五月初六，黄道吉日，宜祈福、迎娶、开市、动土，亦是永宁侯秦啸奉旨凯旋，班师回府之日。
天才蒙蒙亮，永宁侯府已是灯火通明，人声鼎沸。往日森严寂静的府邸，此刻如同烧开了的滚水，每一个角落都弥漫着一种近乎沸腾的紧张与喧嚣。仆役们穿着清一色新制的靛蓝短褂，如同训练有素的蚁群，在管事们急促的吆喝声中，穿梭于庭院廊庑之间，进行着最后的洒扫布置。朱漆大门洞开，门槛被擦得光可鉴人，门前青石甬道两旁，早已肃立着两排手持净水器具、准备泼洒净街的家丁。空气中混合着新漆的刺鼻气味、香烛的氤氲烟气，以及一种难以言喻的、属于权力与荣耀即将降临的躁动气息。
颐福堂内，程夫人早已梳妆完毕。她今日穿上了那身最为庄重华贵的绛紫色缂丝百鸟朝凤纹宫装，头戴赤金点翠五凤衔珠大簪，耳垂明月珰，腕套翡翠镯，通身气派雍容华贵，不怒自威。她端坐在正厅上首的紫檀木嵌大理石扶手椅上，手中捧着一盏热气腾腾的君山银针，看似平静，但那微微颤抖的指尖和不时望向门外日晷的目光，泄露了她内心的激动与期盼。她的儿子，永宁侯府的顶梁柱，今日就要荣耀归来了！这将是她作为母亲、作为侯府主母，最为风光显赫的时刻！
柳姨娘更是精心打扮，一身石榴红缕金穿花云锦裙，衬得她肤白胜雪，艳光四射。她早早便来到颐福堂伺候，殷勤地为程夫人布茶添香，言语间满是奉承与喜悦，眼角眉梢却难掩一丝志得意满与急不可耐。她将自己所出的庶子秦安也打扮得如同年画上的福娃娃，带在身边，时刻准备在侯爷面前展现“母慈子孝”的景象。
与颐福堂和府门前的热闹形成鲜明对比的，是依旧沉寂如夜的锦瑟院。
陆云晚起身的时间比平日更早了些。窗外微熹的晨光尚未驱散夜的寒意，院中草木凝着露珠，寂静无声。秋月早已备好了温水，脸上带着难以掩饰的紧张和不安。
“小姐，今日……我们真的要出去吗？”秋月的声音带着颤音。她知道，一旦踏出这个院子，小姐就将直面那位素未谋面、却掌握着她们生杀予夺大权的侯爷，以及整个侯府审视、轻蔑甚至敌意的目光。
陆云晚对镜整理着衣襟，闻言动作未停，声音平静无波：“自然要去。侯爷归府，阖府迎驾，这是规矩。我们若不去，便是失礼，授人以柄。”
她今日穿的是一身半新不旧的藕荷色素面杭绸襦裙，颜色清淡，料子普通，是原主陪嫁中最为低调不起眼的一件。头发挽成简单的圆髻，只簪了一支素银簪子，通身上下再无半点装饰。与程夫人的华贵、柳姨娘的艳丽相比，寒酸得如同误入琼楼玉宇的灰雀。
“可是小姐，她们定然会……”秋月欲言又止，眼圈微红。她替小姐感到委屈，明明是名正言顺的侯夫人，却要如此憋屈。
陆云晚转过身，看着秋月担忧的小脸，微微一笑，那笑容清淡却带着一种奇异的安抚力量：“记住，今日我们出去，不是去争宠，也不是去显摆，只是去尽一个‘本分’。多看，少说，谨守礼仪，不出差错，便是胜利。至于其他……”她顿了顿，眸光微凝，“静观其变即可。”
她的镇定感染了秋月。秋月用力点点头，替小姐最后理了理并无褶皱的裙摆，主仆二人这才推开院门，踏入了那片已然喧嚣鼎沸的侯府。
越靠近府门主院，气氛便越是热烈而肃杀。仆役们垂手肃立，鸦雀无声，只有管事们压低嗓音的指令偶尔响起。各房有头有脸的姨娘、少爷、小姐们也已按品级站定，衣香鬓影，珠环翠绕，但空气中却弥漫着一种无形的紧张感。所有人的目光，都不由自主地投向那扇洞开的、象征着权力与荣耀的朱漆大门。
程夫人自然是站在最前方，柳姨娘紧挨其侧，抱着庶子，俨然一副女主人的姿态。其余人等按亲疏尊卑依次排列。而当陆云晚主仆到来时，负责引导的婆子目光闪烁了一下，面上带着一丝为难和轻蔑，最终将她们引到了人群的最边缘、靠近回廊立柱的一个不起眼角落。这个位置，既符合她“夫人”的身份（未敢完全剔除），又最大限度地将其边缘化，几乎被前面的人群完全遮挡。
陆云晚对此似乎毫无异议，顺从地站定，微微垂眸，目光落在自己洗得发白的裙角上，仿佛周遭的一切喧嚣都与她无关。秋月站在她身后，紧张得手心冒汗，却能感受到小姐背影传来的那份异乎寻常的沉静，让她勉强稳住心神。
时间在等待中缓慢流逝。阳光渐渐升高，洒在庭院中，将每个人的身影拉长。空气中弥漫着香烛、油漆和人群聚集产生的混合气味，闷热而压抑。
突然，府门外传来一阵由远及近、沉重而整齐的马蹄声，如同擂响的战鼓，敲在每个人的心尖上。紧接着，是兵器甲胄碰撞的铿锵之声，以及门房激动到变调的高声唱喏：“侯爷回府——！”
这一声如同号令，原本肃立的人群出现了一阵轻微的骚动，所有人都下意识地挺直了脊背，伸长了脖颈，目光灼灼地望向大门方向。
程夫人脸上瞬间绽放出激动与自豪的光彩，柳姨娘更是踮起了脚尖，脸上堆满了娇媚期待的笑容。