临时指挥部内弥漫着硝烟、汗液和过量咖啡混合的刺鼻气味，仿佛连空气都被远方的战火熏得粘稠沉重。
巨型主屏幕上，代表各小队的光点在地下管网与地表废墟的模拟图上艰难移动，如同挣扎在蛛网里的萤火虫，每一次闪烁都牵动着所有人的神经。爆炸残留的尘霾尚未散尽，新的警报图标又不断在屏幕边缘闪烁，发出令人心烦意乱的嗡鸣。通讯频道里电流杂音与急促的汇报声交织，背景深处隐约传来沉闷的爆炸回响，像是巨兽在地底深处啃噬着城市的根基，每一次震动恍惚间似乎都在让指挥部的金属架构微微颤抖。
莫林教授站在主控台前，布满血丝的眼睛死死盯着其中一个刚刚完成高亮标记的虫脉节点坐标——那是萨克教授的理论第一次被实战验证成功的信号。他枯瘦的手指因激动和疲惫微微颤抖，手背上青筋暴起，猛地抓起通讯器，嘶哑却带着一股不容置疑的亢奋穿透所有杂音：
“所有小队注意！重复指令：立即重设沿途能量地标，激活所有备用监控节点和自动武器站！有关爆炸位置的地表重建会后期进行。目前的采集任务变更为：各类型虫尸、粘液样本、尽可能大块虫脉碎片、以及任务点附近可能存在的高压爆能石样本！完成后，携带所有样本及数据，全速撤回指挥部！不得延误！”他语速极快，每一个词都像被锤子敲打出来，仿佛慢一秒就会错过稍纵即逝的战机，“我们时间有限，加快速度！重复，不得延误！”
他喘了口粗气，试图压下喉咙里的灼痛，转向身旁面色凝重的达德斯副院长，声音里带着一种劫后余生的振奋，却又被巨大的紧迫感压得变形：“萨克教授的方法……确实可行！破坏节点瞬间安全切断了那条虫脉的能量虹吸，数据反馈显示，该区域的能量波动下降了百分之三十七！
“但这仅仅还只是开始！带去的特制调和物在引爆中消耗殆尽，必须立刻撤回工作室获取并制备更多！而且，”他指着屏幕上其余六条如同贪婪血管般延伸、闪烁着不祥红光的粗大能量流，“需要更周密的计划，需要同时部署六处爆破范围！破坏，彻底破坏这七条主脉，切断它们的能量来源，是当务之急！否则虫群只会更快地卷土重来！它们的学习适应能力远超我们预期！”
莫林教授的声音在扩音器里嗡嗡回荡，带着一种技术专家特有的、聚焦于解决眼前棘手难题的偏执。然而，另一个声音冷静地切入了通讯频道，如同冰水浇在滚烫的金属上，瞬间让指挥部的嘈杂为之一静。
“莫林教授，达德斯副院长。”行省都尉堂正青的声音透过加密线路传来，清晰平稳，没有丝毫撤离途中的喘息或战斗的余悸，只有一种穿透表象的锐利，“破坏虫脉，还只是治标而已。”
指挥部嘈杂的背景音似乎被这句话吸走了一瞬。达德斯副院长的眉头锁得更紧，手指无意间敲击着控制台冰冷的合金边缘，发出规律的哒哒声。
“我们切断了它们的一条‘吸管’，但制造吸管的人呢？在哪里？在做什么？”堂正青继续道，每一个字都像精心打磨过的刀锋，“那是虫尊会！布下如此庞大、精密的能量窃取网络，目标仅仅是掠夺能源而没有其他的附带目的？这完全解释不通。如此规模的大张旗鼓行动，明知会被发现却还如此不计代价……这背后必然隐藏着更致命的目的！何不看看他们以前做过些什么？
“三年前，在皇国东境加拉卡纳行省首府霍格洛斯城，出现了祸及大半个城市的吸血蚊灾，直接死于灾害和间接死于后期的疫病和社会混乱的共有六千多人，城市大部分机能瘫痪长达三个月，事后虫尊会宣布对此事负责……
“两年前，大陆西北部的千森谧境，原本就有极强生物防控能力的核心重镇嘉隆城，遭到了明显出自虫尊会之手的生化蝗灾，直接被啃咬致死的各族民众和军人就有一万以上，精灵族耗费数百年培育的‘生命古树’林区被啃食殆尽，使得当权的精灵女王直接发布了针对虫尊会的‘永久宣战令’……
“还有去年，西海岸贸易枢纽自由港‘潮汐之城’的供水系统被投入未知虫卵，引发大规模特殊寄生虫感染，虽然死亡率不高，但至今仍有散在发病，造成的持续恐慌和经济损失难以估量……这些，都还只是虫尊会累累血债的冰山一角！”
堂正青的声音如同冰冷的铁锥，一下下凿击着众人的认知：“不揪出幕后的虫尊会核心，查明他们的真正意图并予以正面破坏，我们摧毁再多的虫脉，也只是在砍不断根的毒藤，没法制止他们的行动计划，没法阻止更大的灾害！他们就像瘟疫，不清除源头，永远会死灰复燃！”
通讯频道里只有电流的嘶嘶声，仿佛所有正在分别撤离的小队都屏住了呼吸，倾听着这场关于行动核心的辩论。连莫林教授也暂时沉默，目光不由自主地瞟向屏幕上那六条依旧贪婪蠕动的红色血管的集中指向之处。
“还有，亚瑟·芬特！”堂正青的声音陡然拔高，带着一种洞穿阴谋的寒意，“这个名字出现在这里绝非巧合！亚瑟·芬特麾下在老铸铁厂前期那些被掩盖的‘异常活动’，对兽园镇乃至三省的关键项目向来都在暗中百般阻挠……所有这些线索，最终都缠绕在他身上！我怀疑，他不仅仅只是勾结，甚至可能是虫尊会在本地的重要合作者乃至策划者之一！”
“而且，我亲眼看到他和虫尊会的‘驭虫祭司’一同行动，他与虫尊会必然存在深度勾结！追击虫尊会，挖出他们的巢穴，锁定核心人物——这才是直捣黄龙！这才是打击芬特这个毒瘤的关键突破口！”
“教授，副院长，我请求授权！在撤离和后续行动中，优先收集任何指向虫尊会核心及其意图的情报！这比单纯地破坏能量管道，重要百倍！我们需要知道他们到底想在这里干什么！否则，我们永远只能被动应对，疲于奔命！”
他的话语在指挥部内回荡，像投入深潭的石子，激起的不是水花，而是沉重的涟漪。
莫林教授张了张嘴，想用破坏虫脉的迫切性反驳，但看着屏幕上那依旧活跃的虫群信号和能量流动数据，又把话咽了回去。技术手段能解决一时的问题，但堂正青指出的，是根源的威胁，这确实不是技术手段所能解决的。
达德斯副院长沉默着，眼神锐利如鹰，扫过主屏幕上代表堂正青位置的那个稳定移动的光点，又掠过其他几个正在激战或撤退的小队信号，最终只是对着通讯器沉声道：“已收到，堂都尉。你的分析和建议，指挥部已记录。现任务阶段目标暂时不变，优先带队安全撤离。情报收集可在确保安全的前提下进行。虫尊会和亚瑟·芬特的事，等回指挥部后，我们将作为最高优先级议题进行讨论。请保持通讯畅通。”他切断了堂正青的专线，但那份质疑和坚持，已经沉甸甸地压在了指挥中心每一个人的心头。无形的压力，比外面隐约的爆炸声更让人窒息。
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“c区通道清理！自动炮塔已上线！准备撤退！走！”莱因哈特教授的吼声在布满裂痕的混凝土隧道里炸开，盖过了自动武器站启动时刺耳的电机嗡鸣和能量充填的嘶嘶声。他魁梧的身影如同磐石般挡在兰德斯侧前方，手中那柄宽厚震荡短刃每一次挥动，都带起沉闷的轰鸣和肉眼可见的空气波纹，将一只试图从天花板通风口扑下的剃刀虫连带着半截通风管道狠狠砸进墙壁，碎裂的甲壳、金属片和粘稠的绿色体液四处飞溅，在昏暗的应急灯光下画出残酷的图案。
兰德斯紧随其后，动作迅捷如猎豹，手中的机械阔剑划出幽蓝的光弧，精准地切开一只从侧面阴影中窜出的潜行虫的节肢关节。冰冷的虫血溅在他的战术护臂上，瞬间凝结成块状，散发出令人作呕的腥气。他喘息着，汗水混着隧道顶渗下的脏水滑进眼角，带来一阵辛辣的刺痛。这已经是撤离路上遭遇的第三波袭击了，虫群仿佛无穷无尽。
“该死，没完没了！”兰德斯啐了一口，抹掉脸上的污迹，感觉体力在快速消耗。他迅速激活了刚刚部署完毕的能量地标，一道柔和的蓝色光柱从装置顶端射出，穿透弥漫的灰尘和硝烟，短暂照亮了这条废弃的运输隧道维护站。墙壁上剥落的旧海报、扭曲断裂的管道、地面上厚厚的积尘和散落的瓦砾，在蓝光中显现出破败而诡异的轮廓，仿佛一座埋葬在时间里的坟墓。
“节省体力！别废话！注意警戒四周！”莱因哈特教授头也不回地低吼，战刃一个势大力沉的回旋横扫，又将两只悍不畏死冲上来的酸液虫拦腰斩断，腥臭的腐蚀性液体喷溅在他厚重的臂盾上，发出滋滋的声响，腾起刺鼻的白烟，臂盾表面的能量涂层闪烁了几下，勉强抵御住侵蚀。他的动作依旧沉稳有力，步伐坚定，但眼角的余光却像探照灯一样，锐利地扫视着虫群的动向、隧道结构以及任何可能的埋伏点。
“不对劲……”莱因哈特的声音压得极低，带着一种老猎人嗅到陷阱时的警觉，他微微侧头，对兰德斯说道，“兰德斯，你觉不觉得……这些虫子，太‘喜欢’你了？它们的攻击节奏，好像总是绕开我，更多地朝你去？”
话音刚落，仿佛为了印证他的猜测，异变陡生！
隧道前方一处看似因年代久远而坍塌的瓦砾堆轰然炸开！不是爆炸物，而是三只鼓胀如球、体表闪烁着危险红光、能量反应急剧攀升的自爆冲锋虫！它们的目标极其明确，复眼闪烁着疯狂的赤芒，无视了挡在前面的莱因哈特教授，六只复眼死死锁定后方的兰德斯，口器中发出高频刺耳的嘶鸣，如同离弦之箭般，以远超普通虫子的速度直冲而来！速度快到只在空气中留下三道模糊的红色残影！
与此同时，侧上方一处锈蚀的金属管道猛地破开一个口子，数道惨绿色的、散发着强烈酸腐气味的粘稠酸液如同高压水枪般激射而出，角度刁钻无比，完全覆盖了兰德斯可能闪避的左右和后方空间！
而兰德斯脚下的阴影里，地面无声地隆起、松动，一只通体漆黑、虫刃闪烁着幽光、几乎与黑暗融为一体的潜行虫破土而出，致命的锋利刀锋带着撕裂空气的微响，直取他的脚踝肌腱！
三重杀招，来自三个不同的方向，配合得天衣无缝，时机精准得令人发指，只为将他彻底置于死地！这绝不是虫群盲目的攻击行为！
“兰德斯！小心！”莱因哈特教授瞳孔骤缩，怒吼出声，声浪在隧道中回荡。他试图回援，但身形刚动，就被侧面通道涌出的几只格外狂暴、甲壳格外厚重的镰刀虫死死缠住，震荡战刃与虫刃碰撞出激烈的火花，一时无法脱身。潜行入暗影也来不及了，距离太远，虫子的攻击已近在咫尺！
生死一线间！
兰德斯全身的神经瞬间绷紧到极限，那冰冷的、被毒蛇盯上的致命感觉再次攫住了他！大脑几乎来不及思考，身体的本能和千锤百炼的战斗记忆已然启动。千钧一发之际，他浑身猛地一震，一层极其暗淡、近乎无形的能量鳞甲瞬间浮现在周身外侧，能量急速流转，发出低沉的嗡鸣，而后在那瞬间凝为实质，紧接着猛然爆开！一股无形的冲击波以他为中心向外扩散！
“当！”潜行虫的镰刃最先撞上这层爆发的能量，被硬生生弹开，发出金铁交击之声。
“啪嗒——！”激射而来的数股墨绿酸液被冲击波震散、偏移，大部分溅落在旁边的墙壁和地面上，腐蚀出滋滋作响的坑洞。
“砰——呱——！”冲在最前面的一只自爆冲锋虫被这股爆风迎面击中，前冲的势头一滞，体表的红光闪烁变得紊乱，而后随着扑倒而熄灭。
然而，这还没完！
在爆风产生的短暂间隙中，混杂在能量冲击里的、无数细小的、由能量与细小战衣破片高度压缩形成的硬质细刃，如同经过最精密计算似的，被推动着分别射向三个不同的目标！这些细刃薄如蝉翼，极为细小，边缘闪烁着危险的寒光，速度快得肉眼难以捕捉。
“噗！”一只自爆冲锋虫的眉间要害被一片细刃精准刺入，代表即将爆炸的红光瞬间熄灭，鼓胀的身体像漏气皮球般瘫软下去。
“噗！”另一片细刃划过一道诡异的弧线，削飞了那只从管道中探出半个身子、正准备喷射第二轮酸液的酸液虫的脑袋，绿色的汁液喷涌而出。
“噗！噗！”最后两片细刃则如同拥有生命般，钻入了最后一只自爆冲锋虫的关节连接处和能量核心，使其瞬间丧失了行动力和自爆能力，抽搐着倒下。
而那只被震开的潜行虫，还没来得及再次潜入阴影，就被莱因哈特教授抓住机会脱身赶来，一记沉重的战刃补刀，彻底了结。
电光石火之间，所有发动偷袭的虫只被一举消灭！危机暂时解除。
这时，莱因哈特教授也解决了他那边的纠缠，快步赶到兰德斯身边，警惕地扫视着周围，同时快速检查了一下兰德斯的情况。看到这幅场景，尤其是地上那些虫尸上精准的致命伤，以及空气中尚未完全消散的能量碎片波动，莱因哈特教授也愣了愣神，眼中闪过一丝惊讶，而后用力拍了拍兰德斯的肩膀，声音带着赞许：“干得……不错！小子！”
兰德斯弯下腰，双手撑着膝盖，大口喘着粗气，额头冷汗涔涔。刚才那一瞬间的爆发，对精神和体力的消耗都不小。他抬起头，对莱因哈特教授勉强扯出一个笑容，示意自己没事。
这招“崩解战刃”，确实和拉格夫的“炸裂刚甲”原理类似，都是他们参加了老铸铁厂那一场惨烈战斗后，从卫巡队装甲车那简单粗暴却有效的“反应式装甲”上得来的灵感。
拉格夫结合自身特点，开发出了倾向更全面防护、瞬间产生强大排斥力场的“炸裂刚甲”；而兰德斯则凭借其对能量精细操控的优势和对战斗节奏的精准把握，开发了更倾向用于防守反击的“崩解战刃”。原理是模拟类似能量融合过程中产生的护体爆风，却将绝大部分能量集中于那一瞬间的爆发力，强行崩碎体表由能量模拟、让小轰辅助形成的硬质轻薄护甲，然后借用自身系统加上战术服辅助的强大算力，在那极短的时间内调整每一片崩碎护甲破片的方向和运行轨道，使其产生华丽而精准的杀伤效果，堪称防御中的致命陷阱。
烟尘弥漫，碎石簌簌落下，隧道中暂时恢复了诡异的平静，只有能量地标发出的稳定蓝光和自动武器站待机的指示灯在闪烁。
莱因哈特教授踢了踢脚边一只虫尸，又看了看周围其他几只死状各异的虫子，眉头紧锁，那双饱经战火的眼睛里充满了疑虑。他轻声道，语气不再像之前那样带着调侃，而是充满了凝重：“看来，这些虫子……不是一般的‘喜欢’你啊。”
突然，旁边的碎石堆再次炸开，一只小牛犊子大小、披着厚重钻地甲壳的掘地虫猛地冲了出来，发出尖锐的嘶鸣，巨大的、如同挖掘机铲斗般的掘地爪带着撕裂风声，向着刚刚经历过力量爆发、似乎有些短时间力竭的莱因哈特教授侧面扑来！
然而，两人历经战斗磨练出的默契和警觉早已刻入骨髓。几乎在碎石异动的瞬间，他们就已有所准备。
“哼！”莱因哈特教授冷哼一声，反应快如闪电，身体微侧，震荡短刃带着暗色的能量激波悍然迎上！