训练有素的敏捷，如同黑色的溪流，迅速汇向那辆匍匐在阴影中的钢铁巨兽——特制“山猫”级装甲突击车。
沉重的合金舱门在液压驱动下，发出令人牙酸的金属摩擦声，轰然关闭。最后一线来自山腹基地的光源被彻底吞噬，外界的声音——远处隐约的警报、风穿过峡谷的呜咽——全都瞬间消失。车厢内部，几排幽蓝色的应急灯带在舱壁底部亮起，勾勒出压抑而冰冷的轮廓，映照着一张张或凝重、或坚毅、或隐藏着细微不安感的脸庞。
紧接着，引擎启动了。那并非寻常车辆的嗡鸣，而是一种低沉、狂暴、仿佛来自地心深处的咆哮。初始的震动如同巨兽的心跳，透过加固的底盘和椅背，清晰地传递到每个人的脊椎。随即，这咆哮声陡然拔高，填满了整个密闭空间，震得人耳膜刺痛发麻，仿佛连内脏都要被这音波强行揉碎、重组。
“抓紧！”不知是谁在通讯频道里嘶吼了一声，但声音立刻被更强烈的噪音淹没。
强烈的推背感猛地袭来，如同有一只无形的巨手，将所有人死死地按在带有缓冲凝胶的座椅上。安全带瞬间绷紧，深深勒入作战服。这辆“山猫”突击车，如同从沉睡中被强行唤醒的钢铁凶兽，爆发出与其庞大身躯不相符的惊人力量，从伪装成岩壁的山腹平台猛冲而出，车轮碾过崎岖的地面，带来一阵剧烈的颠簸。
这辆突击车显然没有选择任何常规道路。在短暂的、令人头晕目眩的加速后，车头猛地向下一沉！失重感攫住了所有人，伴随着刺耳的金属与岩石的刮擦声，以及碎石如同弹片般击打在厚重装甲板上的噼啪爆响。车辆以一个近乎俯冲的姿态，冲下了一个植被掩盖的陡坡，速度丝毫不减，目标明确地撞向下方——一条隐藏在早已废弃、布满苔藓和裂纹的旧高架桥墩下的半地下高速隧道入口！
那入口幽深、黑暗，仿佛某种史前巨兽张开的、通往地狱的食道。而突击车却义无反顾地一头扎了进去，车头加装的四盏高强度氙气大灯同时亮起，光柱如同实质的利剑，悍然刺入前方粘稠得化不开的黑暗。光线所及之处，只能短暂地照亮粗糙、潮湿、布满涂鸦和污渍的混凝土隧道壁，以及偶尔一闪而过的、锈蚀得几乎要断裂的通风管道和废弃线缆。引擎的咆哮在隧道这狭窄的扩音器里被无限放大、反复折射，形成连绵不绝、震耳欲聋的轰鸣，持续冲击着车厢内每一个人的神经。
与此同时，在远方的学院指挥部，巨大的环形监控屏幕上，代表着“断脉行动”各支小队的画面正在帕凡院长、达德斯副院长以及一众高级指挥官面前快速切换、闪烁着。空气中弥漫着一种混合了焦虑、期待与沉重责任的压抑气氛。
A小队画面：镜头剧烈晃动着，显示他们正钻入废墟深处一个巨大的、如同怪兽喉咙般的排水管道入口。恶臭几乎要穿透屏幕，那是一种混合了腐烂有机物、化学毒素和某种生物信息素的、令人作呕的气味。手电和头盔上的战术射灯光束，在浓稠得几乎能触摸到的黑暗中艰难地切割出有限的光明，照亮了管道壁上厚厚的、如同活物般缓缓蠕动、分泌着粘液的暗绿色菌毯，以及在其上快速爬行的、指甲盖大小的暗红色甲壳虫。
沉重的“噬能隐爆”核心装置被厚重的防水油布包裹着，由两名体格最为壮硕的队员一前一后扛在肩上，他们的每一步都异常艰难，踩在没过脚踝、颜色可疑的污水中，发出“哗啦……咕哝……”的粘稠声响。
“保持警戒！探测器上的信息素浓度在升高！读数已经突破黄色阈值！”一名手持多功能探测器的队员压低声音，急促地警示着，他的声音在管道中产生轻微的回音。格蕾雅副所长的一个半透明光影分身，如同没有实体的幽灵，悬浮在队伍中间，她冷静地分析着管道壁上细微的结构差异和探测器反馈的数据流：“前方三百米右转，注意头顶可能存在的伏击点，管道结构在此处有薄弱裂痕，提高警惕。预计七分钟后抵达第一个能量节点。”
b小队画面：这里则是另一番景象。他们深入了一片被变异植物覆盖的原始丛林边缘，沿着一条被巨大、如同蟒蛇般虬结的藤蔓和枝干扭曲、形态怪异的树木所掩盖的古老兽径潜入。空气中四下弥漫着浓重的孢子粉尘和湿土的腥气。
研究所的武装勘探员手持能量探测器，警惕地扫描着地面松软的腐殖层和上方密不透风的、闪烁着诡异磷光的树冠。一个格蕾雅的光影分身指着探测器屏幕上剧烈跳动、几乎要爆表的读数，语速飞快：“确认！就在这里！下方十五米，能量反应强烈且稳定！符合三号虫脉节点特征。尽快准备爆破井！钻探时注意能量逸散可能吸引虫类守卫！”队员们不敢怠慢，快速卸下沉重的背包，开始熟练地组装便携式高频钻探设备，金属部件碰撞发出清脆的声响。
而就在此时，密林深处那令人不安的悉索声陡然变得密集起来，仿佛有无数东西在枝叶间移动，复眼反射的幽光在阴影中若隐若现，如同鬼火。
c小队画面：他们进入了一处虽然被废弃但结构相对完好的地下车道网络。废弃的车站空旷而死寂，仿佛时间在这里凝固。只有突击队员刻意放轻却依旧清晰的脚步声、装备与战术背带扣环的轻微碰撞声，在巨大的、布满灰尘和废弃车厢残骸的空间中回荡，产生空洞的回音。
手电光柱扫过墙壁上斑驳、褪色、内容诡异的旧时代广告招贴画，以及覆盖其上、如同绒布般的厚重灰尘。“根据格蕾雅副所长分身提供的数据，节点在下一层主隧道的第三区承重柱集群下方。”一名经验丰富的卫巡队向导压低声音，对着喉部通讯器说道。突然，前方黑暗的隧道深处，传来一阵密集的、令人牙酸的甲壳摩擦声，仿佛有成千上万的镰刀在相互刮擦！
小队成员瞬间如同条件反射般散开，各自依托站台柱子、售票亭残骸等掩体，一片“咔嚓咔嚓”的能量武器解锁、充能预热的嘶鸣声清脆地响起，在死寂中格外刺耳。“可能遭遇巡逻虫群！准备接敌！”通讯频道里传来队长短促而紧绷的呼叫，紧接着，是能量武器开火时特有的、尖锐的爆鸣声和一闪而逝的光芒！
其他小队通讯摘要：
“d小队抵达预定坐标，开始安装‘噬能隐爆’装置！环境稳定，暂无威胁信号！”
“E小队遭遇小股刺刀虫阻击，已清除！重复，威胁已清除！现继续向目标点前进！完毕！”
“F小队路径被活性菌丝和硬化虫胶塌方堵塞！妈的，这些东西是活的！格蕾雅副所长分身正在计算最优绕行路线，预计延误十分钟！请求指挥部注意我方可能的时间窗口变化！”
每一支小队，都在阴暗、潮湿、危机四伏、完全陌生的环境中，背负着沉重的装备与更沉重的使命，艰难潜行。他们不仅要面对潜藏在阴影中的敌方虫类威胁，还要与头顶上方那疯狂流逝的、决定无数人生死的时间赛跑，目标直指那深埋地底、搏动着的虫脉命门。而格蕾雅副所长那分散在各处的光影分身，则如同黑暗航道上冷静的灯塔，在浩瀚的数据之海、错综复杂的地形迷宫和无处不在的危机森林中，为他们指引着唯一的方向。
“星火守望”的装甲突击车继续如同脱缰的钢铁烈马，在幽暗的半地下隧道网络中狂飙突进。车灯的光柱像疯狂的画笔，在永恒的黑暗画布上不断涂抹出短暂的光明，照亮那些飞速后退的、粗糙的混凝土墙壁，墙上斑驳的水渍如同抽象的地图，偶尔还能看到一些早已失效的交通标志和警示牌的残骸。引擎的咆哮是这里唯一的主旋律，在隧道这狭长的共鸣箱里反复回荡、叠加，形成持续不断、震耳欲聋的轰鸣，几乎要剥夺人的思考能力。车厢内一片压抑的沉默，只有队员们沉重的呼吸声、身上装备随着车辆颠簸而产生的轻微晃动与碰撞声，以及那无孔不入、仿佛永不停歇的引擎嘶吼。