勘探员迅速从背包侧方取下一把造型粗犷的多管榴弹发射器，快速装填上数枚弹体上涂着黄色环状标记的特制榴弹。萨克教授则举起一个类似测距枪的设备，快速锁定虫群最密集的区域。
“位置确定！发射！”
砰！砰！砰！三声沉闷的爆响！榴弹划出低平的弧线，精准地落入萨克教授所标记的位置！
没有什么惊天动地的爆炸，只有三声如同重锤砸在湿泥地上的闷响！
“定向清扫型爆破榴弹”爆开的瞬间，冲击波和预制破片被特殊元件短时间生成的约束场死死束缚在向前方锥形扩散的狭小区域内，如同无形的巨锤沿着洞壁横推。处于爆心区域的数十只掘进虫连惨叫都来不及发出就被砸成齑粉，稍外围的也被冲击波震得肢体断裂、甲壳稀碎！酸液虫的阵型更是被瞬间轰得碎烂！
拉格夫抓住机会，再次顶着“炸裂刚甲”，唤出石牙野猪，一起如同一头发狂的犀牛般猪突猛进地冲入混乱的残余虫群，拳脚獠牙带起呼啸的风声，将残存的虫子冲了个得稀巴烂。
这一波战斗很快平息。拉格夫喘着粗气，体表的刚甲解除，露出被酸液腐蚀出斑点和被钻头刮出深深白痕的战斗服内甲，身上也多了几处小擦伤，但精神却亢奋得就像从没受过伤似的。
萨克教授则第一时间蹲到一具相对完整的酸液喷吐虫尸体旁，掏出一个高倍检视镜和便携式解剖工具：“快看它的口器结构！喷射腔道的肌肉纤维排列……还有能量腺体的位置和连接方式！”他一边快速拍照留底，一边招呼勘探员记录。勘探员则熟练地用特制的抗腐蚀容器采集坑壁上流淌的荧光粘液样本，同时操作着地质扫描仪，对着被掘进虫破坏得千疮百孔的岩层进行深度扫描。
萨克教授回头瞄了一眼数据，面色沉凝道：“岩层结构已遭到深层破坏，能量侵蚀深度已达临界点，部分区域有二次塌陷风险……我们动作得快点了。”
四组遭遇的虫群，则展现出比其他几组更为令人心悸的战术素养。
数只体型纤细、移动快如鬼魅的突袭虫，挥舞着锋利的刺刀状前肢，从刁钻的角度发动闪电般的突袭！
它们并不追求一击必杀，而是如同毒蛇般骚扰、佯攻，逼迫小队成员不得不移动、露出破绽。而几只体型稍小、躲在后方的刺针虫，则不断发出尖锐而富有节奏的虫鸣，如同战场指挥家，根据队员的反应实时调整突袭虫的进攻路线和配合方式，觑见可能存在的破绽时则是直接抽冷子发射出一根极度狭长纤细的毒刺，战术相当狠厉毒辣。
不过，他们的运气不太好，面对着的可是人类中的战术大师！
堂正青都尉面沉似水，眼神冷冽如冰。他如同磐石般立在阵型中央，手中一柄狭长的军刀并未出鞘，仅凭刀鞘点、拨、引、带，就将数道袭来的刺刀前肢精准地格挡开，发出清脆的“叮叮”声！哪怕飞袭而来的毒刺他也都能够连看都不看一眼就一刀砍飞，仿佛对他而言完全不存在破绽这种东西，就算真的有也是他故意显露出来的。他的每一次动作都极其简洁、高效，如同经过最严苛计算的机械器件。
“左翼，截击三号位突袭虫！右翼，封堵东南角信息源！目标为刺针虫！”堂正青冰冷的声音在通讯频道响起，语速快而清晰。
两名亲卫队员如同他身体的延伸，闻令而动！左翼亲卫身形一晃，手中能量突击步枪瞬间几发点射，数道灼热的能量弹精准地封锁了一只试图从左侧偷袭勘探员的突袭虫的移动轨迹。同时右翼亲卫一个翻滚突进，甩出一枚特制的、能释放强电磁干扰的小型磁暴手雷，准确地投向一只躲在石笋后、正发出急促虫鸣的刺针虫！
“嘶！”刺针虫的鸣叫瞬间变调、中断！突袭虫的配合明显出现了一刹那的混乱！
堂正青眼中寒光一闪！就在这混乱的瞬间，他动了！军刀终于出鞘！
一道雪亮的匹练撕裂昏暗的虫道！
刀光并非大开大合，而是如同毒蛇吐信，精准、迅疾、致命！刀锋直接掠过三只因协同信号失效而动作稍滞的突袭虫，精准地切断了它们颈部的薄弱神经束！三只虫子瞬间僵直倒地，肢体徒劳地抽动。
然而，就在堂正青收刀的瞬间，一只极其狡猾的突袭虫，利用部分虫群尸体和烟尘的掩护，如同阴影般从他的视觉死角贴地窜出，锋利的刺刀前肢直刺他的脚踝！
但就在那致命寒光即将及体的刹那，一直沉默地站在堂正青侧后方的堂雨晴眼帘微微抬起，清澈的眼底闪过一丝极其隐晦的流光。她的身体似乎只是极其轻微地向前挪动了半步，幅度小到几乎无法察觉。而同时，她垂在身侧的右手，以一种看似缓慢、实则快得留下残影的速度抬起，握成竖拳，大拇指尤其深深下扣，形成一个古朴而蕴含力量的拳印。
没有风声，没有能量波动。那只突袭虫狰狞的复眼中，倒映出的只是少女平静得近乎漠然的面容和那只似乎慢悠悠递过来的拳头。
“嘭！”
一声轻微的、如同击打熟透西瓜的闷响。
拳头看似轻柔地印在了突袭虫坚硬的头甲正中央。下一瞬，那坚硬的头甲如同被无形的巨锤砸中，以落拳点为中心，蛛网般的裂纹瞬间蔓延至整个头部！紧接着，整个虫头如同内部安装了微型炸弹般，“噗”地一声向内塌陷、爆裂！粘稠的汁液和甲壳碎片向后呈放射状喷射！
甚至有几块甲壳碎片在飞射途中，如同致命的流弹，一连击穿了好几只跟着冲上来的突袭虫的薄弱关节，把它们打得在地上翻滚哀嚎。
随后，无头的虫尸这才抽搐着倒下。
整个过程快到极致且充满着力量与速度的违和感。
在旁人看来，堂雨晴只是身体不易察觉地晃了一下，似乎只是调整重心的模样，然后随意地伸了一下手，而那只凶猛的突袭虫就莫名其妙地爆头而亡了，连带后面好几只虫子都遭了殃。
堂雨晴收回拳头，指尖连一丝粘液都未曾沾染，仿佛刚才那炸裂般的一击与她无关。她再次垂下眼帘，恢复了那副沉默顺从、人畜无害的模样，仿佛刚才的出手只是所有人集体产生的幻觉。
堂正青冰冷的眼风扫过那只爆头的虫尸，又深深看了一眼垂首的堂雨晴，没有言语，但那眼神中的一丝探究与警告意味显得更加浓重。
在堂正青压倒性的战力和精准的指挥再加上亲卫高效的配合下，剩余的虫子被迅速肃清。
战斗平息之后，堂正青并未完全放松。他示意亲卫去收集虫尸样本和粘液。自己则走到其中一只被他精准切断神经束的突袭虫尸体旁，蹲下身，掏出一个巴掌大的战术记录仪，仔细检查虫尸的关节结构、信息腺体残留物，又用仪器扫描记录下虫尸倒下的方位、以及周围岩壁上留下的战斗痕迹和虫群进攻时在地面留下的类信息素样的残留轨迹。他的眼神专注而锐利，仿佛在破解一道复杂的战术谜题。
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指挥部的巨大屏幕上，代表其他四组的光点正在各自的虫道中艰难移动，通讯频道里不时传来战斗的指令、喘息和报告声。唯独代表希尔雷格教授的那个特殊标记信号，时断时续，如同接触不良的灯泡，其位置轨迹更是诡异——它并未出现在任何一条已知的主虫道附近，而是在爆炸点外围区域，甚至是远离核心节点的某个废弃矿洞深处，短暂停留后，转眼间又诡异地跳跃到另一个偏僻地点，仿佛在漫无目的地游荡，又像是在追踪着什么极其隐秘的线索。
“希尔雷格教授的信号……短暂出现后又消失了。”通讯台前的操作员无奈地报告。
达德斯副院长盯着那闪烁不定、最后彻底消失的信号点，眉头微蹙，手指无意识地敲击着桌面：“不需要主动联系他。记录最后位置和信号特征就好。他……有他的战斗方式。”语气中带着一丝了然和更深的凝重。
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在所有人穿过弥漫着血腥、硝烟和虫腥味的最后一段虫道，克服了虫群阻击带来的巨大消耗与精神压力，各支小队终于先后抵达了同一个目标爆炸坑的最核心区域——那被虫群以恐怖力量开凿出的、令人瞠目结舌的巨大地下空间。
眼前的异样景象，让即使是最身经百战的莱因哈特教授、最冷静的堂正青都尉、最理智的尼古拉斯教授，都感到了发自灵魂深处的震撼与生理性的不适。
巨大的地下空洞，高度超过三十米，直径近百米，宛如一个被掏空的山腹。
然而，占据这空间核心的，却绝非自然造物，而是一种亵渎自然的、活生生的恐怖。
那是一条难以想象的、极其粗壮的生物脉管团，如同一条来自远古深渊的恐怖巨虫，盘踞在空洞中央！
它的主体由无数条不断蠕动、纠缠、搏动的暗红色肉质触须编织、堆积而成，表面覆盖着一层半透明的、散发着油亮光泽的胶质层。这层胶质如同活体的皮肤，上面布满了扭曲的、如同血管般凸起的能量纹路，此刻正流淌着不祥的、忽明忽暗的蓝绿色能量流光，将整个空间映照得一片诡谲！
最令人头皮发麻的是它的“根”——无数粗壮的肉质触须如同贪婪的巨蟒，深深地、粗暴地扎入空洞底部和四周的岩层之中！这些触须并非简单的嵌入，而是与岩层中那些闪烁着微弱自然光芒的、断裂扭曲的能脉隧管野蛮地融合在了一起！
能脉隧管破裂处不断流淌出的纯净能量流，被那些蠕动的触须如同吸血鬼般疯狂地吮吸、吞噬。肉眼可见的，自然能脉的蓝色光芒在接触点附近迅速黯淡、枯竭，而那虫脉表面那些幽蓝之中带着暗绿的流光则变得比先前更加明亮、更加急促，仿佛饱饮鲜血后精力充沛的样子。
虫脉内部，隐约可见有浑浊的、粘稠的、散发着浓烈腥甜气味的暗绿色物质偶尔渗出。那如同被泵送的毒血，在脉管的腔道内缓慢而有力地搏动、输送着，方向直指地底深处某个未知的汇聚点。一股强大而混乱、充满了掠夺和贪婪意志的生物能量场，如同实质的重压，沉甸甸地笼罩在整个地下空洞空间中，压迫着每一个人的神经，甚至让人产生一种窒息感。
“我……诸神在上……”奥列格望着那搏动的巨物，喃喃自语，握着塔盾的手心全是冷汗。莉亚娜下意识地后退了一步，胃里一阵翻腾。兰德斯战斗服目镜界面的能量读数瞬间爆表，刺耳的警报声几乎要冲破耳膜！
无需其他命令，各队的探测及记录设备第一时间各自对准了这恐怖的造物。影像、能量频谱、环境辐射读数、温度变动……海量的数据通过刚刚由莫林教授竭力稳定下来的通讯链路，急速传回指挥部。
片刻的、死一般的安静之后，所有人的通讯频道里，响起了莫林教授那因激动、愤怒和凝重而微微颤抖的声音：
“各组！图像与数据已收到！初步分析确认……这就是‘虫脉’！虫尊会最核心、最邪恶的生物科技造物！它们就像世界上最贪婪的寄生虫，用这种巨型生物质管道集强行刺入并扎根在我们的自然能脉节点上！它们在吮吸！它们在转化！它们在盗取我们世界最根源的生命能量！这是赤裸裸的、针对整个兽园镇乃至整片区域能脉网络的掠夺与寄生！重复，这是毫无疑问的、系统性的能量掠夺！”他的声音带着一种目睹家园被侵犯、根基被腐蚀的深切愤怒。