“目前任务如下……”
“行为学部诚征异兽行为观察记录员，对象为夜行性风吼猴，要求：耐心细致，具备基础观察记录能力……奖励：50学院通用点。”
“材料学部急需‘灼热岩谷’岩浆蜥蜴新鲜蜕皮样本3份（需冷藏），有战斗需要可能，任务等级：初等3级……奖励：80通用点+材料学分0.5分。”
“第7号实验室‘异兽能量共鸣增幅器’项目组，招募临时数据记录与基础符文维护员2名，要求：精神力稳定，符文学基础扎实，能接受临时加班……奖励：200通用点\/天+项目学分0.75分\/天。”
兰德斯站在宽敞明亮的任务大厅中，目光扫过面前不断滚动的数块巨型魔法光屏。空气中弥漫着一股淡淡的魔导墨水与能量回路特有的金属气息，四周不时传来其他学生低声讨论任务内容的声音，以及他们快步走动时衣角摩擦的窸窣声响。他微微眯起眼睛，注意到一连串的“实验室征召临时技术员”类型的通告占据了任务屏接近一半的位置。
“看来学院最近有大动作啊……”他低声自语，指尖无意识地敲击着腰侧的武装带。那些要求“符文学基础扎实”、“能接受加班”的描述让他不由得摇头。这种需要长时间待在实验室里，对着精密仪器和枯燥数据埋头苦干还大概率需要加班的活儿，实在与他的性格和特长相去甚远。
他又想起了不久前希尔雷格教授聘请老约翰担任“外聘教授”的事情，“难怪需要招揽奥利芬特大师这样的人物，学院眼下在技术革新方面的野心实在不小。”他心中了然，这些同时启动的研究项目恐怕只是冰山一角。
“还是找找有没有其他外勤或者实战类的任务吧。”他轻声说着，继续注视着屏幕滚动。光屏上的文字流淌如瀑，偶尔有学生伸手在屏前做出抓取动作，将心仪的任务条目纳入自己的通讯终端。
“学院西区‘幽深林地’外围例行巡逻（2人组），任务等级：初等2级，要求：具备基础战斗能力……奖励：30通用点\/人。”
“协助后勤部押运一批实验器材至‘北麓观察站’，需持有防护型异兽或载具，任务等级：初等3级……奖励：120通用点。”
“炼金工房急需‘荧光沼泽’的发光苔藓二十磅，需在日落前采集完毕，任务等级：初等2级，……奖励：65通用点。”
兰德斯快速浏览着，眉头越皱越紧。这些任务要么是等级太低、奖励太少的基础任务，要么是要求特定技能如能量医疗、符文维护或特定载具的任务，都没有特别适合他当前需求的。他需要的是能够充分锻炼实战能力，奖励又足够丰厚的任务——毕竟修行和装备维护所需的能量晶石和几种稀有材料都不是便宜货，还得维持一定的生活水平。
“看来今天运气有点不够好。”兰德斯有些失望，转身准备离开。大厅的穹顶高悬，镶嵌其上的导能水晶洒下柔和白光，将他略显孤单的身影投照在光洁如镜的地面上。就在他走向出口时，眼角余光瞥见离他最近的一块区域任务屏上，一条信息如同滴入清水的红墨，骤然弹出，瞬间覆盖了原有内容！
“警告！紧急任务！”鲜红的字体被特意加粗放大，闪烁着刺目的红光，同时发出“嘀嘀嘀”的急促蜂鸣警报！大厅内顿时一片寂静，所有交谈声戛然而止，几乎每个人都下意识地看向那块发出警报的屏幕。
兰德斯的心脏猛地一跳，立刻转身扑到那块屏幕前，鞋跟在大厅地面上敲出清脆的回响。他的动作迅捷如猎豹，引来周围几名学生的侧目。
“紧急任务：学院东北部附属村落——提克村，于约二十分钟前遭到不明狼群规模入侵！村民生命财产安全受到严重威胁！
“请求：所有当前无紧急任务在身、且任务等级权限在初等3级以上的学生或教职员工，请火速前往支援！人数不限！
“任务目标：击倒或驱逐入侵狼群，保护村民安全。
“任务等级：中等1-2级（动态评估中，随时可能上调）。
“实时情报更新：狼群数量预估7-10头，含至少一头疑似特异种的头狼，攻击性强。村民已自发组织抵抗，并启动基础防护屏障（能量等级：低），目前伤亡情况不明。
“任务奖励：基础奖励500学院通用点。视任务完成度、击退\/击杀狼群数量、保护村民数量等，额外追加奖励。
“物品奖励预览：精锻合金战术匕首、便携式能量护盾发生器（小型）、初到中级精神力恢复药剂……”
兰德斯的目光如鹰隼般飞快扫过关键信息：“东北部提克村……狼群入侵……特异种头狼……村民伤亡不明！”一股热血瞬间冲上头顶！他根本没心思去看后面诱人的奖励列表，救人如救火！
“柜台！登记！提克村紧急任务！兰德斯·埃尔隆德！任务等级符合！”他一边朝着最近的服务柜台狂奔，一边大声喊道，声音在突然安静的大厅里显得格外突兀。几名原本也在查看任务的学生下意识地为他让开道路。
柜台后一位戴着银边眼镜、正在快速操作终端的女工作人员抬起头。她面前的操控台上浮现出数十个闪烁的光标，手指在其间飞舞如蝶。看到是兰德斯，她显然认得这位近期风头正劲的新生，立刻点头：“权限确认！兰德斯同学，任务已登记！请务必小心！支援信息已同步至学院卫队安保系统与就近的卫巡队！”
“谢了！”话音未落，兰德斯的身影已经如离弦之箭般冲出了任务指派所大门，厚重的魔导门在他身后缓缓闭合，将大厅内的嘈杂隔绝。
学院东北角，高达五米的合金闸门感应到兰德斯佩戴的学生标牌识别器，门上的能量回路亮起幽蓝流光，无声地向两侧滑开。甫一离开学院能量力场的范围，凛冽的晨风瞬间扑面而来，带着野外特有的草木气息和一丝不易察觉的危险气味。
“兽驭天轮·涡轮推进模式！”兰德斯没有丝毫犹豫，在心中默念。胸口项链上悬挂的金属徽章骤然发亮，银蓝色的金属流如活物般喷射而出，瞬间于他的体表涌动、分解、重组！冰冷的机械构件沿着他的手臂、躯干飞速蔓延、包裹，发出细微而精准的咔嗒声响。眨眼间，一副充满未来科技感的流线型金属外骨骼已将他全身覆盖，头盔目镜亮起湛蓝光芒。背部，四个贴附着整流翼的蜂窝状矢量喷口瞬间亮起幽蓝色的光芒，能量在其中汇聚，发出低沉的能量嗡鸣。
轰——！
强劲的气流从喷口汹涌喷出，在地面激起一圈尘土与草叶！兰德斯如同被一只无形巨手猛地推上天空，化作一道低空飞掠的银蓝色流光，朝着东北方向排空而去！高速飞行带来的风压呼啸着掠过耳畔，外骨骼自动调节气压，确保他能够正常呼吸。下方的田野、树林、零星的小型农庄飞速向后倒退，在他的目镜中拉出一道道模糊的色带。
“全速前进！”兰德斯将推进功率推到最大，外骨骼发出轻微的震颤。他的心如同被一只无形的手攥紧——二十分钟……已经足够发生很多事情了！他不敢想象村民们在这段时间里经历了什么。
飞行途中，他注意到下方的道路上有几个也在赶往提克村的的高年级学生的身影，有的是骑着驯化战兽，有的是驾驶着简易晶石机车。显然，紧急任务的通知已经扩散开来，但能够第一时间赶到的恐怕不多。
仅仅数分钟后，一个笼罩在淡淡烟尘中的小型村落轮廓出现在地平线上。兰德斯眼神一凝，迅速降低高度并减速，推进器喷口方向微调，使他缓缓悬停在村庄上空约五十米处。外骨骼头盔集成的战术目镜自动调焦，下方景象清晰映入眼帘。
眼前的景象让他的心瞬间沉了下去！
提克村的村口，已经沦为一片狼藉的战场！硝烟与尘土混合在一起，形成薄薄的雾霭笼罩在战场上空。大约七八只体型壮硕、毛色灰黄夹杂的山林土狼，正龇着森白的獠牙，发出低沉的咆哮，不断冲击着一道由村民组成的、摇摇欲坠的防线！
村民们大多手持简陋到称不上武器的家伙事——锄头、草叉、粗木棍，甚至还有菜刀。他们脸上写满了恐惧和愤怒，依靠着村口几辆翻倒的板车、石碾作为掩体，拼命抵挡着狼群的扑咬。防线后方，几个腿上鲜血淋漓的村民正被同伴连拖带拽地向村子内部相对坚固的石屋里撤退，痛苦的呻吟和压抑的哭喊隐约可闻。地面上已经洒落了斑斑点点的血迹，在黄土上显得格外刺目。
而最引人注目的，是狼群中央那头体型远超同类的巨狼！它的肩高几乎接近一个成年男子，一身油光水滑的银灰色毛发在阳光下闪烁着金属般的光泽，显得格外神骏，却也格外危险！它没有像其他土狼那样盲目冲锋，而是如同一位冷静的指挥官，迈着沉稳的步伐在狼群后方踱步，一双琥珀色的竖瞳冰冷地扫视着混乱的战场。
每当它发现村民防线出现一丝破绽——比如某个村民因恐惧而后退，或者两人之间的配合出现空隙——它便会猛地扬起头颅，朝着那个方向无声地张开血盆大口，做出一个凶狠的凌空撕咬动作！
诡异的事情发生了！随着它那无声的撕咬动作，目标村民脚下的地面会在短时间内毫无征兆地突然裂开，泥土和碎石如同拥有生命般急速向上翻涌、凝聚，瞬间形成一张由土石构成的、布满尖利“獠牙”的狰狞巨口，狠狠咬向村民的下盘！
“啊——！”惨叫声响起！一个手持草叉的中年汉子被土石巨口咬住小腿，猛地一甩！整个人如同破麻袋般被抛飞出去，重重砸在几米开外的地面上，抱着血肉模糊、明显变形的小腿发出凄厉的哀嚎！旁边立刻有村民冒着被狼扑咬的风险冲过去将他拖离前线。
村民显然也并非毫无准备。一道淡蓝色的、半透明的能量屏障如同倒扣的巨碗，笼罩住大半个村子，边缘大致在人群前方大约五六米的范围。这应该就是任务简报里提到的“基础防护屏障”。它能有效抵挡普通土狼的扑击和爪牙，被撞上的土狼会发出呜咽声后被弹开。然而，面对那头变异巨狼诡异的“地咬”攻击，这层能量屏障却如同虚设，那土石巨口仿佛是从屏障内部的地面直接生成，屏障对其毫无阻碍作用！
“该死！那个‘地咬’攻击无视能量屏障，直接作用于地面实体后给人造成伤害！”兰德斯瞬间判断出关键。那头巨狼，就是最大的威胁！必须优先解决它，或者至少打断它对狼群的指挥和对村民的精准打击。
不能再等了！
兰德斯眼神一厉，操控兽驭天轮一个俯冲，如同银蓝的色陨星般直坠战场后方！在离地面还有十米左右时，他解除了覆盖全身的武装形态，外骨骼迅速回流至胸前的徽记之中，而他本人则借着下坠之势，轻盈地落在狼群与村民防线之间的空地上，落地时双膝微屈，缓冲了下冲的力道，动作干净利落！
他的出现如同在沸腾的油锅里滴入的冷水！
狼群和村民都被这从天而降的身影惊得一愣。战场出现了刹那的寂静，连风似乎都停止了呼啸。尤其是那头变异巨狼，冰冷的竖瞳瞬间锁定了兰德斯，喉咙里发出威胁的低吼，银灰色的毛发微微竖起。
“吼——！”距离兰德斯最近的两只土狼最先反应过来，兽性的本能压过了瞬间的惊疑。它们放弃了眼前的村民，低吼着，后腿蹬地，带着腥风恶狠狠地扑向这个胆敢闯入它们狩猎场的不速之客，锋利的爪牙在阳光下闪着寒光！