看着两人离开医务室，兰德斯疲惫地躺下身闭上眼。手臂的伤还在隐隐作痛，但更沉重的是压在心底的秘密。拉格夫的狂热推崇和戴丽的理性怀疑在他脑中交织，让他心乱如麻。他下意识地抚摸着胸口，那里一片平静，仿佛刚才那毁天灭地般的力量从未存在过。
与此同时，在远离学院、深入地底的某个巨大天然溶洞中。这里并非漆黑一片，岩壁上生长着发出惨绿色或幽蓝色荧光的苔藓和菌类，勾勒出嶙峋怪石的轮廓。空气中弥漫着浓重的湿腐气息和一种难以言喻的、类似蜂蚜蜜与其他昆虫分泌物混合产生的甜腻腥气。
那个曾在山林中窥视兰德斯三人的光头黑袍矮壮汉子，此刻正恭敬地单膝跪在一座怪异祭坛前。
这座祭坛由巨大、光滑的黑色厚重甲壳和几近凝固的琥珀状流体构筑而成。祭坛中央却并没有什么神像，而是一个巨大的、覆盖着复杂生物脉络和沟槽的、缓缓搏动着的暗紫色肉瘤，如同某种心脏和大脑相结合的活体存在。
矮壮汉子——高阶祭司“天甲”尤塔拉——的眉心，两根细小的黑色触角此时延伸得相当长，直接没入琥珀状流体之中，开始进行高频震颤。
琥珀状流体表面也开始震颤，形成一道道孤立的波束，全都集中射向中央的暗紫色肉瘤。
在接收到足够数量的波束之时，暗紫色肉瘤表面也开始蠕动起来，一部分凸起，一部分凹陷，最终形成了一个身披厚重法袍的人形轮廓，其头颅部位显现的是一只蝗虫的轮廓。
祭坛内外双方的触角开始同步震颤频率，在祭坛中进行着独属于他们的信息交换。
“高阶祭司‘天甲’尤塔拉……有何汇报……”
“……尊敬的‘噬之尊’大主祭……属下执行‘清道’任务时，在目标城镇边缘山林……感知到异常强烈的精神波动……疑似高阶精神同调突破……”尤塔拉的信息传递着清晰的意念。
“……波动源为三名年轻人类契主……本欲继续观察进程……却遭遇意外……其中一名男性契主……其体内……爆发出了……星尊之力的痕迹！”传递到这里时，尤塔拉的信息波动明显变得剧烈而亢奋。
祭坛中央的巨大肉瘤骤然搏动加剧，表面暗紫色的脉络和沟槽不规则地亮起，散发出更加浓郁的腥气，带上了一种迫切而贪婪的无形威压：“星尊之力？……确认？……描述！”
“属下确认！”尤塔拉的触角颤动得只剩残影了，“其形态……为一套流线型生物金属装甲……核心处……菱形……散发纯白星芒……武器……为高纯度能量聚合发射器……湮灭级破坏力……以腐甲毒蟑的强度也被瞬间汽化！……能量特征……与圣典中记载的‘真之星源’波动……吻合度超过80%！……属下绝无看错！”
肉瘤的搏动几乎达到了狂暴的程度，整个祭坛都随之微微震颤：“‘真之星源’……失落的星尊核心……竟然……会出现在一个人类幼体身上？……实乃我虫尊会之天幸！……尤塔拉……你立下大功！……”
“属下惶恐！……此乃大主祭赐福！”尤塔拉以谦卑的语气回应，但信息律动中有着掩藏不住的得意。
“……先行密切监视……锁定目标……但……不可打草惊蛇！……哪怕不是完整的‘真之星源’……星尊之力……亦非蛮力可夺取……需……特殊仪式……特定容器……”大主祭的信息波动开始带上不容置疑的命令和一丝狂热，“……我会派遣‘网罗者’与‘蚀心者’前去协助……待时机成熟……将‘星尊之力’的载体……完好无损地带回来！……”
“谨遵大主祭谕令！……属下誓死完成任务！……为虫尊会……献上星尊之力！”“天甲”尤塔拉的信息传递出最狂热的忠诚与承诺，触角收拢缓缓垂下，结束了通讯。
尤塔拉抬起头，注视着已恢复原状的暗紫色肉瘤，他的光头在幽光下反射着厚腻的油光，脸上那极端贪婪亢奋的笑容在阴森的地穴中显得格外狰狞。
学院主楼顶层，院长办公室宽敞明亮，巨大的落地窗外是沐浴在晨光中的校园全景。
帕凡院长正端坐在宽大的红木办公桌后，指尖轻轻敲击着桌面，听着站在桌对面的一位青年男子说话。
“……帕凡老师，我考虑了很久。”费腾·科尔森教授，曾经学院里以激进理论和严厉作风闻名的异兽专家，此刻脸上带着恰到好处的诚恳和一丝风尘仆仆的疲惫，“在外游历的这些年，见识了各地不同的异兽生态和训练流派，但总觉得……根还是在这里。学院需要新的活力，而我也希望能将自己的经验和一些……新的想法，带回给学生们。所以，”他微微躬身，语气郑重，“我在这里正式申请重返学院任教，希望能为学院的发展继续贡献力量。”
帕凡院长脸上露出温和的笑容：“费腾，听到你想回来，我很高兴。学院的大门永远向有才华、有抱负的教员敞开。你当年的研究和做法，虽然有些……争议，但不可否认其开拓性和进展性。你的经验和学识，对学生们来说必然会是一笔财富。总而言之，欢迎回来，科尔森教授。”他站起身，向费腾伸出手。
费腾脸上闪过一丝不易察觉的放松，连忙上前握住院长的手：“感谢您的信任，帕凡院长！我一定不负所托。”
两人又寒暄了几句，费腾便告辞离开了办公室。
门轻轻关上后，帕凡院长脸上的笑容慢慢敛去，他坐回椅子，目光逐渐变得深邃而锐利，按下桌上的通讯器：“艾米丽，进来一下。”
很快，一位穿着干练套装、戴着金丝眼镜的年轻女秘书走了进来：“院长，您找我？”
“艾米丽，”帕凡院长看着窗外，声音平静，“费腾·科尔森教授刚刚申请重返学院任教，我已经同意了。”
“这怎么听都应该是个好消息，院长。”艾米丽点头。
“嗯，不过……”帕凡院长转过身，目光落在艾米丽身上，带着一丝探询，“他离开学院……一去就是六年，音讯全无。现在突然回来……时机有些微妙，再加上他以前做过的那些事情……总让我有种异样的感觉。”她顿了顿，声音压低了些，“我需要知道，他这六年来，具体去了哪里？接触了什么人？做了些什么？特别是……最近半年，他的行踪轨迹。注意，要隐秘地进行。”
艾米丽推了推眼镜，镜片后的眼神冷静而专业：“我明白了，院长。我会动用‘学院之眼’的外部信息渠道，尽快给您一份详细的报告。”
“很好。”帕凡院长点点头，挥了挥手。艾米丽又无声地退了出去。
办公室内恢复了安静。帕凡院长靠回椅背，一只手调出信息终端开始查询学院事务，另一只手的指尖仍在无意识地敲击着扶手。
“费腾的回归……到底是游子归乡的倦怠？还是……带着某种未知的目的？
“在这个异兽活动日益频繁的时期，任何风吹草动……
“都值得警惕。”
他望向窗外训练场的方向，那里，学院里新一天的教学和训练即将开始。