暮色四合，永宁侯府内灯火通明，亮如白昼。为庆贺侯爷凯旋而归的晚宴，设在府中最为宽敞华丽的花厅“锦绣阁”中。相较于白日的肃穆迎驾，晚宴的气氛更添了几分奢华与喧嚣，却也暗藏着一触即发的汹涌暗流。
锦绣阁内，早已布置得流光溢彩。数盏琉璃宫灯高悬，将厅内映照得金碧辉煌。紫檀木嵌螺钿的大圆桌上，铺着簇新的猩红团花锦缎桌围，上面已摆满了琳琅满目的珍馐美馔。赤金碗碟、象牙筷子、官窑汤匙，在灯下闪烁着矜贵的光芒。空气中弥漫着酒肉香气、脂粉香气以及名贵熏香混合在一起的、令人微醺的馥郁气息。
程夫人作为府中最高长辈，自然是端坐主位。秦啸作为今日主角，坐在她右手边最尊贵的位置。柳姨娘则抱着庶子秦安，紧挨着秦啸坐下，位置之显眼，几乎与主位平起平坐，其用意昭然若揭。他们这一桌，俨然是宴会的绝对中心，言笑晏晏（至少表面如此），吸引了绝大部分的目光。
而陆云晚的位置，则被安排在了花厅最里侧、靠近一扇落地屏风的偏隅一桌。这一桌坐着的，是几位早已失宠、常年礼佛不问世事的年老庶出姨娘，以及两位存在感极低、尚未成年的庶出小姐。桌上菜肴虽也精致，但比起主桌的龙肝凤髓，显然逊色不少，器皿也只是普通的白瓷。这里光线相对暗淡，气氛冷清，与主桌的热闹形成了鲜明对比，仿佛是被喜庆盛宴遗忘的角落。
陆云晚依旧穿着那身藕荷色素裙，安静入座。她向同桌几位神色漠然、只顾低头用膳的长辈微微颔首致意后，便不再多言，目光落在自己面前的碗碟上，姿态恭顺得如同没有生命的剪影。
宴席伊始，程夫人作为主母，举杯说了几句场面话，无非是感念皇恩、庆贺儿子凯旋、祝愿家族昌盛之类。秦啸起身回敬，言辞简洁，依旧是那副冷峻疏离的模样，但举手投足间自带一股不容置疑的威仪。
很快，宴席便进入了推杯换盏、看似融洽的阶段。而柳姨娘，无疑是这其中最活跃、最引人注目的存在。
“侯爷，您尝尝这酒，是夫人特意让人从江南寻来的二十年陈酿花雕，最是温润养人，您一路劳顿，喝这个正合适。”柳姨娘声音娇柔，亲自执起温酒的白玉壶，为秦啸斟满酒杯，动作娴熟，眼波流转间尽是风情。
秦啸并未多言，只是微微颔首，端起酒杯一饮而尽。柳姨娘见状，笑靥如花，又连忙用公筷夹了一块晶莹剔透的水晶肘子，放入秦啸面前的金碟中，“侯爷，这肘子炖得极烂，入口即化，您多用些。”
她不仅照顾秦啸，也不忘在程夫人面前卖乖：“夫人，您也多用些，这清汤燕窝最是滋补，为了侯爷归来，您这些日子操心劳力，也该好好补补身子。”言语间，将自己塑造成一个既体贴夫君又孝顺婆母的完美形象。
更不忘时时将庶子秦安推到人前：“安哥儿，快，给父亲背一段《三字经》听听，让父亲看看你进益了没有？”稚嫩的童音磕磕绊绊地响起，虽不流畅，却引得程夫人露出慈祥的笑容，连秦啸那冷硬的嘴角似乎也几不可查地柔和了一丝丝。柳姨娘便趁机笑道：“瞧这孩子，平日里淘气，见了父亲倒是乖觉了！”俨然一派和乐融融的“家庭温馨”景象。
然而，在这看似融洽的氛围下，柳姨娘那看似不经意扫过角落的目光，却如同淬了毒的针尖，带着毫不掩饰的挑衅和得意，一次次刺向安静用餐的陆云晚。那眼神仿佛在说：看吧，侯爷身边的位置是我的，侯爷的注意力在我和孩子身上，你一个冲喜的摆设，只配躲在角落里，连上桌的资格都没有！
同桌那几位老姨娘，偶尔也会用浑浊的眼睛瞥一眼陆云晚，目光中带着几分麻木的怜悯，或是一种事不关己的冷漠，仿佛在看待一个即将凋零的物件。远处其他桌席上投来的目光，则更多是轻蔑、好奇以及看好戏的玩味。