达德斯缓缓抬起头。宽大帽檐的阴影下，镜片反射着冷白灯光的寒芒，让人看不清他的眼神。他没有看向在场的任何人，目光似乎穿透了厚重的合金墙壁，投向了研究所地底某个极其隐秘、被层层封锁的黑暗角落。
“格蕾雅，路西梅捷，院长……”达德斯的声音带着那种令人不安的节奏感，一字一顿，“……你们是不是，都忘了……”
他刻意停顿了一下，让无形的压力攀升到顶点。
“……‘那个’。”
“那个？！”
格蕾雅失声惊呼，猛地从椅子上弹起，带倒了身后的椅子，发出一声刺耳的噪音。帕凡院长放在桌上的手瞬间紧握成拳，指节捏得发白，脸色在刹那间褪尽了血色，变得一片煞白！路西梅捷教授也猛地停止了敲击，惊疑不定、甚至带着一丝茫然地看向反应剧烈的两人。
“不可能！”格蕾雅的声音带着明显的颤抖，那是混杂着震惊、恐惧和难以置信的情绪，“‘那个’……‘那个’是禁忌中的禁忌！它的存在本身就是这个世界最核心的机密！所有与之相关的记录都已被最高权限封存，甚至物理销毁！亚瑟·芬特……他一个下城区的黑帮头子，怎么可能知道？！他怎么可能接触到这种级别的秘密？！”
帕凡院长的嘴唇微微哆嗦着，声音低沉却充满了前所未有的恐惧和愤怒，仿佛触及了最深的噩梦：“‘那个’……是绝对不能开启的潘多拉魔盒！一旦被释放出来……后果不堪设想！整个行省，不，整个世界都可能陷入万劫不复！亚瑟·芬特他疯了吗？！他根本不知道自己在觊觎什么！那是毁灭的源头！”
“‘那个’……到底是什么东西？！”路西梅捷再也忍不住，急促地追问，他被两人如此剧烈的反应彻底惊到了，一种不祥的预感攫住了他。
“‘那个’……是……”格蕾雅张了张嘴，刚想艰难地吐出那个尘封的名字。
“报告！！！”会议室的门被急促而猛烈地敲响，力道之大让厚重的合金门都发出嗡鸣。门外传来安保值班队员极度紧张、甚至有些变调的声音，穿透了门板的隔音：“格蕾雅副所长！帕凡院长！有……有人来访！他自称……亚瑟·芬特！就在研究所正门！他说……要见能做主的人！立刻！”
如同平地惊雷！不，是直接在每个人头顶炸响！
会议室内的空气瞬间凝固了！时间仿佛停滞。格蕾雅副所长僵在原地，瞳孔骤缩。帕凡院长煞白的脸上血色尽褪，只剩下震惊的空白。路西梅捷教授嘴巴微张，一脸茫然与骇然交织。连角落的阴影都似乎因这突如其来的名字而颤抖了一下。
亚瑟·芬特……他竟然敢……直接找上门来？！在这个节骨眼上？！
达德斯副院长缓缓站起身，动作从容不迫，仿佛刚才那石破天惊的消息与他无关。宽大帽檐的阴影下，嘴角似乎极其细微地、难以察觉地向上勾了一下，形成一个冰冷而莫测的弧度。他将那枚紧握的铜币无声地滑入怀中，伸手整了整一丝不苟的衣领，声音平静得如同深潭寒水：“看来，困扰我们的谜题……将由这位当事人亲自揭晓了。”他转向帕凡院长，微微颔首，“帕凡院长，请允许我……去迎接一下这位胆大包天的‘不速之客’。”说完，他率先迈步，沉稳地向门口走去，步伐没有一丝紊乱。
帕凡院长和格蕾雅副所长猛地对视一眼，都从对方眼中看到了惊涛骇浪般的震惊与凝重。路西梅捷教授也迅速从震惊中回神，脸上只剩下严峻。没有任何犹豫，三人立刻强行压下翻腾的心绪，整理好仪容，带着一种奔赴风暴中心的决绝，紧随达德斯之后，走向那扇骤然变得无比沉重、通向未知与凶险的大门。
深夜的学院宿舍区一片死寂。兰德斯躺在硬板床上辗转反侧，身下的床单被揉搓得一团糟。白天希尔雷格教授描述的费腾·科尔森那充满反差的过往，与训练场上亲眼目睹的、对方身上那股冰冷诡异的力量和状态，如同两股在思维中纠缠的毒蛇，在他脑海中反复盘旋噬咬。那份不安感越来越强烈，沉甸甸地压在胸口，仿佛有什么巨大而不祥的阴影正悄然逼近，扼住了他的呼吸。
他猛地坐起身，烦躁地抓了抓头发。睡意早已荡然无存。索性披上外套，决定下楼透透气，也许冰冷的夜风能吹散心头的阴霾。
学院深夜的庭院笼罩在无边的静谧之中，只有不知名的小虫在草丛中低鸣，晚风穿过古老的树冠，发出沙沙的叹息。清冷的月光如同水银泻地，在青石板路上流淌，映照出长长的、孤寂的影子。兰德斯漫无目的地走着，思绪纷乱如麻。
就在他走到靠近学院中心花园边缘的鹅卵石小径时，眼角的余光如同被磁石吸引，骤然锁定了不远处——在月光与高大树影交错的斑驳地带，一个熟悉的身影正以一种极其迅捷而谨慎的姿态移动着。
竟然正是费腾·科尔森教授！
他依旧穿着日常的便装，但那步伐却轻捷得如同夜行的猫，落地无声，方向明确地朝着花园最幽暗的深处潜行，却完全没有深夜散步的悠闲感，反而像在执行一项隐秘的、不容有失的任务。
兰德斯的心脏猛地一缩，仿佛被一只冰冷的手攥住！白天所有的疑虑、不安，在这一瞬间被点燃，化为一股强烈的、近乎本能的行动冲动！他立刻屏住呼吸，身体本能地伏低，借助道旁茂密的冬青树丛和嶙峋假山的阴影作为掩护，悄无声息地跟了上去，每一步都踩在月光照不到的暗处。
费腾教授显然对学院每一寸土地都了如指掌。他熟练地七拐八绕，精准地避开了所有安装有监控探头及精神感应水晶的主要路径，身影如同鬼魅般在月下穿行，很快便消失在花园深处那片着名的、由高大浓密树篱构成的、宛如巨大迷宫的入口阴影之中。
兰德斯停在迷宫入口的藤蔓阴影下，正犹豫着是否要冒险闯入这复杂的地形追踪。就在这时，身后传来两声极轻微、几不可闻的脚步声。他浑身一凛，警觉地回头。
只见戴丽和拉格夫正小心翼翼地弓着腰，从另一条小径的阴影里靠了过来，脸上同样写满了惊疑和紧张。
“兰德斯？你也……睡不着？”戴丽压低声音，气息有些不稳，显然也是心事重重出来散心，碰巧目睹了兰德斯跟踪的身影。
“嘘！”兰德斯立刻竖起食指抵在唇边，眼神锐利地示意他们噤声，然后迅速指向迷宫那幽深的入口，用气声道：“科尔森教授！他刚进去！行踪……非常可疑！”
“啊哈？！我就知道这教授有问题！”拉格夫顿时精神一振，摩拳擦掌，眼中闪烁着冒险的光芒，“平时就感觉他眼神不对劲！走，跟上去，看看他深更半夜搞什么鬼名堂！”
“小心点！”戴丽虽然担忧，但也明白此刻退缩反而有更多可能存在的危险，“迷宫里面岔路多得像蜘蛛网，很容易跟丢……”
“跟丢？笑话！”拉格夫信心十足地拍了拍身旁不知何时已被他悄然召唤出来的石牙野猪，“有老伙计在，他跑不了！老伙计，闻闻刚才那个人的味儿，带路！”
石牙野猪低低地“哼”了一声，硕大的鼻子在空气中用力地、贪婪地嗅吸着。费腾教授身上残留的那股若有若无的、混合着奇特能量波动的独特气息，对它敏锐的嗅觉来说如同黑夜里的灯塔。它很快锁定方向，对着迷宫左侧一个不起眼的入口低吼一声，粗壮的蹄子不安地刨了刨地面。
三人一兽再无犹豫，立刻如同融入夜色的影子，悄无声息地潜入了迷宫。在石牙野猪精准无比的嗅觉指引下，他们巧妙地避开了一个个令人眼花缭乱的岔路口，紧紧咬住费腾教授留下的、常人难以察觉的痕迹。迷宫中树影幢幢，枝杈如同鬼爪般四下伸展，将洒落的清冷月光切割得支离破碎，投下无数晃动的、扭曲的阴影，气氛显得格外阴森诡秘。
大约在迷宫接近中心区域的某个拐角，石牙野猪突然停了下来，庞大的身躯微微绷紧，对着前方一面爬满厚厚常青藤蔓、看似与其他树篱墙无异的墙壁，发出低沉而充满警告意味的“呜呜”声，獠牙微微外露。
“就是这里？”兰德斯的心跳加速，他借着藤蔓缝隙透下的微弱月光仔细观察。很快，他发现那片藤蔓的覆盖方式有些刻意的不自然，底部的泥土颜色也比周围稍深，带着细微却明显的新鲜翻动痕迹。
拉格夫会意，立刻上前，小心翼翼地拨开那层茂密的藤蔓屏障——藤蔓后面，赫然露出了一个被巧妙遮掩的、仅能勉强容一到两人恰好通过的洞口。一股混合着泥土腥气、陈年霉味和某种难以言喻的阴冷气息，如同地底的呼吸，从幽深的洞内丝丝缕缕地渗了出来，拂过三人的面颊。
三人震惊地对视一眼，都从对方眼中看到了难以置信：学院花园的核心迷宫里，竟然隐藏着这样一条不为人知的秘密通道！
“跟进去不？”拉格夫用眼神询问兰德斯，声音压得极低。
兰德斯深吸了一口带着泥土和藤蔓清冷的空气，眼神瞬间变得无比坚定，低声道：“跟！一定要看看他到底要去哪里，要做什么！”他手腕上的小轰似乎也感受到了主人的某种决心，微微蠕动了一下，一股温润而蓄势待发的力量感传递开来。
戴丽用力点头，肩头微光一闪，极乐鸟青蘅无声地落下，尾羽上流转的虹彩在黑暗中如同星尘，随时准备发动能力。
拉格夫拍了拍石牙野猪坚实的背部，示意它开路。石牙野猪低哼一声，率先挤开藤蔓，钻入了那堪堪仅够它挨挨擦擦钻进去的幽深洞口。兰德斯、戴丽紧随其后，拉格夫殿后。他们的身影迅速消失在藤蔓之后那深不见底的黑暗秘道入口，追踪着前方那深藏不露的秘密，义无反顾地踏入了未知的深渊。
秘道内，是纯粹的、伸手不见五指的漆黑。只有众人和他们的异兽压抑着的呼吸声和如擂鼓般的心跳声，在这处狭窄、潮湿、仿佛没有尽头的甬道里沉闷地回响、放大，敲打着紧绷到极限的神经。每一步踏下，都溅起细微的泥泞声，在绝对的寂静中显得格外刺耳。