幸运大街的声浪几乎要掀翻两侧的屋顶，连空气都在随之震颤。
花车巡游进行到此时达到了沸腾的顶点，仿佛整条街道都被某种狂野的魔法点燃，每一个角落都充斥着近乎失控的欢腾。午后的阳光如同融化的金液，炙烤着下方攒动的人头。无数彩色的纸屑与闪烁着微弱能量光泽的碎尘，如同被无形之手挥洒的暴雨，从两侧建筑的阳台和窗台纷纷扬扬地洒落，粘在人们汗湿的额头上、鲜艳夺目的节日盛装上，也为这喧嚣的画卷覆盖上一层流动的、梦幻般的色彩。
在这片沸腾的海洋中，几大学院的花车如同移动的堡垒，各显神通，争奇斗艳。索菲亚学院的“天空之城”始终都是当之无愧的焦点，那悬浮于低空、由纯净能量脉络和轻盈金属框架构筑的微型宫殿，在阳光下反射着珍珠般的光泽。数只以风元素核心驱动的风精鸠模型，在他的精神力精确引导下，划出一道道令人瞠目结舌的轨迹——它们时而如离弦之箭，几乎贴着下方狂热人群的发梢惊险掠过，带起的劲风甚至吹动了女士们的帽檐，留下淡青色的魔力残影在空中久久不散；时而又在即将猛烈撞上街边巨大招牌的瞬间，以一种违背常理的姿态猛地拉起，近乎垂直地冲向蔚蓝的天穹，引来下方一阵高过一阵的、夹杂着恐惧与兴奋的惊呼和更加狂热的喝彩。
“呜嗬——嘿哟！呜嗬——嘿哟！呜嗬——开呀！呜嗬——矿哪！”矿汽城花车那边传来的、充满原始力量和节奏感的矿工号子。几个穿着深褐色、刻意涂抹油污和黑灰工装的男生，如同刚从矿井深处归来，他们脸庞涂着防护性的黑灰，只露出一双双炯炯有神的眼睛。他们扯着嗓子，用浑厚如敲击矿石般的嗓音，吼出这古老而富有生命力的调子。这号子声带着一种不加修饰的野性力量，与人群的欢呼交织、共振，甚至带动了下方许多被气氛感染的观众，也开始笨拙地学着他们的腔调，挥舞着拳头，跟着节奏一起呐喊起来。
在这片几乎要淹没一切的狂热海洋中，莱因哈特教授像一块亘古不变的、沉默的礁石，顶着那张与他气质极度违和、咧开大嘴笑容的卡通熊面具，步履沉稳地走在队伍的最前方。他那魁梧得如同小山般的身躯，以及无论周遭如何喧嚣都保持标枪般挺直的站姿，即使在如此滑稽可笑的面具遮掩下，也依旧散发着一种不容忽视的、硬核而凛冽的气场。所过之处，哪怕是最兴奋、最忘我的拥挤人群，也会如同被无形的力场推开般，下意识地给他让开一条通路。
而兰德斯、拉格夫和戴丽三人，则如同环绕着主礁石的三艘警惕的护卫舰，在队伍边缘谨慎地游弋着。他们的目光锐利，如同经验丰富的猎手，在看似混乱的狂欢中，搜寻着任何可能破坏这庆典和谐韵律的异常迹象。
兰德斯的眉头微蹙，目光如同梳子般细致地扫过一张张因兴奋而扭曲、却又洋溢着快乐的面孔。手腕上，青金石手环形态的“小轰”传来稳定而微凉的脉动，这熟悉的触感仿佛一股清泉，帮助他在这片震耳欲聋的声浪与混杂的精神波动中，竭力维持着脑海深处的一丝清明与冷静。不远处，拉格夫正不耐烦地挥舞着粗壮得如同古树树干般的手臂，用近乎驱赶的动作，把几个试图偷偷混入游行队伍核心区域、寻求更刺激体验的半大少年，毫不客气地“请”回了他们原本该在的位置，嘴里还低声嘟囔着“规矩点，小子们”。另一侧，戴丽则表现得更为冷静高效，她正以清晰而不容置疑的语调，大声指挥着几个被伊莫德镇花车上抛洒的糖果零食雨吸引、不知不觉间几乎将狭窄的行车通道完全堵塞住的游客家庭，引导他们向侧面尚有空间的位置有序移动，避免了可能的拥堵和危险。
就在这片看似有序的混乱中，兰德斯眼角的余光，如同最精密的探测器，猛地捕捉到了前方一丝微不可察的异样。
在那个方向，莱因哈特教授那原本如同机械钟摆般精准的步伐，极其轻微地顿了一下，那幅度小到如同蜻蜓点水，若非兰德斯一直保持着高度警觉，几乎会以为那是光影造成的错觉。紧接着，教授看似随意地、如同只是为了更好地观察侧面花车表演般侧过了身，然而，那只戴着哑光黑色战术手套的左手，却借着转身的掩护，对着他们三人所在的方向，做了一个极其简洁、迅捷而特殊的战术手势——拇指内扣，紧贴掌心，其余四指并拢如刀，向下快速而有力地连续点动两次。
那是学院内部战术手册上明确标注的、最高优先级的——紧急集合信号！
如同被冰冷的针尖同时刺中，兰德斯、拉格夫和戴丽三人心中俱是一凛，所有的轻松感在瞬间蒸发殆尽。没有丝毫犹豫，他们如同训练有素的士兵，立刻利用人群的缝隙和花车投下的阴影作为掩护，以最快速度、近乎本能地靠拢到教授身边。此刻，周围那震耳欲聋的欢呼声、粗犷的号子声、欢快的音乐声，对于执行秘密任务的他们而言，反而成了最完美的噪音掩护。
熊脸面具那黑洞洞的眼孔并没有看向他们，而是如同鹰隼般锐利地、不动声色地扫视着周围狂热涌动的人潮。冰冷、坚硬、仿佛带着巨石滚动时产生的低沉嗡鸣般的浑厚声音，透过那看似滑稽的面具，异常清晰地钻进了三人的耳朵。其内容，更是瞬间冻结了他们脸上因节日庆典而残存的最后一丝轻松感：
“学院安保部和卫巡队同时发来最高等级紧急情报。人群里，混进了一些不该存在的‘老鼠’……初步确认数量为……四只。”莱因哈特教授的声音平稳得没有一丝起伏，却仿佛带着千钧重压，每一个字都砸在三位年轻人的心头，“多个监控节点捕捉到的身形、步态及部分面容特征，经过系统快速比对，与源自先前从废弃老铸铁厂区获得的秘密档案内容高度吻合。基本确认，是亚瑟·芬特麾下的直属行动人员。”
“亚瑟·芬特？！”拉格夫猛地倒抽一口冷气，粗犷的脸上瞬间被惊怒充斥，古铜色的皮肤下青筋微微凸起，拳头捏得咯咯作响，从牙缝里挤出低声的咒骂，“这阴魂不散的杂碎！他妈的……他竟敢在这种时候，把爪子伸到这里来？！”
戴丽只觉得一股冰冷的寒意，如同滑腻的毒蛇，骤然从脚底沿着脊椎急速窜上头顶，让她几乎要打了个寒颤。她那双湛蓝色的、平日里如同宁静湖泊般的眼眸，在瞬间变得锐利如出鞘的冰刃，目光则如同无形的探针，以前所未有的速度与精度，飞速扫向周围攒动的人头、每一个可疑的角落，大脑超负荷运转，试图从那无数张洋溢着欢乐或兴奋的面孔中，快速锁定那些可能隐藏着冰冷与恶意的异常存在。
而兰德斯，在听到那个名字的刹那，心脏猛地向下一沉，仿佛有一颗曾经短暂卸下、却依旧冰冷沉重的巨石，又被无情地塞回了胸腔之中。他下意识地握紧了拳头，指甲几乎要嵌进掌心。这个名字，对他而言，简直如同跗骨之蛆，代表着一段不愿回首的过去和持续不断的威胁。他万万没有想到，即使在这场学院和镇子最盛大、最欢乐的庆典之下，竟然也潜藏着如此致命而顽固的阴影！
“目标分布比较分散，从游行队伍的中段到末端都有发现。”莱因哈特的语速快得像是在喷射子弹，没有任何多余的修饰，“但周围人群密度过高，如同密不透风的墙，绝对不能采取强硬手段，更不能引发任何形式的恐慌和骚乱，否则后果不堪设想。”他没有任何废话，直接切入核心，下达指令，“我个人已经锁定了一个距离较远、位于队伍末尾的目标，准备动用‘潜影’能力进行快速无声清除。剩下三个位置相对靠近的目标，交给你们处理。行动目标：在尽可能不引起注意的情况下，快速、无声地使其丧失行动能力。具体情报坐标和实时位置信息，已同步传输到你们的个人终端上。行动要快，务必记住，你们的每一个动作，都要看起来像是这场盛大狂欢的一部分！”
最后一个字音刚落，在兰德斯三人甚至还没来得及完全消化信息、眼中惊愕刚刚升起的注视下，莱因哈特教授那高大魁梧的身躯轮廓，突然产生了一种违反视觉常识的扭曲！就像一滴浓墨滴入了清澈的水中，他的身影瞬间变得模糊、摇曳不定。周围的空气似乎也因此产生了微妙的、水波般的荡漾，光线在他站立的位置发生了怪异的折射。下一秒，在三人几乎要眨眼的瞬间，他整个人如同真正的鬼魅，无声无息地、彻底地“融化”进了旁边一个正挥舞着巨大彩旗、兴奋得又跳又叫的壮汉身后，那因为花车遮挡而产生的、一片相对浓重的阴影之中，彻底消失不见！
原地，只剩下那张咧着大嘴、笑容空洞而滑稽的卡通熊面具，失去了支撑，“啪嗒”一声轻响，掉落在铺满了彩色纸屑和能量光尘的地面上，仿佛一个被遗弃的、充满嘲讽意味的符号。
没有时间犹豫，更没有时间惊叹。兰德斯、拉格夫和戴丽迅速交换了一个眼神，无需言语，三人如同心有灵犀般，一同后退，敏捷地隐匿到一辆属于某个小镇、装饰着巨大风车模型的花车那庞大的车轮后方，借着车身投下的阴影和前方密集人群的掩护。兰德斯飞快地抬腕，点开个人终端，一道微弱的、仅限佩戴者可见的淡蓝色光幕投射在他的掌心上方。一张简化的游行队伍虚拟长卷地图浮现，上面三个不断缓慢移动的刺眼红色光点，如同三个正在滴血的伤口，清晰地被标记出来——一个位于前端矿汽城花车附近，正混在那些吼着号子的狂热模仿者之中；一个在中段偏左，紧挨着路边一个售卖发光徽章和机关小玩意的摊位，似乎在借着人群的拥挤作为观察掩护；最后一个，则隐藏在队伍偏后端，接近一条小巷入口的阴暗角落处，如同潜伏在阴影中的毒蛇。
“该死！”兰德斯的眉头紧紧拧成了一个疙瘩，声音压得极低，几乎像是在耳语，“三个目标的位置太刁钻了！一个混在人堆里，一个借着女人和孩子多的摊位做掩护，还有一个干脆缩在光线昏暗的角落！彼此跨度太大了！如果我们三个继续聚在一起，合力去扑一个目标，另外两个很可能会立刻察觉到危险，要么趁机发难制造混乱，要么直接溜走！可如果分头行动……不管是谁单独正面对上这些亡命之徒，都没有绝对把握在人群的限制下瞬间将其无声制服，万一失手，让对方叫喊或者激烈反抗起来……”
戴丽冰蓝色的瞳孔中闪烁着如同高速运算核心般的光芒，她的目光在三个红点之间飞速移动，冷静地分析着：“正面处置的难度超乎想象。每个目标周围都形成了天然的人墙屏障。而且，只要我们的行动有丝毫异样——无论是目标可能发出的尖叫、挣扎，还是我们的动作幅度稍大引起了围观者的好奇和注意——都极易引发连锁式的恐慌。以亚瑟·芬特手下的一贯作风，但凡有一个还活着，只要看到有机可乘，就绝不会放过在人群中制造更大混乱和破坏的机会。”