清晨的第一缕金辉刺破天际，将远山的轮廓镀上一层暖融融的金边。兰德斯站在自己位于教职工宿舍三楼的阳台上，深深吸了一口带着露水和草木清香的清冽空气，感觉通体舒畅，连看这寻常的日出都仿佛多了几分难得的惬意。
他住的这间单人宿舍，位于这幢联排的四层小楼西侧尽头。面积虽比不上自家那座带小院的独幢平房，但胜在结构紧凑，五脏俱全。推拉玻璃门外便是这个不足两平米的小阳台，正对着学院后方那片葱郁连绵的山林，视野极佳。
室内陈设简洁实用：一张铺着素色格纹床单的单人床靠墙放着；一张宽大的橡木书桌临窗摆放，上面整齐地码放着各类厚薄不一的书籍、写满公式的笔记本和几样简易的研究仪器——一个闪烁着微光的便携式能量检测仪、几管贴着标签标注为“火晶尘”、“风蚀砂”、“岩甲兽角质”的能量晶尘和异兽组织样本罐，还有几本摊开的、书页泛黄的厚重典籍。书桌旁是一个嵌入墙体的书架，塞满了《异兽生态学导论》、《能量回路原理》之类的专业书籍，以及几本封面磨损的冒险小说。墙角立着一个半人高的哑光合金储物柜，存放着他的训练护具、备用衣物和一些私人物品。墙壁是柔和的米白色，地面铺着深色的耐磨地板革。整体布置谈不上精致奢华，但干净利落，处处透着实用主义的气息。
最让兰德斯满意的是环境。这一层除了他，只有另外两位常年在外做山野研究的教授空置的房间，以及一位性格孤僻、几乎足不出户的老校工。大部分时候，这里都安静得像一片遗世独立的桃源，只有风声鸟鸣，非常适合他专注地看书、梳理繁杂的思绪。
“呼——”兰德斯舒展双臂，惬意地伸了个懒腰，尽情享受着这份难得的宁静。手腕上，小轰化作的青金石手环在晨光下泛着温润内敛的光泽，向他传递来一种慵懒而满足的脉动感，仿佛也在享受这晨光里的安宁。
“兰德斯——！！！”
一声洪亮到足以撕裂任何宁静的吼叫猛地从楼下炸响，紧接着就是咚咚咚急促上楼的沉重脚步声。那动静，活像一头全速冲锋的石牙野猪，整栋小楼似乎都随之震颤起来。
兰德斯无奈地扶额，嘴角却忍不住勾起一丝发自内心的笑意。这“世外桃源”唯一的、也是最大的噪音源，来了。
“砰！”
宿舍门被一股蛮力猛地推开，重重撞在墙上发出一声闷响。拉格夫那标志性的火红色刺猬头率先探了进来，脸上挂着兴奋过度的、几乎咧到耳根的笑容，身后还隐约传来石牙野猪在楼道里不耐烦的喷鼻声和刨地声。
“兰德斯！快！看我带来了什么宝贝！”拉格夫风风火火地冲进来，带起一阵小旋风，手里挥舞着一张皱巴巴的草纸，上面用粗炭笔画着一个歪歪扭扭的椭圆形和一些狂野的线条，“我想出了个绝妙的主意！就那天决斗竞技，那个实心铁球的规则，你不觉得贼带劲吗？撞来撞去，抢来抢去，多爽！多痛快！”
他不由分说地把草图拍在兰德斯的书桌正中央，震得桌上的笔筒、仪器嗡嗡作响。“我们来把它简化一下！去掉那些复杂的球权规则和场地限制，就保留最核心、最过瘾的——抱着球跑，冲破阻拦，把球带到对方的底线就算得分！防守的可以拦截、阻挡，当然不能乱打人下黑手，就光明正大地抢球！怎么样？简单！粗暴！又热血！”拉格夫两眼放光，唾沫星子几乎要喷到兰德斯脸上，“这项运动的名字我都想好了，就叫‘橄榄球’！你看这球形状，像不像一枚橄榄？”
兰德斯拿起那张充满“狂野艺术气息”的草图，看着上面那个被拉格夫用箭头标注为“橄榄”的椭圆形，以及代表“我方勇士冲锋”的粗犷箭头和代表“敌方防线”的潦草叉叉，有点哭笑不得：“拉格夫，你这……简化得也太彻底了吧？而且，橄榄球？这名字是不是有点……”
“名字不重要！重要的是精神！力量！对抗！还有团队合作！”拉格夫用力拍着自己厚实的胸脯，发出砰砰的闷响，“想想看，在训练场那片绿油油的草地上，两队人马冲撞、奔跑、呐喊！尘土飞扬！多带劲！比整天窝在教室里听那些老头念经一样念课件有意思多了！而且，这玩意儿绝对能锻炼我们的反应、力量和配合！还能吸引人气，让学院热闹起来！”
看着拉格夫那几乎要燃烧起来、能把冰山融化的热情，兰德斯知道拒绝是徒劳的。而且，平心而论，这个想法虽然粗糙得像块原石，但确实精准地抓住了某种原始竞技的乐趣核心——最直接的对抗与协作。他放下草图，点点头，眼中也带上了一丝兴趣：“好吧，听起来……确实挺有意思。你想怎么做？”
“哈！我就知道你会支持！”拉格夫兴奋地原地蹦了一下，地板都震了震，“规则我来细化，保证简单易懂，三岁小孩都能明白！场地就用训练场旁边那块备用草坪，够大够平！人嘛……”他掰着粗壮的手指头，开始点将，“我们俩肯定算主力！戴丽也得拉上，她脑子转得快，鬼点子多，当我们的战术指挥最合适！然后，隔壁班的‘铁塔’布伦特，那身板，当盾牌杠杠的！还有上次决斗之前认识的那个风系小子艾略特，跑起来跟阵风似的……哦对了，光我们不行，还得找几个够分量的对手！我去找‘铁拳班’那帮肌肉棒子，他们肯定不服输！还有高年级那几个看热闹不嫌事大的学长……”
拉格夫的行动力堪称恐怖。接下来的半天，兰德斯就看着他像一股人形飓风般席卷了半个学院。他在食堂门口拍着桌子大声宣讲他的“橄榄球”理念，在训练场边逮住认识的、不认识的同学就比划规则，甚至风风火火地冲到高年级宿舍区去“踢馆”约战。他那股子混不吝的劲头和极具煽动性的热情，加上对那天决斗竞技精彩场面的绘声绘色的渲染，还真让他拉起了一支由不同年级、不同班级学员组成的“杂牌军”，甚至还有几个闻讯赶来、跃跃欲试的低年级新生。
当天下午的课余时间，训练场旁边的备用草坪果然成了临时的橄榄球场。拉格夫用一袋石灰粉歪歪扭扭地画出了两条底线和一条中线，又不知从哪个器材室翻出一个训练用的实心皮质球代替铁球。他自封为“红狮队”队长，兰德斯是副队长兼“智囊”，戴丽则被委以“战场观察员”的重任。他们的对手，则是由“铁拳班”几个好斗分子和几个被拉格夫激将法成功“激怒”的高年级学员组成的“黑熊队”。
比赛从一开始就充满了拉格夫式的狂野与混乱。没有复杂的战术推演，就是最原始的力量宣泄——冲撞！奔跑！抢夺！拉格夫抱着球，像一头真正的蛮荒野猪般在人群中横冲直撞，布伦特如同移动堡垒般护在他身侧，用宽阔的肩膀和厚实的胸膛撞开一个又一个试图阻拦的对手。艾略特则利用速度在外围如游鱼般穿梭，随时准备接应长传。戴丽站在场边一块稍高的石头上，冷静地俯瞰全场，锐利的目光捕捉着对方阵型的漏洞，不时高声提醒：“左边空了！艾略特快插上！”“拉格夫小心后面有人包抄！”“布伦特，顶住那个大块头！”
场面一度十分混乱，人仰马翻，草屑与泥土齐飞，空气中充满了青春荷尔蒙的躁动和毫无顾忌的畅快欢笑。石牙野猪和对方的几只异兽被勒令在场边观战，急得直刨地低吼，因为兰德斯他们还没想好如何安全地让这些大家伙也加入这种高强度的冲撞游戏。
虽然规则简单粗暴得近乎野蛮，但这种最原始的对抗、协作和突破障碍所带来的纯粹快乐，却让参与的每个人都热血沸腾，大呼过瘾，连场边围观的学员都忍不住跟着呐喊助威。
最终，凭借拉格夫最后时刻蛮牛般的决死冲锋，以及兰德斯一次极其灵巧的假动作晃开防守者、将球精准抛给斜刺里杀出的艾略特，由后者完成最后的冲刺，“红狮队”惊险地在对方底线完成了“触地得分”，赢得了这场混乱而欢乐的首场“橄榄球”赛。拉格夫兴奋得像赢了世界冠军，满场狂奔嘶吼，然后不由分说地把浑身沾满泥草、略显狼狈的兰德斯和虽然发丝凌乱但眼中含着笑意的戴丽挨个抱起来转了好几圈，赢得场边越来越多观众的一片热烈的喝彩和善意的哄笑。一种全新的、充满野性与活力的运动，似乎就在这片沾满泥土和汗水的草地上，笨拙而顽强地萌芽了。
顺便，兰德斯的系统界面上，那行代表“过充能进度”的数字又悄然向上跳动了一小格。
第二天上午是《异兽应用学》课程。授课的是埃德加·霍恩海姆教授。他头发灰白，梳理得一丝不苟，面容硬朗如石刻，但眼神温和，修剪精致的小胡子为他增添了几分儒雅气质。课程内容主要围绕如何在实际战斗和训练中，更有效地引导和开发异兽的固有能力。
下课后，霍恩海姆教授特意叫住了正准备随着人流离开的兰德斯、拉格夫和戴丽。
“兰德斯，拉格夫，戴丽，还请稍等一下。”霍恩海姆教授脸上带着温和而赞许的笑意，“昨天下午，你们在备用草坪上组织的那个……嗯，‘橄榄球’活动？”他似乎对这个新鲜出炉的名词还有点不适应，但眼神却亮晶晶的，充满了欣赏，“非常有活力，非常有创意。这让我不由得联想到你们之前在决斗竞技场上的表现，都充满了那种不拘一格的创造力和令人惊叹的团队协作精神。特别是你们三人之间，以及与各自异兽伙伴的那种近乎本能的默契，非常难得，也非常珍贵。”
三人有些意外，连忙停下脚步，恭敬地站好。
“作为一名研究异兽应用领域多年的老家伙，”霍恩海姆教授继续说道，语气带着一丝感慨，“我尤其欣赏你们这种勇于探索、敢于尝试的精神。真正的力量，不仅在于熟练掌握已知的技巧，更在于不断开拓未知的疆域。所以……”他顿了顿，目光扫过三人年轻而充满朝气的脸庞，“如果你们有兴趣，并且今天下午有空的话，我想在晚些时候的课后，给你们额外开个小灶，传授一点……目前通用教材上通常不会详细记载，但对于实战能力的提升和未来的发展道路都相当有帮助的技巧——基于纹印空间的异兽融合技巧。”
“基于纹印空间的异兽融合？”戴丽眼睛瞬间一亮，敏锐地抓住了关键，“教授，您指的是那种超越了普通召唤模式，让异兽的力量更深层次地与契主结合，甚至能在能量或形态层面产生短暂融合共鸣的技巧？”
“非常准确，戴丽同学。”霍恩海姆教授赞许地点点头，“普通的召唤，是将异兽半实体半能量化的本体从纹印空间‘投射’到现实之中进行独立作战。而融合技巧的核心，在于第一步——将异兽‘纳入’纹印空间之时，就要在空间内部完成初步的精神共鸣以及能量形态的适应性调整。完成这一步后，才能根据实际需求，选择性地引导异兽的特定力量形态或部分外在特征‘覆盖’或‘融入’契主自身，实现一种更深层次的‘共生’状态。这能极大地提升你们的瞬间爆发力、攻防强度以及对特定能力的掌控度。”
拉格夫兴奋地搓着大手，脸上放光：“融合？！就像……像合体变身那样？听起来实在太酷了！教授，我们一定来！绝对有空！”
“当然，这需要相当不错的精神同调基础，以及对自身能量和意志的较好掌控力。我听帕凡院长和希尔雷格教授都提到过，你们已经跳跃性地掌握了精神同调，这非常好。你们三人在日常训练和赛场上的表现，也初步证明了你们具备尝试的资格。”霍恩海姆教授的目光尤其在兰德斯身上多停留了一瞬，带着一丝深意，“另外，帕凡院长也跟我提过，鉴于你们已经成为学院的正式研学助理，在资源倾斜的同时，也需要给予一点适当的激励和更高层次的要求。这，也算其一吧。”
兰德斯心中涌起一阵兴奋，郑重地点头：“好的，我明白了，非常感谢教授给我们这个机会，我们非常期待下午的课程。”
“好，那就下午三点，b栋三楼6号特殊训练室见。”霍恩海姆教授微笑着摆摆手，转身离去。
到了下午三点的b栋三楼6号特殊训练室，这里比普通教室更加宽敞和安静，墙壁和天花板覆盖着吸音和能量阻尼材料，空气中弥漫着淡淡的臭氧味、能量晶尘的微腥以及消毒水的清爽气息。四周摆放着各种精密的能量监测仪器、全息投影设备和闪烁着微光的防护力场发生装置。霍恩海姆教授已经换上了一身轻便的研究服，等在那里。