研究所前厅的空气凝滞得如同铅块，沉甸甸地压在每个人的胸口。惨白的研究级灯光冰冷地泼洒下来，将每一寸空间都照得纤毫毕现，却驱不散那份令人窒息的凝重。帕凡院长端坐于主位那张厚重的合金座椅上，面沉似水，唯有指关节在光滑的扶手上无意识地、缓慢地敲击着，发出低沉规律的“笃、笃”声，像倒计时的秒针，叩击在寂静里。格蕾雅副所长侍立其侧，双手交叠于小腹前，姿态看似恭谨，但微微颤抖的双手，泄露了她内心的惊涛骇浪。她那锐利如手术刀的目光，死死锁在门口方向，仿佛要将来者当场解剖。
厚重的橡木门轴发出轻微的呻吟，无声地向内滑开。两名研究所的安保成员，身着特制的能量抵抗护甲，肌肉紧绷如临大敌，一左一右，形成夹峙之势。而在他们中间，一个身影步履从容地走了进来，仿佛踏上的不是龙潭虎穴，而是自家的后花园。
正是亚瑟·芬特。
他彻底颠覆了普通人对“黑帮头子”的刻板印象，深灰色风衣剪裁得体，衬得身形挺拔匀称，内里的黑色高领毛衣一丝不苟。锃亮的光头在冷光下泛着玉石般的光泽，精心打理过的山羊胡为他略显刻薄的唇线增添了几分独特的、近乎文雅的冷峻。面容甚至还算得上英俊，只是那双深邃如寒潭的眼眸，沉淀着一种历经世故、洞悉人心的漠然与玩味。他嘴角噙着一丝若有似无的笑意，目光闲适地扫过房间里的每一个人——帕凡的威严，格蕾雅的紧绷，阴影中模糊的轮廓——最终精准地落在主位的帕凡院长身上，微微颔首，姿态从容得近乎优雅。
“帕凡院长，久仰大名。深夜叨扰，实属冒昧，还望海涵。”他的声音低沉悦耳，带着一种奇特的韵律感，如同在朗诵一首古老的十四行诗，与这剑拔弩张的氛围格格不入。
帕凡院长纹丝未动，连敲击扶手的节奏都未曾紊乱分毫。他缓缓抬起眼皮，两道锐利如实质的目光，裹挟着积压的怒火与冰冷的审视，直刺芬特：“亚瑟·芬特，省去无谓的客套吧。你指使人潜入研究所、扰乱学院秩序，耗费如此周章，你的目的，究竟是什么？”每一个字都像冰锥砸落，寒气四溢。
“目的？”芬特像是听到了一个有趣的问题，轻笑一声，喉间滚动着低沉的共鸣。他随意地踱到一张空置的、覆盖着深色天鹅绒的扶手椅前，无视了旁侧阴影中路西梅捷几乎要化为实质的怒火，优雅地坐下，甚至还慢条斯理地整理了一下风衣的下摆。“院长阁下，何必如此咄咄逼人？我们才刚见面，寒暄几句，聊聊近况不好吗？”他身体微微前倾，那丝若有似无的笑意加深，染上明显的戏谑，“比如……你们从罗迪那个可怜虫的脑子里，还有那位……嗯，身手颇为‘矫健’的刺客先生身上，都挖到了哪些‘有趣’的线索？进度如何？我可是非常好奇，我这份小小的‘见面礼’，是否让诸位感到一丝‘惊喜’？”
“惊喜？！”一声尖利如玻璃刮擦的怒斥骤然爆发，路西梅捷教授猛地从窗帘的阴影里踏出半步，苍白的脸上因愤怒而泛起病态的红晕，“你管那两个玩意儿叫‘礼物’？一个被玩弄于股掌的蠢贼！一个连真面目都不敢示人的渣滓！除了浪费我们的时间、玷污研究所的空气，他们还能提供什么？亚瑟·芬特，你这是在羞辱整个学院！践踏学术的尊严！”
“路西梅捷教授，请稍安勿躁，保留一点必要的幽默感和……礼仪。”亚瑟·芬特脸上的笑容纹丝未动，只是眼底那点虚假的温度彻底消失，只剩下冰冷的玩味，“我送人过来供诸位‘研究’，总好过我自己亲自下场，闹得大家都不愉快，不是吗？”他轻松地摊开双手，动作带着一丝慵懒的贵族气派，“毕竟，我的初衷只是想引起诸位的注意。如果没有这些小小的‘插曲’，像帕凡院长您这样的学界泰斗，像格蕾雅副所长这样醉心研究的英才，”他的目光意有所指地扫过格蕾雅，“又怎会在深夜，屈尊与我这样一个‘声名狼藉’的黑帮头子，心平气和地坐在一起呢？”
格蕾雅上前一步，站到了帕凡院长的侧前方，她的声音清冷、直接，如同精密仪器发出的读数，带着研究者特有的、剥离情感的冷静：“芬特先生，无意义的试探可以结束了。你处心积虑，目标直指研究所核心……你到底想从这里得到什么？”她的目光锐利，试图穿透芬特优雅表象下的迷雾。
亚瑟·芬特的目光转向格蕾雅，带着一丝仿佛欣赏稀有标本般的兴味：“得到什么？格蕾雅女士，您和您的研究所确实拥有令人叹为观止的智慧结晶和顶尖人才，这一点毋庸置疑。”他话锋陡然一转，笑容变得高深莫测，“然而，你这里任何一件‘具体’的物品，对我而言都毫无意义。我从未打算从研究所‘得到’任何实质性的东西。”
“不想得到？！”路西梅捷教授像是听到了最荒谬绝伦的笑话，发出刺耳的、充满嘲讽的嗤笑，“哈！简直是天大的笑话！你，亚瑟·芬特，一个在阴影里靠巧取豪夺、阴谋诡计发家的黑帮头子，真的会‘不想’得到什么？还搞出这么大的阵仗？我看你是常年泡在那些肮脏的算计里，把脑子都腌入味，彻底坏掉了吧！”他刻薄的话语如同毒箭，直刺芬特。
出乎所有人意料，亚瑟·芬特非但没有动怒，反而颇为认同地点点头，甚至带着一丝赞许地轻轻鼓了两下掌：“精彩！路西梅捷教授，您不愧是顶级学府的精英，洞察力果然敏锐……您说得太对了！”他身体微微前倾，声音压低，带着一种近乎自嘲却又危险的坦率，“我接下来的计划，在所有‘思维正常’、‘循规蹈矩’的人看来，都无异于痴人说梦，甚至算得上是……自掘坟墓。”
路西梅捷教授被对方这种坦然的嘲讽和轻蔑彻底点燃了！身为顶级强者的尊严和学者的骄傲被狠狠践踏！狂怒瞬间冲垮了理智的堤坝。“狂妄的渣滓！”他尖啸一声，削瘦的右手猛地抬起，五指如爪般张开！一股阴冷、晦涩、仿佛能冻结灵魂的能量波动瞬间在他掌心疯狂凝聚、压缩！空间似乎都为之扭曲！一只翼展近米、完全由纯粹暗影能量构成的巨大蝙蝠——“幽夜蝠”——尖啸着撕裂空气，带着摄魂夺魄的精神尖啸和足以侵蚀钢铁的暗影之力，如同离弦之箭，直扑亚瑟·芬特的面门！
路西梅捷教授决心已定，他要让这个不知天高地厚的狂徒，用生命来铭记冒犯的代价！
然而，就在那凶戾无匹的暗影蝙蝠，带着撕裂灵魂的尖啸，即将触及亚瑟·芬特鼻尖的那千钧一发之际——
异变陡生！
没有预兆！没有能量爆发！甚至几乎感觉不到空间波动！
那只气势汹汹、凝聚了路西梅捷强大精神力的“幽夜蝠”，就像一滴墨汁落入了无形的强酸溶液，连一丝涟漪都未曾荡起，整个形体瞬间被扭曲、拉伸、然后无声无息地溶解、湮灭！化作一缕稀薄到几乎看不见的淡黑色烟气，彻底消散在冰冷的空气中，仿佛它从未存在过！
“噗——！”路西梅捷教授如遭重锤猛击，脸色瞬间由红转白，又由白转青，猛地喷出一口鲜血，踉跄着连退数步，后背重重撞在冰冷的墙壁上才勉强稳住身形。他捂住胸口，眼中充满了极致的惊骇、难以置信和……一丝恐惧！幽夜蝠虽然不是他的主异兽，但也是他成名多年的强大手段之一，竟被对方如此轻描淡写、无声无息地彻底抹杀了？！这力量显然超出了他的认知！
亚瑟·芬特甚至没有移动分毫，连衣角都未曾飘动。他只是微微歪了歪头，仿佛在欣赏一只苍蝇的消失，嘴角勾起一抹冰冷刺骨的弧度，目光扫过震惊失色的众人，最终落在狼狈不堪的路西梅捷身上，语气平淡得像在陈述今天的天气，却字字如重锤砸在每个人的心上：
“学者的傲慢，真是令人叹为观止。可惜，在绝对的力量面前，不堪一击。”
死寂！
空气仿佛凝固成了实体！
帕凡院长猛地站起，须发无风自动，一股如同活火山即将喷发般的恐怖威压一瞬间弥漫开来，合金座椅的扶手在他无意识的力量下发出不堪重负的呻吟！格蕾雅副所长瞳孔瞬间骤缩如针尖，下意识地后退半步，双手立时在身前交错，淡银色的能量在她手中变幻起来，若隐若现。连一直隐在厚重天鹅绒窗帘阴影中的达德斯副院长，也缓缓抬起了低垂的帽檐，镜片后的目光锐利如鹰隼，第一次毫无保留地锁定在亚瑟·芬特身上，那枚一直在他指尖翻飞的铜币不知何时已悄然消失。刚才那无声无息湮灭幽夜蝠的手段，其原理和力量层级，确然完全超出了他们现有的认知框架！这个亚瑟·芬特，其危险程度远超任何情报评估！
“亚瑟·芬特！学院圣地，岂容你放肆！”帕凡院长的声音如同滚雷在密闭空间内炸响，蕴藏着彷如将要毁天灭地的怒火，强大的能量在他周身汇聚，形成肉眼可见的能量涡流，整个房间的光线都为之扭曲暗淡，就像是他已然准备不惜代价，立刻将这个极度危险的存在镇压！
“院长，请息雷霆之怒。”就在这千钧一发、能量即将失控爆发的瞬间，达德斯副院长那低沉平缓、如同古井无波的声音再次响起，如同投入滚油中的一滴冷水，让紧绷欲裂的气氛出现了一丝微妙的凝滞。他缓缓从阴影中走出，站到了帕凡院长侧后方。“芬特先生煞费苦心来到这里，总不至于是为了上演一场闹剧后拍拍屁股走人。”他看向芬特，镜片后的目光有些深邃难明，仿佛在评估一件极其复杂、作用未明的古董，“不妨……听听他费尽心机、甚至不惜暴露部分底牌，究竟是想说些什么。毕竟，”达德斯的语气带着一丝奇异的玩味和冷静到接近残酷的算计，“从他过往的行动轨迹和刚才‘不经意’展现出的‘能力’来看，他所掌握的某些‘资源’或拥有的独特‘视角’，或许正是……我们学院方面可能正极度缺乏的。未必不能……在特定的规则下，为我们所用。”
“达德斯！你……你竟然……”路西梅捷教授气得浑身筛糠般颤抖，指着达德斯，但刚才那刻骨铭心般的反噬和亚瑟·芬特深不可测的手段，让他硬生生把更激烈的斥责咽了回去，只剩下屈辱和愤怒在眼中燃烧。
帕凡院长眼神如电，锐利地扫了达德斯一眼，那目光中包含着警告、审视和一丝不易察觉的权衡。他强压下几乎要喷薄而出的怒火和能量，缓缓坐回椅子，但周身那股令人窒息的威压并未散去，如同随时可能爆发的休眠火山。他冰冷的目光重新锁定芬特，声音如同来自极地的寒风：“那么，说说看吧！你费尽心机来此，所求为何？”
格蕾雅副所长、路西梅捷教授，以及重新将身形半隐于阴影、但目光如炬的达德斯副院长，所有的视线都如同无形的枷锁，死死聚焦在亚瑟·芬特身上。
在众人逼视的目光下，亚瑟·芬特脸上的最后一丝伪装的闲适终于彻底敛去。他缓缓抬起手，动作一丝不苟地整理了一下风衣的领口，仿佛在进行某种庄重的仪式。当他再次抬起头时，那双深邃的眼眸中，再无半分戏谑与玩味，只剩下一种近乎冷酷的强硬，以及一种……足以焚毁一切的、熊熊燃烧的野心火焰！
他环视着房间内这四位代表着皇国学术巅峰与隐秘力量核心的人物，一字一句，清晰无比、掷地有声地说道：
“我的最终目的，其实很简单。
“其实，我怀疑……在座的某些睿智之人，或许心中已有所猜测……
“我要将盘踞在这个国家权力顶点，那早已腐朽僵化、贪婪短视、阻碍一切生机与进步的所谓‘统治者’一族……
“彻底地，
“赶下他们的王座！
“直至赶出这个国家！”