腊月的寒风，一日紧似一日，卷着残雪，扑打着永宁侯府朱漆大门上的铜环，发出沉闷的声响。府内筹备年节的热闹，终究没能压过那日益弥漫的紧张与不安。前院书房的灯火彻夜长明，秦啸与幕僚们的议事声愈发低沉急促，连带着整个侯府都仿佛绷紧了一根弦，等待着那不知何时会落下的雷霆。
该来的，终究还是来了。
这日清晨，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气来。陆云晚刚起身梳洗完毕，正欲如常前往颐福堂问安，却见秋月脸色煞白，脚步踉跄地冲了进来，声音带着哭腔和难以抑制的恐慌：“小姐！不好了！前……前院出大事了！”
陆云晚心头猛地一沉，稳住心神，沉声道：“慌什么！慢慢说，何事？”
秋月喘着气，语无伦次：“是……是赵统领刚刚传来的消息！说……说今日早朝，有御史……御史当庭弹劾侯爷！罪名……罪名是军需采购账目不清，纵容部下侵占民田！皇上……皇上震怒，当庭申饬了侯爷，下令……下令侯爷停职回府，配合有司调查！”
如同一声惊雷在耳边炸响！陆云晚虽早有预感，但听到如此确切的噩耗，仍是身形微晃，扶住了身旁的桌案才站稳。御史弹劾，圣上申饬，停职查办！这已不是暗流涌动，而是真真切切的滔天巨浪拍打在了永宁侯府的门楣之上！
“消息可确切？侯爷现在何处？”她强迫自己冷静下来，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“千真万确！是赵统领亲口所说，此刻侯爷……侯爷已被护送回府，正在前院书房！”秋月泪珠滚落，“府外……府外已经有官兵把守了！”
话音未落，就听得外面一阵嘈杂的脚步声和压抑的哭泣声由远及近。紧接着，颐福堂方向传来一声瓷器碎裂的脆响，伴随着程夫人尖利而绝望的哭喊：“我的儿啊！这是造的什么孽啊！天杀的御史！这是要逼死我们侯府吗？！”
陆云晚心知程夫人必定受不住这般打击，立刻对秋月道：“快，随我去颐福堂！”
主仆二人匆匆赶往颐福堂。刚到院门，便见丫鬟婆子跪了一地，个个面如土色，浑身发抖。正厅内，程夫人瘫坐在软榻上，发髻散乱，脸色惨白如纸，胸口剧烈起伏，地上是摔碎的茶盏和溅开的水渍。她指着闻讯赶来的几位姨娘和管事嬷嬷，声音嘶哑地哭骂：“都是你们！都是你们这些不省心的！平日里不知约束，招摇过市，如今惹来这塌天大祸！叫我如何有脸去见列祖列宗啊！”
她的目光猛地扫到刚进门的陆云晚，如同找到了宣泄口，怒火更炽，颤巍巍地指着她，厉声道：“还有你！陆氏！自你掌家以来，府里是何等光景？中秋宴、贵妃香膏！桩桩件件，哪一样不是出尽风头？树大招风！树大招风啊！如今可好，把祸事招上门来了！我早就说过要低调，要谨慎！你何曾听过？！如今啸儿前程尽毁，侯府蒙羞，你……你担待得起吗？！”
这番指责，如同冰锥般刺入陆云晚心中。她知道程夫人这是急怒攻心，口不择言，但在这众目睽睽之下，将祸水引向她，无疑是雪上加霜。她垂下眼帘，屈膝跪地，声音平静却清晰：“母亲息怒。儿媳无能，未能替母亲分忧，是儿媳之过。然此事乃朝堂风波，是非曲直，自有公论。眼下最要紧的，是稳住府中人心，莫让侯爷在外忧心。”
“稳住人心？”程夫人冷笑，泪水却止不住地流，“如何稳住？如今侯府被围，啸儿停职，外面不知多少双眼睛等着看笑话！府里这些人，哪个不是见风使舵的？只怕此刻早已人心惶惶，各怀鬼胎了！”
仿佛是为了印证程夫人的话，厅外隐隐传来些许骚动和低语声。显然，侯爷被弹劾停职的消息，已像瘟疫般在府中迅速传开。