“可我记得之前不是这样。”
“不知道别的异兽是怎样，但我们的精神领域同调后蜕变啦。”
“蜕变吗……这地方神秘得很……那是什么，小轰？”
“我也不知道耶，去摸摸看吧，兰德斯！”
在无数垂落的星光间，一颗小白点飘飘悠悠地向两人晃来。
就在兰德斯准备伸手触碰那小白点时，一股难以抗拒的重力骤然降临！
“怎么回事？身体……不，意识体变得这么重？”兰德斯尝试对抗，却徒劳无功。
“我也是！”
身在虚空，无从借力，兰德斯与小轰瞬间被那股力量扯了下去。
现实中的训练室内，共鸣诱导器的嗡鸣声由杂乱渐趋和谐稳定，如同多股溪流汇入平缓的大河。仪器上的蓝光不再是包裹的光球，而是如呼吸般柔和脉动，映照着三人脸上平和甚至带着神圣感的表情。
时间流逝。没有警报，没有痛苦的闷哼。
终于，嗡鸣声渐弱，在最后一声低沉的“嗵”响后彻底消失。蓝光如潮水般收敛回中心晶体。
三人几乎同时缓缓睁眼，眼神精光内蕴，仿佛有强大的新生灵魂在其中喷薄欲出。
拉格夫率先咧开一个傻气十足的大笑，猛地抱住身边同样精神抖擞的石牙野猪，用力揉搓它的脑袋：“哈哈！老伙计！成了！咱们成了！你小时候真他娘的招人疼！”石牙野猪亲昵地蹭着他，发出满足的哼哼。
戴丽眼中泪光闪烁，小心翼翼地将落在掌心、显得比之前更灵动精神的青蘅捧到眼前，脸颊轻蹭它细软的绒毛，声音哽咽而喜悦：“青蘅……你做得真好……真棒……”青蘅发出一声清脆悦耳的鸣叫，尾羽的虹彩纯净明亮。
兰德斯低头看向腕上的小轰。小家伙不再是软趴趴的状态，微微膨胀着，体表流转着稳定内敛的蓝色光晕，传递来一种深海般宁静而充满力量的满足感。他轻抚着小轰，嘴角勾起释然而温暖的弧度。成功了。没有恐惧，没有混乱，唯有彼此接纳的安宁与深层连接的力量感。
“不过，那奇特的星空和神秘的小白点，究竟意味着什么呢？”兰德斯暗忖。
希尔雷格教授站在控制台前，看着终端上三段完美契合的波频共振图谱，又望向沉浸在巨大喜悦中的三人。他那素来冷硬的嘴角，极其罕见地向上弯起一个清晰的弧度，眼中锐利的光芒也难得地被纯粹的赞赏取代。
“很好。”他的声音不高，却沉甸甸地传入三人耳中，“真正的‘共鸣’已经建立。你们……做得很好。”他顿了顿，目光扫过戴丽、拉格夫，最后落在兰德斯身上，“记住此刻的感觉，这是你们与伙伴真正融合的开始。精神同调并非终点，而是力量的基石。日后所有的训练、修习、实践都将以此为基础。现在，带着这份连接，去休息，去感受。明后天还有其他的任务。”
“是！教授！”三人齐声应道，声音充满激动与自豪。昨日的失败、伤痛、对未知的忧虑，此刻都被这巨大的成功带来的力量感与连接感冲散。他们真切地感受到，自己与异兽伙伴之间，有了一条比契约更深、更接近本质的纽带。
“对了，兰德斯，”在三人即将离开时，希尔雷格教授叫住了他，“你最后退出精神领域时，发生了什么？”
“有什么问题吗，教授？”兰德斯不解。
“你在共鸣尾声阶段诱发的精神能量波动异常剧烈，”希尔雷格教授指向终端上一处异常狭窄却又高耸的波峰，“特制的诱导器感应部件都差点过载。”
“我退出时，只觉得身处一片星空之中，并没有其他什么特别的事情发生。”兰德斯如实回答。
“星空？”希尔雷格教授瞳孔微震，随即移开目光，“好，我知道了。去吧。”
等兰德斯他们离去，希尔雷格教授关闭了所有灯光与仪器，独自坐在黑暗中，陷入长久的沉思。
夕阳余晖透过百叶窗，在简陋的房间投下斑驳光影。费腾·科尔森教授站在窗前，背对着门，手中握着一个圆形金属饰品。
“费腾。”饰品闪烁起微弱红光，显露出通讯器的真容。
“佩尔顿大人。”费腾的声音低沉恭敬，与白天在院长办公室的诚恳截然不同，带着一丝不易察觉的紧绷。
通讯器那头传来一个冰冷阴狠的男声，透着不满：“费腾。注意进度。你比预定时间晚了72小时才进入学院。‘核’的定位筛选毫无进展。上面的耐心，有限。”
费腾的背脊微不可察地一颤：“很抱歉。渗透学院阻力超乎预料，帕凡那只老狐狸比传闻中更警觉。不过，我已初步取得他的信任，成功恢复教职。这是关键一步。”他语速加快，“后续计划已展开。目标筛选范围缩小，重点关注对象已进入视野。学院内的暗手可用，进度应能赶上。”
“风险评估？”
“可控。行动引发的骚动只会被定性为偶发异兽事件或能量泄露事故。学院卫队和帕凡的注意力将被吸引，无暇他顾。”费腾的声音带着笃定。
“另外，研究所骚乱事件已查明，”费腾继续道，“系一名盗贼，扎尔索·罗迪，受雇潜入研究所地下实验室行窃，因误触警报失败逃离……”
“其背后主使为……”费腾略作停顿，“……三大行省境内最大地下帮派‘暗鸦组’首领……亚瑟·芬特。”
“亚瑟·芬特？他也想插手？……没理由的！他的势力……”通讯器那头的声音渐低，沉寂了十余秒，只剩微弱的“滋滋”电流声。
“……批准行动。暂不理睬亚瑟·芬特。记住，时限已定。届时若再无实质进展……后果自负。”冰冷的警告如同利刃刺入费腾耳中。
“明白！属下必不负所托！”费腾立刻保证。
红光熄灭。费腾缓缓转身，脸上学者的温和与疲惫荡然无存，取而代之的是刻骨的冷漠和眼底深处压抑的狂热。
他走到角落一个不起眼的旧皮箱前，输入复杂密码。箱盖弹开，里面并非书籍资料，而是一套折叠整齐、通体漆黑、关节处带有尖锐倒刺的哑光贴身软甲，以及几件造型奇特、散发危险气息的微型器械。
他迅速脱下教授长袍，换上这套刺客行装。漆黑的软甲完美贴合身躯，勾勒出精悍线条，彻底掩盖了学者的气息。他拿起一个覆盖半张脸的多功能目镜戴上，镜片闪过一丝幽蓝冷光。此刻的费腾·科尔森，已非回归的教授，而是蛰伏于阴影中、为黑暗目的服务的致命利刃。他检查装备，披上遮蔽斗篷，身影无声地融入房间角落的阴影，如同从未在此出现过。